— Завязывай с пафосными прощаниями, толстый, — буркнул Рорик, потирая босые ноги. Ни сапогов, ни одежды ему так и не удалось раздобыть, так что Чёрный всё ещё выглядел как какой-то оборванец. — До севера нам ещё идти и идти, так что не трать силы попусту.

— Мы пойдём на север? — удивился Рицан.

— А куда ещё мы можем идти? На юг, что ли? — поморщился Рорик.

Дарг же не говорил ни слова. Сейчас он вновь был предельно напряжён, высматривая в ночной темноте стражников, обходящих предместья города.

— Но я думал… мы пойдём в Корантар, к мятежникам. Будем сражаться за свободу людей и… это…

— Дурак ты, Рицан. Мы же северяне. Мы служим не Корантару, а Королю севера. Хотя проблемы не составит довести тебя до Корантара.

— Нет-нет, — замотал головой Рицан, — я пойду с вами.

— На север?

— Ага.

— Ну, посмотрим, что ты запоешь, когда мы хоты бы до Корантара дойдём, — оглянувшись на Дарга, Рорик увидел, как тот кровожадно ухмыляется. Похоже, он разделял чувства вожака. — Ладно, хватит уже болтать, нам пора идти. Идти пешочком. Ножками-ножками. Если ты надеялся, что мы найдём лошадей, то смею напомнить, друг Рицан, что ты связался с волками.

Все вопросы были решены, и троица двинулась дальше. Находясь близ Соладара, Рорик избегал дорог, так как там их могли встретить, причём не очень радушно. Идти приходилось через поля, а потом и через какой-то хиленький лес. Шишки, ветки и иголки впивались в босые ноги Рорика, порождая на свет столько ругательств и проклятий, что любой неподготовленный человек мог бы быть просто развоплощён на месте. Рицан, хвала всем высшим силам, был торговцем, а эта порода людей терлась в таких слоях общества, где за словом в карман не лезу, а Дарг… Дарг это Дарг. Тут добавить нечего.

Несколько часов они шагали исключительно в сопровождении ругательств Рорика и то и дело всплывающей болтовни Рицана, но последняя быстро стихала, когда толстяку приходилось пробираться мимо особо сильно сплетённых между собой веток. За волками ему трудно было угнаться, ни Рорик ни Дарг не собирались задерживаться, чтобы ждать отстающего, так что вышло, что Чёрный шёл впереди, рядом с ним Дарг, а на некотором отдалении Рицан.

И так уж вышло, что именно Рицан заметил девочку, сидящую на ветке одного из деревьев. Совершенно обычную девушку со светлыми волосами, в простом платьице из зелёной ткани и сапожках… странноватых сапожках, которые, как понял Рицан приглядевшись, были сшиты из травы.

— Эй! — крикнул он волкам. — Стойте! Тут девочка!

— Сраные, тупые… что? Какая ещё девочка? — встрепенулся Рорик, а вслед за ним и Дарг.

— Что ты тут делаешь? — спросил у неё тем временем Рицан. — Нельзя девочкам гулять ночью по лесу!

Вместо ответа девочка улыбнулась и засмеялась, словно какая-то птичка запела.

— Ты такой толстый! — отсмеявшись, сказала она, указывая на Рицана пальцем. — Таких толстых людей я не видела!

— Девочкам так нельзя говорить, — насупился Рицан, — так ведь можно и обидеть. Ты ведь не хотела меня обидеть? Знаю, что не хотела. Давай слезай оттуда, дядя Рицан тебе поможет и…

— Не подходи к ней, Рицан, — прорычал подошёдший Рорик. И, словно слова его нуждались в подтверждении, он оттолкнул ничего не понимающего толстяка в сторону.

Видя это, девочка вновь рассмеялась, раскачиваясь на своей ветке из стороны в сторону.

— Что тебе от нас надо, шлюха зелёная?! — крикнул ей Рорик.

— Что?! — удивился Рицан, — Рорик! Так нельзя! Она же девочка!

— Про неё можно, — сказал Дарг. — И никакая она не девочка, а дриада. Гадский дух леса.

— Дух леса?! — выпучив глаза, переспросил Рицан, но Дарг только отмахнулся, а дриада тем временем соизволила обратить внимание на Рорика.

— Бябябя! Какой ты бяка, Рорик Чёрный! Чем старше, тем ворчливее! Или может это твоё зелье из червей древесных в тебе говорит? О, оно наверное было та-а-а-аким вкусным, — сказав это, девочка потёрла себя рукой по животу. — Да-да-да! Мы знаем об этом. Мы знаем, Рорик-тошнорик.

