Маржана уже собралась было подойти к источнику звуков и прояснитьвсе на месте, как оттуда опрометью выскочили несколько грызунов (наэтот раз Айне удалось сохранить хотя бы видимость самообладания, ноее состояние было близко к предобморочному), а сам закуток у печинаполнился мягким зеленоватым сиянием, которое быстро началоприобретать овальную форму.
- Портал, - констатировал маг. - И кто ж это к нам пожаловал?
Долго гадать не пришлось. Когда портал окончательно оформился, изнего выступила высокая человеческая фигура. Миг - и перед друзьямистоял светловолосый голубоглазый человек с морщинками у глаз,выдающими его отнюдь не юношеский возраст.
Колдуну показалось, что он спит или пал жертвой чьего-тохитроумного морока.
Шайнмар?! Здесь?! Откуда?! Маг машинально сжал рукоять меча, несводя напряженного взгляда с противника. Кем бы он ни был, этотчародей, учеников Дарилена Заозерного ему не получить!
Рыцарь, заметив реакцию мага, положил руку на свой меч и бросилкороткий взгляд на хани. Маржана побледнела, ее глаза расширились.Несколько секунд она взирала на Шайнмара с потрясенным видом, апосле нерешительно сделала шаг вперед.
- Дядя Винар! - Вотий опомнился первым и с восторженным визгомповис на шее светловолосого. Маржана, словно очнувшись,незамедлительно последовала примеру брата.
Остальным не оставалось ничего другого, кроме как ошеломленновзирать на сцену семейной идиллии.
- Эх ты, егоза, - по-отечески журил "племянницу" Винар-Шайнмар. -Это надо же было решиться: сбежала из родного дома! Я и глазомморгнуть не успел - а тебя уж и след простыл… Да еще и брата ссобой прихватила! Разве так я тебя воспитывал, этому учил?
Маржана лишь покаянно вздыхала (что выходило не очень убедительно)и сладко жмурилась от счастья, прижимаясь щекой к дядиной груди. Ипусть он не родной ей по крови! Зато он дал им с Вотием стольколюбви и заботы - не каждый родич смог бы таким похвастать.
- Винар? Или Шайнмар? - негромко поинтересовался колдун, не спешаубирать ладонь с меча.
- Откуда тебе известно это имя? - Винар заметно напрягся и даже,кажется, подобрался, будто изготовился к прыжку.
Маржана недоуменно нахмурилась, переводя взгляд с Дарилена надядю. Она решительно ничего не понимала.
- Ты сам назвался, - напомнил Дарилен. - Кто же ты? Сколько у тебяимен? Только два? Или с десяток? Зачем ты преследовал нас, еслиМаржана и Вотий и впрямь твои племянники?
- Преследовал? Вас? Каким образом, позволь узнать? Я, в отличие оттебя, чароплет, лишен магической силы. Ты должен бы это знать.Полагаю, Верховная жрица сообщила вам об этом.
- Ты создавал магическую проекцию, чтобы выйти со мной на связь,ты ухитрился пролезть в мой сон, наемный убийца назвал твое имя…Этого мало? Я запомнил тебя. У меня хорошая память на лица.
- Я не знаю, о чем ты говоришь, колдун, - покачал головой Винар.Или все-таки Шайнмар? - Но одно могу сказать точно: если тебя илитвоих спутников кто-то преследовал, я к этому не причастен. Тебяобманули. Кто-то воспользовался моей внешностью и назвался чужимименем… Именем моего брата, погибшего без малого тридцать летназад. Тебя ввели в заблуждение.
- Шутишь? - фыркнул маг. - Никто не может изменить внешность впроекции. Она отражает своего создателя таким, каков он на самомделе, это ее единственный недостаток. Накинуть морок на проекцию непод силу даже Высшему магу. Если только… - Дарилен внезапнозапнулся, обдумал пришедшую в голову мысль, изменился в лице изакончил убитым голосом: - Если только он не хайяр…
Винар смотрел на него с пониманием.
- Ты привык мыслить представлениями о сиднарском магическомискусстве. Не в обиду тебе будет сказано, но у хайяров магия развитакуда лучше…
- Какая уж тут обида, - невесело усмехнулся маг. - Я сам болван,выпустил из головы такую возможность. Хотя мог бы подумать: раз моиученики оказались хайярами, отчего бы не найтись ихсоотечественникам? Да что там! Я даже не смог вовремя понять, чтоВотий - "живущий взаймы"!
