Джульетту «избрал» прекрасный лук из очень-очень редкой древесной породы, название которой было настолько языколомным, что я бы не осмелилась произнести его и под страхом смертной казни. Хотя нет, вру. Если бы мне угрожала смерть, то я бы всё же попыталась. Лук окутывала зелёная аура.

Вскоре настала и моя очередь. Подражая остальным, я сделала «морду кирпичом» и неестественно прямо прошествовала к возвышению, где располагалось оружие. Наверное, мне достанется волшебная палочка, дешёвая и без ауры. Ладно, приступим… Я воздела руку вверх и полным пафоса голосом произнесла:

– Приди!

Но, ни один, из лежавших на столе предметов, не отозвался на мой зов. Я ничуть не смутилась, так как видела, что иным ученикам приходилось по нескольку раз повторять призыв.

– Приди!

Снова ничего не произошло. Всё же я начала слегка нервничать и когда я в третий раз произнесла «Приди», мой голос уже не был таким уверенным. Я могла расслышать шепот за моей спиной. Наверняка все только и говорили о том, насколько же мало во мне магической силе, если ни один из предметов не желает признавать меня своей хозяйкой.

Четвёртый и пятый раз тоже не дали никаких результатов… Кое-кто из учеников уже сдавленно хихикал, а преподаватели нахмурились. Я такая бесталанная, выходит? Что и оружие себе по достоинству не могу подобрать?.. С каким-то странным упрямством я продолжала выкрикивать своё «Приди». Где-то на десятом разе Всеволод Демич остановил меня и велел вернуться к остальным.

– Но я уверена, что в этот раз оно обязательно откликнется! – с каким-то тупым упорством сказала я.

– Попробуешь в следующем году, Ида, – мягко сказал учитель, уводя меня с возвышения. – У некоторых не получается и с третьего раза найти себе оружие, не стоит переживать…

Зная свою «везучесть», я могу с уверенностью сказать, что у меня может не получиться и с десятого. Неужели я настолько безнадёжна? Собрав свои последние силы, я крикнула:

– Приди!

Чудес не существует, но всё же… Где-то справа раздался звон стекла и прямо мне в руку лёг красивый, светло-серый посох, с причудливыми узорами, лёгкий и удобный. На нём было что-то написано, но я не успела разглядеть, что именно, так как буквы быстро изменились, и я с удивлением прочла следующее: «Ида Найтингейл[1]». Это не показалось удивительным, у многих на оружии проявлялись имя с фамилией. Но я-то Сидорова! Тогда почему «Найтингейл»? Всеволод Демич от неожиданности отпустил меня, с удивлением разглядывая посох в моих руках. Другие преподаватели тоже как-то притихли, всё внимание было обращено на посох.

– Что вы все так на него смотрите? – с вызовом произнесла я. – Это моё оружие!

Словно подтверждая мои слова, посох окутало серебристое сияние. Я была донельзя довольна. Выходит, со мной всё в порядке и талант к магии у меня есть. Однако… это было лишь началом. Началом моего падения в Бездну, выкарабкавшись из которой я изменилась раз и навсегда.

Я подошла к стене и зачеркнула на календаре ещё одну цифру. Быстро же время летит… Через три дня исполнится ровно месяц с того момента, как меня забросило в демоническое измерение.

Многого ли я добилась с тех пор? Очень многого, пожалуй. Теперь я могу более-менее разговаривать на местном языке, у меня появились напарники (правда, Джульетту можно назвать этим словом лишь с большой-пребольшой натяжкой, но всё же), а позавчерашнее событие, кажется, окончательно примирило меня с одноклассниками. Теперь они, наоборот, стараются быть ко мне как можно ближе, да и разговаривают необычайно ласково. Бр-р! Аж мурашки по коже от такой резкой перемены в их поведении.

Со вздохом опустив свою тушку на стул, я пристально уставилась на свой новый посох. Почему он всех так заинтересовал? Только ли потому что до меня принадлежал кому-то выдающемуся? Видно, все подумали, что это некое знамение или что-то в этом роде и я тоже должна стать Великой. С большой буквы и никак иначе.

Но, если быть честной, я не хочу быть Великой, ни с большой, ни с маленькой буквы. Всё, что я хочу, так это вернуться в Иномирск. Пускай там мне не будут уделять столько внимания как здесь, но я чувствую, что моё место там. Да и то, всё внимание, безо всякого сомнения, предназначалось не мне, а моей бэушной палочке!

