Как и в 1576 году, она настаивает на том, чтобы король принял требования заговорщиков. Екатерина поднимает вопрос о доверии: или ее договор будет ратифицирован, или она прекратит переговоры, предоставит событиям идти своим чередом. Некоторые историки упрекают Генриха, что он не вскочил на коня и не призвал верных дворян, пусть даже протестантов. Но это означало рисковать судьбой Франции. У Генриха было ощущение, что его все предали и обложили со всех сторон. Напрасное сопротивление лишь приблизило бы триумф его противников, капитуляция же позволяла сохранить надежду на будущее. Он уступил.

Он должен был пойти на оплату не только армии Лиги, но и личной охраны кардинала Бурбонского, Гизов и герцога Меркёра. Гиз получил Тул, Верден и Шалон, кардинал – Суассон, Майен – Дижон и Бон. Другим достались титулы и деньги. По договору, подписанному в Немуре 7 июля 1585 года, протестантизм был запрещен.

Генрих 18 июля появился в парламенте, чтобы торжественно объявить о полном провале своей политики. Новый эдикт аннулировал все мирные договоры, заключенные ранее, объявлял ересь вне закона, предписывал гугенотам перейти в другую веру или в течение шести месяцев покинуть страну. И члены парламента, все истовые католики, увидели, как перед ними встает призрак инквизиции.

Выходя из парламента, Генрих обратился к кардиналу Бурбонскому: «Дорогой кузен, я несколько раз заключал мирные договоры против моей веры по своей воле, поскольку видел в том необходимость для процветания моего народа. Теперь я подписал договор согласно своей вере, но против своей воли, потому что он ведет к разорению моего государства и моего народа».

Немурский договор и эдикт от 18 июля поставили Францию на грань революции. Как в самые черные дни, в задних комнатах своих лавок буржуа копили оружие и еду. Замки ощетинились подъемными мостами и даже монахи учились держать в руках аркебузы.

Узнав об успехе своих противников, король Наваррский проронил только одно слово: «Удивительно», – но удивлялся он недолго. Уже с 9 августа он вместе с Монморанси, вождем умеренных католиков, возглавил «Контр-лигу законопослушных граждан», обратившись за помощью к королеве английской и к Германии.

Сторонники Гизов тут же воспользовались этим предлогом, чтобы посеять страх среди католиков. Внутри Лиги ее главари организуют ассоциации, в которые для борьбы с гугенотами объединяются торговцы, судьи, студенты. Можно было видеть, как они прохаживаются, высмеивая Валуа и Бурбонов. И после моленья в одном из своих любимых монастырей король, выходя, вполне мог увидеть на дверях листок с оскорбительным куплетом.

Генрих остался один между двух партий. В конце июля Гиз, решив уничтожить своего противника, уезжает из Парижа, рассчитывая на то, что благодаря интригам Екатерины и политике Жуайёза руки у него будут связаны. В самый трагический за все царствование момент Генрих теряет также и мать, которую он в течение трех месяцев отказывается видеть, не веря больше, что может на нее положиться.

Затерявшись в глубине Лувра, где денно и нощно его охраняют Сорок Пять верных, Генрих III, странно улыбаясь, повторял: «Они окружили меня, как зверя, хотят загнать в ловушку».

Из-за жестоких мигреней и частых болей в желудке в свои тридцать четыре года король выглядел на пятьдесят. Именно к этому времени относится его знаменитый портрет, на котором Генрих, постаревший, плохо выбритый, так не похож на свои изображения, сделанные в молодые годы.

Постоянные заботы и тревоги нисколько не изменили жизни Генриха, а напротив, еще сильнее подтолкнули его к мистицизму и разврату. Стояли ли за этим презрение или бравада, но король, казалось, делал все возможное, чтобы разочаровать свой народ. В это самое лето, пожалуй, фатальное для его правления, Генрих страстно увлекся игрой в бильбоке. Король столь яростно крутил подвешенный на веревке шарик, словно старался отвести от себя все несчастья и невзгоды. Возможно, он бы и преуспел, не появись у него неожиданно противник в самом Риме.

