– Нормально. Спасибо вам за совет, Лидия. Признаюсь, поначалу он мне показался глупым, но видно это действительно сработало, – Рей усмехнулся и посмотрел на меня. – Что ж, Ида, полагаю, ты теперь у меня надолго поселишься.

– Почему это? – опешила я.

– Потому что иначе ты не сможешь спать нормально, – охотно пояснила моя наставница. – Помнишь все эти сказки про любовь, которая творит чудеса и разрушает заклятия? Многое в них вымысел, но силу настоящей любви нельзя недооценивать. Вы с Реем действительно любите друг друга и этим сводите на нет силу ментального воздействия. Правда, срабатывает это лишь тогда, когда вы находитесь в непосредственной близости… Признаюсь честно, я не ожидала, что всё пройдёт так гладко.

– Были сомнения в силе любви? – только сказав эту фразу вслух, я поняла, насколько глупо это прозвучало.

– Нет. Я сомневалась в том, что он тебя любит, – женщина бросила на Рея косой взгляд. – Все его действия вполне могли быть на игрой на публику, не более.

– А во мне, значит, не сомневались? – я почувствовала за себя некую гордость.

– Нет. Ты такая же дура, как и все остальные девицы, – последовал далеко не лестный для меня ответ. – Все вы одинаковые. Стоит появиться смазливому пареньку, как голову теряете от любви. Пф.

– Попрошу не обзываться, – обиделась я.

– Если вы видите во мне лишь смазливое личико, то жестоко заблуждаетесь, – в свою очередь разозлился Рей.

– Да ладно вам, ребятки, – рассмеялась Селестина, с живейшим интересом прислушивавшаяся к беседе. – Главное, что проблему разрешили! Не так ли?

– Так, – нехотя согласился Рей.

Я слегка кивнула, занятая мыслями о том маге, который так отчаянно желал мне смерти. Интересно, как скоро мне доведётся встретиться с ним? И если да, то чем закончится наша встреча? В том, что эта встреча обязательно произойдёт, я нисколько не сомневалась. Это был лишь вопрос времени.

«Следи за своим дыханием. Смотри в глаза противнику. Старайся предугадать его возможные действия» я повторяла эти предложения как мантру, двигаясь одновременно с демоном и прикрывая все уязвимые точки.

Хитро усмехнувшись, мой противник нарочито безразлично бросил:

– А ты знаешь, что сегодня в столовой будут продавать булочки с маком?

– Правда, что ли? – не удержалась я.

Это и было моей главной ошибкой. Бдительность ослабла, и воин моментально сбил меня с ног и приставил меч к горлу. Моментальная победа. Я даже и понять-то толком ничего не успела. Ну, кроме того, что булочки в столовой – это выдумка. А жаль. – Ида! Сколько раз тебе повторять? – ко мне спешил разозлённый Игнатьевич. – Игнорируй! Пропускай мимо ушей всё, что тебе говорят, и сосредоточься на бое.

– Но булочки с маком в нашей столовой так редко продают, – скорбно вздохнула я. – А ведь они такие вкусные!

– У нас тут разговор о жизни и смерти, а она о жратве, – преподаватель дал мне подзатыльник. – Сядь под деревом и не мешай другим ученикам заниматься, обжора!

Я угрюмо поплелась, куда сказали. Плюхнувшись на пятую точку, я собиралась предаться печальным размышлениям. Превратности судьбы и всё такое, но… Мелисса, которую отослали почти одновременно со мной, не дала мне этого сделать.

– Знаешь, Ида, а я даже немного рада, что у тебя ничего не получилось, – девушка светилась от радости. – Теперь мне не придётся считать себя полной неудачницей! Ведь нас же двое!

– Двое, ага, – процедила сквозь зубы я. – Две обычные неудачницы, ты это хотела сказать?

– Зато не полных! – оптимизму белого мага можно было только позавидовать. – К тому же, отсюда можно понаблюдать за тренировками остальных учеников.

– Угу, – отозвалась я, отыскивая взглядом Рея.

Искать долго не пришлось. Он всегда там, где куча мала, много побитых и слегка раненных воинов. За те два года, что я провалялась в склепе, парень достиг немалых успехов во владении мечом. Теперь связываться с ним было просто опасно для жизни. Как минимум, один синяк после тренировки с ним да получишь. За клинком Рея было тяжело уследить. Сияющая дуга – и вот уже противник корчится на земле от боли. Бой был окончен.

