- Для начала - расспрошу людей, не заметил ли кто в городепроезжей колдуньи, - пожал плечами маг.
- Так они тебе и ответили, - хмыкнул рыцарь. - Только подозрениена себя, а заодно и на нас всех, навлечешь.
- У тебя есть предложение получше?
- Эх, что бы вы без меня делали? Разумеется, у меня естьзамечательный, а главное - безотказный план! Я воспользуюсь силойсвоего мужского обаяния и незаметно выпытаю все у местных красоток.Когда женщины хотят кому-то понравиться, они становятся ужасноболтливыми. Ты не замечал?
- Где уж мне, сирому и убогому, не наделенному стольсокрушительным обаянием, тягаться с тобой в наблюдательности? -насмешливо отозвался колдун.
- Природа жестоко посмеялась над тобой, - вздохнула Маржана, спритворным сочувствием глядя на рыцаря. - Тебе надо было родиться несоколом, а павлином!
- Да, я сокол! - рассердился рыцарь. - Между прочим, сильная,гордая и красивая птица! Зато ты глупа, как канарейка! Помнится, моятетушка держала как-то канарейку… Ох и вредная была, зар-раза!..
- Тетушка или канарейка? - уточнил Вотий, воспользовавшись паузой,пока его сестра, покрасневшая от негодования, возмущенно открывала изакрывала рот, не в силах придумать достойный ответ на столь тяжкоеоскорбление.
- Обе, - немного поразмыслив, честно признал рыцарь. И легкойнепринужденной походкой направился в обеденную залу.
Вслед ему из-за шторы неслось возмущенное:
- Да ты… Ты… Курица ты, а не сокол! Петух ощипанный!..
Но, увы, старания Маржаны пропали втуне: Светомир ее уже неслушал. Настал его звездный час! Рыцарь, облаченный в запыленное отворотника до подметок дорожное одеяние, держащий в руках шлем и щит,то и дело поправляющий на поясе ножны с мечом, дабы все окружающиеуспели их заметить и разглядеть, тотчас привлек вниманиенемногочисленных посетителей трактира, и в первую очередь - вниманиеженской их части.
Дамы, имеющиеся в зале, немедленно отвлеклись от тарелок,торопливо расправили плечи, гордо подняли головы, кокетливоподправляя прически и не забывая посматривать на незнакомца -словом, вели себя мило и непринужденно - так они полагали.
Рыцарь, же, едва на него устремились женские взгляды, приосанилсяи неспешно захромал к стойке.
- Вот зараза, перелом ведь уже не болит, головой ручаюсь! - сосмесью возмущения и восхищения актерским талантом рыцаря проворчал маг.
- Бабник, - вздохнула Маржана. - Какой из него павлин, в лучшемслучае - гусь лапчатый…
- Воин! - уважительно отметил Вотий, ни ихнара не смыслящий втонкой науке завоевания женских сердец и наивно полагающий, чторыцарь и впрямь хромает от боли и лишь героическим усилием волиудерживает на лице бесстрастное выражение.
Одна лишь Айна ничего не сказала. Ей было интересно, что рыцарьсобирается делать дальше, и она смотрела на происходящее, какребенок на представление ярмарочного фокусника. Даже личные беды навремя забылись, отступили на второй план и потускнели.
Кисс тоже на минуту отвлекся от своей тарелки, поднял голову ипроводил рыцаря внимательным взглядом. Впрочем, оценив открывшуюсявзору картину, кот справедливо рассудил, что нет ничего важнеесытого желудка, а потому сразу вернулся к прерванной трапезе.
Отсутствовал Светомир недолго. Немного покрутился у стойки,перекинулся парой слов с очаровательными местными жительницами,устроившими к упомянутой стойке настоящее паломничество,пококетничал, трепеща длинными ресницами, словно девица на выданье,обворожительно поулыбался дамам и вернулся к столу аккурат к томумоменту, когда разносчица принесла поднос с благоухающей снедью.Улыбнувшись еще и разносчице, рыцарь с завидным аппетитом принялсяза еду, словно не замечая устремленных на него выжидательныхвзглядов сотрапезников.
- Ну? - не выдержал первым колдун.
- Фто - "ну"? - невнятно отозвался рыцарь, с видимым наслаждениемсмакуя мясной салат.
- А то ты сам не догадываешься! Как успехи? Удалось что-нибудьузнать?
- Ну что вы за народ? - искренне возмутился рыцарь. - Я, может,работал не покладая рук на благо коллектива - а мне даже поестьспокойно не дают!
При этих словах Светомир повернулся в сторону выхода и, чутьотодвинув штору, послал в обеденную залу воздушный поцелуй. Судя потому, что зарделись сразу несколько дам, трудился рыцарь и впрямь непокладая рук - и более чем успешно.
Повернувшись, рыцарь неспешно промокнул губы салфеткой, выдержалэффектную паузу и, обведя компанию торжествующим взглядом, важносообщил:
- Я спас нас всех. Я все узнал, - увы, спутники не проявилидолжного благоговения перед разведывательным гением Светомира, и емупришлось пояснить: - Несколько дней назад в городе действительнообъявилась ведунья, подходящая под описание Заринны. Она сменила уженесколько постоялых дворов, как будто от кого-то скрывается, истарается не привлекать к себе лишнего внимания - но разве в такоммаленьком городке что-то утаишь? Где именно она сейчас - неизвестно,но, говорят, утром ее видели неподалеку от этого трактира. Возможно,она ищет новое место для ночлега. Почему она не уезжает отсюда, еслитак усердно заметает следы - тоже непонятно, однако горожанки в одинголос утверждают, что испуганной она не выглядит. Уставшей и чем-торасстроенной - это да, но никак не дрожащей от страха, - и рыцарь,как ни в чем не бывало, вернулся к внимательному изучениюсодержимого своей тарелки. За время обеда его спутникам так и неудалось больше вытянуть из него ни слова.
* * *
Отобедав, путники наконец уделили внимание и водным процедурам.Заодно в одной из комнатушек был устроен импровизированный военныйсовет. Под "штаб" отвели комнатку, в которой помимо трех кроватей ишкафа наличествовали стол и два стула (видимо, предполагалось, чтоодному из постояльцев в качестве посадочного места придетсядовольствоваться скрипучим ложем с тонким тюфяком, явно знававшимлучшие времена). Вторая комната не могла похвастать даже такойскудной обстановкой: в ней были лишь три точно таких же кровати данебольшая ниша в стене - для вещей.
- Что теперь будем делать? - изнывая от безделья, в очередной развопрошал рыцарь. Ванная была занята Айной, сквозь стену было слышно,как она плещется, напевая что-то себе под нос, а потому рыцарьпребывал в некоторой рассеянности. Он бы не отказался составитьграфине компанию, но, увы, его мнения на сей счет никто не спрашивал.
В расстроенных чувствах пребывала и Маржана. Но причина еенедовольства была в другом - у девушки пропали конфеты, купленныееще в Предгорье, и теперь она горевала по ним так, будто лишиласьвсего кошеля разом.
- Ума не приложу, как они могли выпасть, - вполголоса сокрушаласьона. - Я их так хорошо уложила в корзину! А теперь всего-то иосталось, что две конфетки…
- Будем искать Зари в городе, - невозмутимо ответствовал маг,неодобрительно поглядывая на рыцаря - тот слонялся вокруг ванной,как кот вокруг кринки со сметаной, и только что не облизывался.
- Как именно? Ты собираешься выйти на улицу и звать ее на всехперекрестках - авось откликнется? Или расспросить о ней всехкорчмарей в городе?
- А зачем нам корчмари? - блеснул в улыбке хищно заострившимисяклыками Дарилен. - Мы пойдем другим путем!
Он встал со стула и неспешно прошелся вдоль стены, касаясь ладоньюподозрительных кирпичей и к чему-то прислушиваясь. У второй стены,обогнув шкаф, Дар остановился, немного постоял, словно что-топодсчитывая в уме, удовлетворено хмыкнул, надавил на кирпичпосильнее и одним плавным движением запустил руку в стену. Рукавошла в беленую кладку легко, словно перед колдуном был всего лишькачественный морок, и скрылась целиком, по плечо. Маржана, запоследние две недели повидавшая больше, чем за всю предыдущую жизнь,и, казалось бы, привыкшая ко всему, видя такое непотребство,почувствовала дурноту и едва не осела в обмороке. Ее вовремяподхватила и вернула в вертикальное положение Айна, как раз вышедшаяиз ванной. Колдун с сосредоточенным видом пошуровал в стене инаконец вытащил оттуда, держа за шиворот, нечто, верещащее нанескольких языках сразу (при этом Айне пришлось снова ловитьМаржану). Неведомое существо решительно возражало против стольвозмутительного, грубого и бесцеремонного обращения и протестовалопо мере сил: громко вопило не переставая на одной и той же, весьмапротивной ноте, живо напоминая песнопения Светомира (Дар при мыслиоб этом мстительно усмехнулся) и отчаянно дергалось, пытаясьвырваться из мертвой хватки полувампира и мешая рассмотреть себя какследует. Дарилен неласково встряхнул тварюшку.
