– Я – человек, – оскорбилась я.

– Человечный демон, – поправил меня преподаватель. – Ну, а зачем было писать «Бог» под вопросом «По чьему образу и подобию создана наша раса?». Я вообще считал, что это один из самых лёгких вопросов… до этого дня.

– Вы просто неверно сформулировали вопрос, – продолжала перечить я. – Вообще-то это цитата из Библии, а значит, я не так уж и не права.

– Довольно. Ноль есть ноль. Тест перепишешь в понедельник вместе с остальными. А теперь… – звонок прервал речь Всеволода. – Да, все свободны.

Дождавшись, пока ученики разойдутся, я подошла к учительскому столу, скорчив жалобную гримасу:

– Учитель… Но ведь на следующей неделе начинаются летние каникулы! Я так хотела вернуться в Иномирск на лето, и не хотелось бы тут задерживаться… Может, есть какой-то другой способ исправить оценку?

– Может быть, и есть… – протянул Всеволод. – Так что там с твоим новым заклинанием?

– Вот… – я сделала изящный выпад ладонью, имитируя движения Рея, и на моей ладони загорелся огонёк размером с ёлочный шарик. – В принципе, я могу и больше сделать, но боюсь. Я уже видела, как оно действует на живые объекты, а вот что будет с неживыми – понятия не имею.

Учитель встал из-за стола, обошёл вокруг меня, вероятно прощупывая магическую ауру, и затем сосредоточил своё внимание на огоньке. Через пару минут он произнёс:

– Неплохо. Ты действительно одарена, Ида. Подобные заклинания мы обычно изучаем на последнем курсе, когда уверены, что партнёры полностью синхронизировались друг с другом. Конечно, подобное заклинание также может получиться в результате упорных тренировок, но первое происходит чаще.

– Вы что-то говорили о пересдаче, – терпеливо напомнил Рей, всё это время стоявший позади меня. – Будет крайне нежелательно, если Ида задержится здесь, хотя бы на один день.

– Почему? – не удержалась от вопроса я.

– Да потому что хлопотно возвращаться из летнего особняка за тобой, – пояснила Джульетта, стоявшая рядом. – Я уже договорилась с королевой, что ты с Реем погостишь в моём родном домене этим летом.

– А вы спросили меня, хочу ли я туда ехать? – нахмурилась я, ощущая себя безвольной куклой.

Мой вопрос был начисто проигнорирован. Друзья ожидали ответа учителя.

– Вообще-то есть у меня одно задание, – медленно сказал тот. – Правда, оно может оказаться опасным. Зато при успешном выполнении я без вопросов отпущу тебя на летние каникулы и не задам домашнего задания.

Ого! Какой приятный бонус. Ни секунды не раздумывая, я выпалила:

– Согласна.

– Но тебе потребуется помощь партнёра…

– И он тоже согласен, – я не дала Рею и рта раскрыть.

Серьёзно, они же моего согласия не спрашивали. Так отчего я должна? Око за око… ну и так далее.

Взгляд, который принц бросил на меня отнюдь не светился дружелюбием. На мгновение мне показалось, что сейчас Рей скажет «Нет».

– Что же, я полагаю, небольшая разминка не повредит нам обоим. Я согласен.

Фух. Беда миновала.

– Отлично. Тогда завтра вы отправитесь на остров Белых Ночей. Задание у вас простое – уничтожить монстра, из-за которого погибло уже пять человек.

– А! Делов-то! Предоставьте это нам! – ухмыльнулась я. – Ой. То есть, вы о чём? С чего вы решили, что два студента-старшекурсника справятся с монстром, названия которого даже вы не знаете?! Мы умрём!

– Без паники. Мы вас подстрахуем. Будет совсем туго – используйте заклинание – сирену.

– А что, если вы не успеете вовремя? – упавшим голосом спросила я.

– Тогда тебя съедят. И косточек не оставят, – «обрадовал» меня преподаватель.

Вот чёрт. Каким местом я думала, соглашаясь на такое?! Уж точно не головой.

Чайки с громкими криками кружились в небе, изредка бросая на лодку, где сидели мы с Реем, заинтересованные взгляды. Однако рыбы при нас не было, а потому интерес птиц быстро угасал.