– Неплохо, – подошедший Игнатьевич был скуп на комплименты. – По крайней мере, ты не падаешь с полтычка. Твоя же напарница, с другой стороны…

Преподаватель скривился как от зубной боли и посмотрел в мою сторону. Рей же, напротив, весьма тепло улыбнулся мне. Краешком глаза, я заметила, как покраснела Мелисса. М-да, ну и дела. Игнатьевич, тем временем, махнул мне рукой, подзывая к себе. Я послушно подошла.

– Вот скажи мне, Ида, – проникновенно начал учитель. – Что ты будешь делать, если на вас с Реем внезапно нападут?

– Я сделаю так, – в мгновение ока я переместилась за спину Рея и толкнула его. – Иди и умри с честью!

У преподавателя чувство юмора отсутствовало напрочь. С каменным лицом он произнёс:

– Поздравляю, Ида. Твой напарник только что умер.

– Не-ет, – я подняла вверх указательный палец. – Вы же не дослушали. Потом я сделаю так.

Я быстро применила «Безмолвие» на воображаемых противников.

– И так, – я продемонстрировала учителю одно из своих новых заклинаний «Стену Тёмного Пламени».

– Твой напарник, находящийся рядом с врагом сгорел, – преподаватель был неумолим.

– Ни фига! – возразила я. – Моё заклинание базируется на стихии Огня. Пускай мой огонь и темный, но Рея он никогда не тронет. Он же был создан на основе его магии.

– Хм… – кажется, мне удалось заинтересовать Игнатьевича. – А дальше-то что?

– А дальше… – я мечтательно закатила глаза. – Дальше я говорю: «Рей, беги!», и применяю Экзодус…

– … уничтожая не только противников, но и солидный участок лесополосы, по которой вы шли, – закончил за меня преподаватель. – Молодчина. Матушка-природа будет тебе очень благодарна.

– Не было там никакой лесополосы, – набычилась я. – Вы её сами только что выдумали!

– Да какая разница. А если стычка произойдёт в городе? Ты об этом подумала? – накинулся на меня преподаватель. – Сразу видно, что нет. Так что сиди-ка ты в сторонке и не мешай остальным.

Наша перепалка произошла так быстро, что Рей и вступиться за меня не смог. Хотя ему и хотелось, по глазам видела. Он-то, в отличие от Игнатьевича прекрасно понимал, что вся моя нынешняя «стратегия» шуточная и не несёт особого смысла. В настоящем бою мы бы вели себя куда серьёзнее.

В наказание за неповиновение меня поставили в пару с Мелиссой. Ничего унизительней и придумать было нельзя. Нет-нет, она хорошая девушка, но предпочитала использовать преимущественно защитные заклинания. В результате противник не мог к ней подобраться, но и она сама не могла нанести ему никакого вреда. Конечно, Мелисса не была полным бездарем, которым считалась я. Просто на дуэли она вела себя именно так. Не любила Мелисса такие бессмысленные бои. С другой стороны, в настоящем сражении, понимая, что от неё зависит жизнь и здоровье партнёра, она действовала быстро и точно, не оставляя противнику шансов на победу.

– Приступайте, – отдал приказ Игнатьевич. – А мы посмотрим.

Действительно, вокруг нас уже расселись другие ученики, закончившие со своими тренировками. Рей сидевший в первых рядах, сказал:

– Не обращай на нас внимания. Считай, всё это – командой поддержки.

– Моей или Мелиссы?

– А это уж как посмотреть, – хитро сощурился принц. – Если победишь, то может быть и твоей.

– Я за тебя болею, Ида! – поспешно выкрикнул Артур, затесавшийся где-то сзади. – Ты же мой друг!

– Спасибо, – на душе у меня полегчало. – Хотя бы один преданный друг у меня есть!

Состроив Рею напоследок рожицу, я поудобнее перехватила посох.

– Ты его держишь как дубину, – услужливо подсказали мне из толпы.

– Сама знаю, – огрызнулась я.

Но что мне ещё оставалось делать, если я знала, что сейчас Мелисса применит свой «Щит»? Буду пытаться его разбить. А что мне ещё остаётся?