— Да откуда все это знают? — прошипел Рорик. — Кто вам, чтоб вас, растрепал?! Да хрен с ним. Что тебе от нас надо?

— Мужа себе ищет, — сказал Дарг, мрачно глядя на дриаду.

Слова эти вполне могли быть правдой. Каждый северянин слышал истории о том, как то одного, то другого мужчину, охотившегося или же просто собиравшего дрова в лесу, дриады опутывали своими мерзкими чарами. Лишали памяти о доме и семье, о всей жизни, что у него была до леса, и делали своей послушной игрушкой для всяких (преимущественно любовных) утех.

— Ой, кто это там тявкает? Человечек в волчьей шкуре? — сказав это, девочка вытянула руку и прямо ей в ладошку упала небольшая шишка, которой она запустила в Дарга, не успевшего увернуться от этого снаряда.

— Шлюха, — рыкнул Дарг, потирая ушибленный лоб. Кидаться на дриаду он не стал, потому как прекрасно знал, чем всё это могло закончиться, но вот смертельную обиду затаил и поклялся себе при первом же удобном случае сжечь к херам весь этот лес.

— Ты мне ответишь или нет? — уже начиная звереть, спросил её Рорик.

— Такой зануда ты стал, Рорик-тошнорик, — вздохнула девочка. — Гарри говорил, что ты ему пел раньше. Может, ты и мне споёшь?

— Гарри? — переспросил Чёрный, — Это полено ещё живо? Да и не пел я ему! Это был Сигвальд!

— Жив-жив, — улыбнулась дриада. — Он теперь Верховный Дуб и Хозяин Леса. Он, кстати, удивлялся тому, что ты его не навещаешь… — встретившись с Рориком взглядом, девочка, наконец, поняла, что дальше тянуть будет опасно для неё самой. — Ну ладно, ладно, — сказала она, — ты мне поможешь.

— Нет, — рыкнул Рорик.

— Да-а-а-а-а, — протянула девочка, — ведь если не поможешь, я никогда не выпущу вас из леса! Будем играть и играть много-много лет! Ты ведь любишь играть, Рорик-тошнорик? Конечно не любишь, ведь ты такой серьёзный, такой во-о-о-о-олк.

Перспектива провести остаток жизни в лесу была мало того что неприятной, но и вполне реалистичной. Волки, конечно, были сильны… но дриады тоже не лыком шиты. А здесь, в своей обители, эта девочка вполне могла околдовать и Рорика, и Дарга…. ну а про Рицана и говорить не приходилось.

— Говори, что ты от меня хочешь.

— Вот сразу бы так, — захлопала в ладоши девочка, — такой послушный волчок! Здорово!

— Говори, мать твою!

— И такой грубый… фу. Твой глупый человек в волчьей шкурке говорил правильно — я хочу нового мужа. Но никто из вас, уродцев, мне не нужен. Нет-нет-нет, никто не достоин быть со мной, особенно ты, Тошнорик. Ведь ты бяка.

Но вчера ко мне пришёл такой мужчина… черноволосый, красивый, статный… я сотни лет не встречала таких красавцев! А глаза… ах, какие у него глаза! Эти глаза просто обязаны любоваться только моей красотой. И, само собой, так бы и случилось, если бы не эта жирная, уродливая старуха, которую он привёл с собой! Наверное, это его жена, ведь из-за того, что эта корова рядом с ним, мои чары его на касаются. Я просто не могу ничего сделать, пока эта уродина рядом! Глупая человеческая любовь все портит! Ненавижу её!

— Так от меня то, что надо?! — не выдержал Рорик.

— Как что? — захлопала ресничками дриада. — Убрать её! Ты должен убрать её от моего красавца! Пусть её туша исчезнет с его глаз, и тогда он наконец-то увидит настоящую красоту! — с этими словами девочка провела руками по своей "осиной" талии.

— Почему ты её просто не убьёшь? — поморщился Рорик.

— Я же говорю, глупый Рорик, он её любит! Любит-любит-любит! Фу! И сила его любви не даёт мне навредить ей! Только усыплять эту гадину и могу…

— Дерьмо дерьмовое… — пробормотал Рорик, оглядываясь назад. — Ладно, убью я эту твою уродину. Веди.

— Здорово-здорово-здорово! — девочка начала прыгать на ветке хлопая в ладоши. — Только я с тобой не пойду. И вы, — девочка поочерёдно указала сначала на Дарга, а затем и на Рицана, — тоже не пойдёте.

— Это с какой радости? — возмутился Дарг, но очередная шишка, пущенная ловкой рукой дриады, заставила его прикусить язык.