Рей неплохо управлялся с вёслами, поэтому мы отказались от услуг лодочника, которого нам пытался навязать учитель. Должно быть, он всё-таки ощущал угрызения совести за то, что отправляет нас одних в такое опасное место. По идее, мне следовало думать об острове и таинственных исчезновениях, однако…

– Как давно мы не были наедине, – вырвалось у меня.

К моему удивлению, Рей не проигнорировал моё высказывание, как он это обычно делал:

– Ты права. После злополучного случая в школе, нам так и не удавалось побыть вместе. То я был занят, то Джульетта к нам присоединялась, – принц стал грести вёслами заметно медленнее.

– Надо же, – не удержалась от замечания я. – Не думала, что тебя по-настоящему заботят такие вещи. Всё же я – не более чем инструмент для возвращения престижа западного домена.

– Если ты и в самом деле так считаешь, то ты полная дура, – просто ответил Рей. – Хотя у моей матери и нет таланта к управлению государством, но, всё же, она не из тех, кто будет давать такие серьёзные обещания, кому попало. Ты для неё, в первую очередь, дорогой друг, а уже потом всё остальное. Если тебе настолько неприятна мысль о том, что когда-нибудь мы будем вместе, то надо всего лишь сказать об этом.

– А ты? – грустно спросила я. – Ты не против брака по расчёту?

– Нет, – мне показалось, что я чем-то разозлила парня. – Ида, сколько раз я должен повторять, что меня всё устраивает? Я не такой эгоист как ты и, прежде всего, меня волнует судьба моего королевства. Я не могу не видеть, насколько выгоден этот брак. Один архимаг стоит десятка, а то и сотни магов-середнячков.

Магические способности, как правило, передаются по наследству, и ты можешь быть уверена, что все твои потомки будут выдающимися магами. Мой отец, несмотря на знатное происхождение и титул принца, был крепким «середнячком». Я не питаю особых надежд и знаю, что вряд ли смогу превзойти его по части магической силы.

Королевство издавна защищали архимаги и то, что со временем они становились правителями – тоже не редкость. Обычно архимаги постоянно соперничают с правителями за право управлять страной. Поэтому, чтобы не допустить гражданских войн, которые частенько происходили из таких вот ссор, архимаги, со временем, роднились с королевской семьёй. В настоящее время многие правители также являются архимагами своих доменов. Я нахожу это достаточно разумным выходом.

Я едва удержалась от смеха:

– Рей… ты, что, реально думаешь, что я буду претендовать на власть? Да я полгода выход из этого измерения искала, а ночами в подушку плакала! Это не мой мир! Конечно, сейчас я более-менее со всем смирилась, но будь уверен, что я сбегу, как только мне представиться возможность!

Рей пару секунд изучал моё лицо, а потом вздохнул:

– Тогда позволь мне задать тебе один вопрос.

– Валяй.

– Куда ты убежишь? И кто ждёт тебя в мире, который ты считаешь своим?

У меня перехватило дыхание. Два простых вопроса. Всего лишь два вопроса… на которые я не могла дать вразумительного ответа. Я низко опустила голову, не желая, чтобы Рей сейчас видел, насколько я испугана.

– Признай, Ида, тебе больше некуда идти. В том мире ты – никто, бедная девочка, проживающая с сестрой-проституткой. Здесь же ты – выдающийся маг, без пяти минут принцесса, с которой все пылинки сдувают.

– Пылинки, говоришь? – яростно прошипела я. – Хороши пылинки! Меня несколько раз едва не убили!

– Но не убили же, – пожал плечами Рей. – К тому же это пошло тебе только на пользу… А если серьёзно, то пока ты находишься в западном домене, тебе ничто и никто не причинит вреда. Даже тот бой, который я посчитал смертельным, на самом деле таковым не являлся. Демич остановил бы его за мгновение до рокового удара. В нашей Академии ещё никогда не было смертельных случаев.

– Звучит разумно, но… – я всё ещё была обеспокоена. – Рей, ты же никогда не сможешь меня полюбить! А без любви я буду всю жизнь несчастной, насколько бы хорошо меня ни опекали.