- Вотий - кто? - насторожилась Маржана. То, что их преследовалкто-то из хайяров, и этот кто-то был явно недружелюбно настроен, еене особенно взволновало. Врагом больше, врагом меньше… Но едваречь зашла о младшем брате, хайяри вся обратилась в слух.
Дарилен с неудовольствием понял, что сболтнул лишнего, ноотступать было уже поздно.
- Вотий… Э-э-э… А не пойти ли тебе прогуляться? - осторожнопредложил он. Еще не хватало рассказывать мальчишке о егоособенностях! Последствия этого могут быть… Да какими угодно!
Вотий обиженно насупился.
- Не хочу, я уже нагулялся.
- Значит, иди повторять вчерашние заклинания! - нашелся учитель.
- Я их уже повторил! Утром! - вывернулся мальчишка.
- А ну брысь отсюда! - вмешалась Маржана. - Учитель сказал:"Повторяй заклинания", - значит, иди и повторяй!
Вотий еще немного побурчал, но из кухни убрался. Дарилен привычнымжестом зачаровал помещение против подслушивания. Ежу ведь понятно:далеко этот маленький паршивец не уйдет, сделает для вида два шага ипримется играть в шпиона. Столь тщательно охраняемая тайна толькораспалила его любопытство.
- Кто такой живущий взаймы? - повторила Маржана, едва маг завершилволшбу.
Дарилен вздохнул. Он предпочел бы подождать с объяснениями ещехотя бы пару дней, убедиться в своих подозрениях, но раз выбора емуне оставили…
Маг вкратце поведал о своем воспоминании и закончил его объяснением:
- Живущий взаймы - это человек, который должен был умереть, но покаким-то причинам остался жив. Обычно это "отмоленные" дети - ихродители так горевали, что сумели разжалобить богов, и те вернулиребенка к жизни. Такие люди почти ничем не отличаются от других.Кроме одного: за жизнь сверх отмеренного срока им приходитсярасплачиваться. Как правило, именно им выпадает честь (надозаметить, довольно сомнительная) совершать великие дела,государственные перевороты, затевать войны и революции. В разныевремена эта особенность считалась то милостью богов, то их жепроклятием, то следствием близкого контакта с потусторонними силами.Что это на самом деле, так и осталось невыясненным, но точноизвестно одно: там, где появляется живущий взаймы, рассчитывать наспокойную, размеренную жизнь не приходится.
- Вот, значит, как, - помолчав, вздохнул Винар. - Бедныйребенок… Разве мало ему досталось от жизни, чтобы выполнить ещекакое-то предназначение? Ничем хорошим такие дела не заканчиваются,уж поверьте мне на слово…
- Возможно, я ошибаюсь, - осторожно предположил Дар. -Окончательно определить стихию можно будет лишь после завершенияобучения…
Винар покачал головой.
- О нет, ты не ошибаешься. Увы… У хайяров стихию можноопределить еще в нежном возрасте. Она проявляется не так ярко, как увзрослых магов, но все же заметно. Ты - их учитель, раз ты определилих стихии сейчас, будь уверен - твои выводы не изменятся с течениемвремени. Каждый хайяр принадлежит своей стихии от рождения до самойсмерти; не он выбирает стихию по вкусу, а наоборот, она - его, и нев наших силах повлиять на этот выбор…
Вечером вернувшемуся на родину Винару предстояло пережить еще одинмалоприятный разговор. Он был бы рад обойтись при этом без лишнихсвидетелей, но обретшая дядю Маржана не отставала от него ни на шаг,за ними по пятам следовал и Вотий - а с ним и вся честная компания.Словом, на встречу с Верховной жрицей бывший жрец, а нынедеревенский винодел Винар заявился со свитой, размеры которойсделали бы честь и королю.
- Я хотел просить о милости, Верховная, - скрывая неловкость,кашлянул Винар, когда было покончено с традиционными приветствиями иизъявлениями радости от встречи.
Он склонился перед жрицей в низком поклоне. Каруника благосклонновзирала на согбенную фигуру, но выражение ее глаз… Она будтознала, о чем хочет поговорить с ней бывший жрец, и уже приготовилаответ, но не захотела торопить события.
Между тем Винар продолжал:
