– Именно так и думаю, – буркнула я, с беспокойством ожидая головных болей, но их отчего-то не последовало.

Искоса глядя на меня, принц продолжил:

– Видишь ли, для нас, демонов, прошлая жизнь имеет огромное значение. Если мы точно знаем, что тот или иной человек являлся в прошлой жизни демоном, то мы считаем его одним из нас. Всё потому что у таких людей есть шанс вернуть себе былое могущество, которым они обладали в своей прошлой жизни. Но также велика вероятность того, что пытаясь восстановить свои воспоминания, дуал потерпит поражение и сойдёт с ума, не в силах более отличить свои воспоминания от воспоминаний прошлого воплощения.

– Одним словом, это такой изощрённый способ самоубийства, – подытожила я. – Я всегда знала, что вы хотите меня угробить. Спасибо, что, наконец, расставил все точки над «i». Увы, но я вынуждена тебя покинуть.

– Ну и куда ты пойдёшь в домашнем халате, скажи на милость? – хмыкнул Рей, нисколько не поверивший моим словам. – Ты никого не знаешь в этом мире, за исключением меня, преподавателей да пары-тройки одноклассников. Одной тебе тут не выжить.

– Это мы ещё посмотрим! – зло сказала я и резко развернувшись, зашагала прочь.

– Ида, стой! Ты же не думаешь, в самом деле, уйти неведомо куда?

– Думаю, – сказала я, ускоряя шаг. – Спасибо за тёплый приём, но теперь я вынуждена откланяться. Я не хочу, чтобы меня принимали за того, кем я на деле не являюсь. Так что счастливо оставаться!

Где-то в глубине дворцовых коридорах мне посчастливилось столкнуться с королевой Селестиной. Как видно, сынок её уже предупредил, потому что и она попыталась задержать меня. Правда, не посредством физической силы, а магии. Тело моё как будто налилось свинцом, а глаза стали закрываться. Я точно не чета этой самой Корнелии, раз даже такое заклинание не могу блокировать. Стыд и позор мне. Из последних сил, приподняв тяжеленную голову, я сказала:

– А всё-таки вы врунья, Селестина. Обещали воспитать мне идеального юношу, а создали самого настоящего козла.

– Что ты сказала?! – от неожиданности королева прервала плетение заклинания, и я почувствовала себя бодрее.

– То, что слышали. Те, кто пытаются использовать других для достижения пока непонятных мне целей, самые что ни на есть настоящие козлы.

После этого я скороговоркой произнесла заклинание телепортации. Пусть уж лучше меня распылит на миллиарды частиц, чем я буду вечной узницей этого дворца да ещё с «большой вероятностью лишиться рассудка». И снова меня поглотила тьма… Звучит красиво, а на самом деле очень даже неприятно.

Когда я вновь открыла глаза, то оказалась лежащей на траве в каком-то тёмном лесу. Было уже темно и на небе зажглись первые звёздочки.

– Эм… Свобода! – мой выкрик был каким-то не очень уверенным и радостным.

А может быть, не стоило и вовсе никуда сбегать?.. Может, следовало и дальше жить припеваючи в демоническом дворце, ожидая, когда же я, наконец, сойду с ума? Зато это происходило бы в расслабляющей домашней обстановке…

Нет уж! Что уже я тут такое себе удумала? Я буду всеми силами сражаться за собственный рассудок. И преисполненная уверенности, я зашагала вглубь леса.

А может, я всё-таки сглупила? Нет, ну, правда. Шансов на выживание в тёмном-претёмном лесу у меня мало. Тем более что я одета всего лишь в тонюсенький домашний халат и тапочки. Я так и вижу перед собою эту картину: мой трупчик, лежащий под ёлочкой, где-то на опушке леса, растерзанный лесными тварями. Халатик порван в клочья, некоторые части тел отсутствуют. Но, тем не менее, на лице застыло выражение удивительного покоя и смиренности. А, да. Для полноты картины недоставало Рея, глядящего на мой гипотетический труп и изрекающего «Дурой была, дурой и померла». К сожалению, он не так уж и далёк от истины.

Я медленно побрела вглубь леса, сама не понимая, зачем и почему. Ведь нормальный человек, дорожащий своей жизнью, принялся бы искать выход. Я же, наоборот, стремилась загнать себя в такую чащу, где нога человека не ступала вовсе. Или же демона… Я резко остановилась, словно споткнувшись о свою же мысль. Мне невыносима сама мысль о том, что я нахожусь в их краю, без возможности самостоятельно вернуться в родной Иномирск. Для того чтобы вернуться мне нужно было испрашивать разрешения у тех же демонов. Самостоятельно телепортироваться я ещё не умела, а потому мне непременно была нужна помощь Рея или же Селестины. Как это унизительно!..

Долго ли коротко, но мне удалось – таки набрести на ручеёк. На миг я перестала терзать себя мрачными мыслями о безвыходности своего положения и занялась утолением жажды. Правда, после того, как я напилась, мне захотелось есть. О чём мой бедный желудок не преминул сообщить мне громким постыдным звуком.

– И что же мне делать далее?.. – произнесла я вслух.

Не то, чтобы было так уж обязательно произносить это предложение вслух. Просто мне было так тоскливо и одиноко, что захотелось услышать человеческий голос. Пускай даже и свой собственный. Ну, что сказать? Услышала, да только легче мне от этого не стало.

Мысли мои против воли опять вернулись к моим друзьям-демонам. Да и друзья ли они мне? Если бы не тот удивительный факт, что я новая инкарнация дражайшей подруженьки королевы, то в мою сторону никто бы и не взглянул. Так и прозябала бы я в Иномирске на какой-нибудь скамейке в парке до тех пор, пока холод или голод не убили бы меня. И вряд ли бы обо мне хоть кто-то вспомнил…

Я настолько расчувствовалась, представив в красках своё маленькое окоченевшее тельце, погребённое под толщей снега, что даже всплакнула. Как же мне себя жалко! А вот жалко ли меня ещё кому-нибудь – это вопрос.

Вытерев слёзы, я повернулась спиной к ручью, который так милостиво снабдил мой организм водою, и столкнулась лицом к лицу с волком, вышедшим из леса. Не знаю, кто больше удивился, я или он, но, во всяком случае, зверь справился со своим удивлением быстрее. Осклабившись, зверь начал приближаться ко мне, готовый вцепиться в глотку. Я же, со своей стороны, наоборот, принялась отступать. Наверное, это отступление – наступление могло бы продолжаться целую вечность, если бы не скользкий камешек, на который я так неудачно поставила ногу, когда в процессе отступления зашла в ручей. Волк не преминул этим воспользоваться и прыгнул на меня.

«Одной идиоткой в мире станет меньше», промелькнуло у меня в голове, прежде чем сознание моё окончательно потухло.

– Я уже в Аду? – такова была моя первая фраза, когда я пришла в себя.

– Пока ещё нет… – произнесла пожилая женщина, сидящая на стуле рядом со мною и, воспользовавшись тем, что я открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, влила мне в рот какое-то варево, от которого меня едва не вывернуло наизнанку. – …Но если не будешь принимать лекарства, то я быстренько организую тебе туда поездку. В один конец.

О, какое сострадание к человеку, едва не павшего жертвой лесного зверя! Я хмуро посмотрела на женщину, обоснованно предполагая, что именно она и являлась моей спасительницей. Седые волосы, забранные в пучок, прямой нос, слегка желтоватая кожа и удивительные глаза глубокого тёмно-синего цвета. Минуточку! Глаза…

– А вы… – начала, было, я.

– Человек, – отрубила она. – Стопроцентный. Вижу, ты уже вполне нормально соображаешь. Поэтому дальше пей сама.

С этими словами женщина вручила мне глиняную чашку с мерзким отваром, похожим на болотную тину. Что ж, каков цвет, таков и вкус. Помня об угрозе попасть в Ад, я зажмурилась и одним махом выдула это зелье. И едва не попала в преисподнюю без посторонней помощи, настолько сильно я поперхнулась. Впрочем, моя врачевательница от души хлопнула меня по спине, так что тень смерти, уж было нависшая надо мною, вновь была вынуждена исчезнуть.

– А вас… – предприняла новую попытку пообщаться я.