И мне бы хотелось… очень хотелось, чтобы Алекс отправился со мной. В этом измерении он – высший демон и принц, но я, несмотря ни на что видела в нём всё того же насмешливого и несколько высокомерного паренька, который пошёл наперекор всему классу, сев рядом со мной. После церемонии вручения я его почти не видела, а если мы и сталкивались где-то в коридорах, то успевали только кивнуть друг другу в знак приветствия. Я очень-очень хочу, чтобы всё было как прежде… Неужели это так много?

В дверь комнаты постучали, и я нехотя поплелась открывать. Надеюсь лишь на то, что это кто-то знакомый, иначе мои действия никак не окупятся. Едва я взялась за дверную ручку, как меня отбросило к противоположной стене. Какой нервный посетитель…

На пороге стояла невероятно злая Селестина, которая, как я уже давно выяснила, была королевой данного домена и матерью Рея по совместительству. На неё было жутко смотреть: волосы растрепались; дыхание было прерывистое; глаза сужены, а рот приоткрыт в каком-то хищном оскале. Долго рассматривать себя, впрочем, королева не позволила, а подскочив ко мне, принялась отвешивать оплеухи, бормоча:

– Ты – не она! Ты вовсе не она! Тогда какого чёрта у тебя её посох?!

Резко отпустив меня, она схватила посох и, произнеся короткое заклинание, разломала его на четыре части, которые швырнула к моим ногам:

– Вот, теперь ты можешь этим пользоваться, – злая ухмылка пробежала у Селестины по губам. – И радуйся, что ещё осталась жива. Будешь и далее пытаться скопировать Соловушку, я тебе голову оторву…

– Да я даже не знаю, кто это, ваша Соловушка! – я приложила руки к горящим от удара щекам и шмыгнула носом. – Но если она была такой же мерзкой, как и вы, то и знать не желаю!

От удара, что последовал за моими словами, я потеряла сознание.

– …очнись. Ида, приди в себя! – слова звучали то громче, то тише, словно кто-то никак не мог отрегулировать громкость. – Очнулась!

– Ну, очнулась, – мрачно подтвердила я, держась за лоб, будто бы проверяя, не вытекают ли мои мозги наружу, и попыталась сфокусировать взгляд на собеседнике. – О, это ты, Алекс… Не ожидала тебя здесь увидеть.

– Не Алекс, а Рей, – вздохнул юноша и взял меня за руку. – Как самочувствие?

– А какое может быть самочувствие у того, кому надавали оплеух ни за что, ни про что, сломали оружие, а затем ещё и в нокаут отправили? – съязвила я, отталкивая руку друга. – Твоя мать психованная какая-то. Врачу бы её показал, что ли. Вон, уже на людей кидается.

Меня нисколько не заботило, что своими словами я могу задеть принца. Какая-никакая, но всё же, это его мать. В конце концов, это же я здесь пострадавшая!

– Ты тоже должна её понять, – от такого заявления у меня едва глаза на лоб не полезли.

– Как я могу понять, что творится в разуме у ненормальных?! Я же не психолог!

– Ида, дослушай меня до конца, – поджал губы Алекс. – У моей матери была очень близкая подруга, к которой она относилась как к старшей сестре. Пятнадцать лет назад, в то время, когда моя мать была беременна, та подруга умерла… А если быть точным, то её казнили. Матери тогда не было в стране, и она никак не могла этому воспрепятствовать. До сих пор она чувствует себя виновной в её смерти.

– И всё равно, это не повод избивать меня до потери сознания! – упорствовала я. – Я-то знать ничего не знала о подруге Селестины!

– Не знала, – охотно согласился юноша. – Но по какой-то причине, посох маминой подруги избрал именно тебя своей владелицей, а в нашей школе до этого подобных прецедентов не было. У каждого оружия может быть лишь один владелец… К тому же посох окрестил тебя «Найтингейл», а это была фамилия маминой подруги. Вероятно, мать думает, что ты стремишься стать второй Найтингейл. Второй, а ведь для неё, в целом мире существовала лишь одна Соловушка. Хотя прошло уже пятнадцать лет, но мама до сих пор глубоко скорбит по своей подруге.