Папа Григорий XIII умер, передав тиару Сиксту V. Этот горячий, порывистый и деспотичный старик ненавидел Валуа. Как только его избрали, он отлучил от церкви принцев-протестантов, объявив, что все их состояние переходит к королевскому дому. Несмотря на возражения роялистски настроенных советников, парламент утверждает эту буллу.

Раскаленные от ярости добела, сторонники Лиги требовали, чтобы король повел их в бой против гугенотов, иначе они выстригут тонзуру брату Генриху. Перед угрозой мятежа король отступает. Следуя советам матери, с которой он по необходимости помирился, Генрих 7 октября издает эдикт, согласно которому протестанты должны в двухнедельный срок перейти в католицизм или покинуть пределы Франции. Король Наваррский собрался было начать переговоры со своим шурином и выразить королю свой протест, но принц Конде тут же занимает Сентонж, развязав тем самым войну, которая продлится тринадцать лет…

Война… Дабы вести ее, даже против собственной воли, Генрих вынужден сначала осуществить реформы: денег в казне не было и пришлось восстановить продажу государственных должностей.

В боевых действиях примут участие четыре корпуса католиков, две королевские армии под началом д’Эпернона и Генриха дю Бушажа, к которому вскоре присоединится его брат, а также две армии Лиги – одной из них будет командовать Майен, а другой – Меркёр. Разбив на голову армию Меркёра, Конде весьма неосторожно направился в сторону Пуату, но встретил отпор со стороны армии дю Бушажа. Потерпев поражение, Конде поворачивает назад и сталкивается с д’Эперноном. Попав в ловушку, его люди в панике бегут. Сам принц, забыв о гордости, облачился в одежду простого солдата и ползком добрался до места, откуда 30 октября 1585 года небольшое суденышко доставило его на остров Гернси. Король Наваррский долго смеялся, счастливый, что ему удалось отделаться от своего сварливого кузена.

Не меньше него радовался и Генрих III: поражение сторонников Лиги, поражение протестантских экстремистов, победа его друзей… Такой поворот событий вдохнул в него мужество.

Будучи в глубине души согласным с тактикой короля Наваррского, Генрих возобновил свою борьбу против войны: он всячески тормозит действия своих генералов, лишая Майена и Меркёра подкреплений и финансов. Сторонники Лиги негодуют. Резкое обострение застарелой болезни Генриха наполнило их было надеждой, но король разочаровал врагов, быстро оправившись и появившись на званом ужине.

«Посмотришь, как поведет себя этот человек! – кричал шут Шико кардиналу Бурбонскому, когда тот с перекошенным лицом входил в Лувр. – Черт меня побери, если он не будет уплетать за обе щеки!»

Не скрывая, что она выступает и против брата, и против мужа, Маргарита Наваррская жила в Ахене и вела свою собственную войну с Генрихом Наваррским, не отказывая себе при этом в удовольствиях. Она вела себя как полновластная королева и наслаждалась ласками капитана д’Обиака.

Однако королева нуждалась в деньгах, чтобы платить своим наемникам. И когда Филипп II отказался прислать ей денег, Маргарита очутилась в безвыходном положении. Жители Ахена, тяготившиеся ее невиданной тиранией, решили передать город под начало маршала Матиньона, представителя короля.

В городе вспыхивает мятеж, и Маргарита в панике бежит вместе с Обиаком. Она укрывается в хорошо укрепленном замке Карлат, который принадлежал Жильберу де Марзе, брату Линьерака.

Тут она серьезно заболевает, и спасти ее жизнь удается только благодаря усилиям местного аптекаря, которому Маргарита отдается в знак благодарности. Взбешенный этим предпочтением Линьерак убивает его прямо в объятиях Маргариты.

Со своей стороны Марзе мечтает продать беглянку, но он неожиданно умирает, по всей видимости, отравленный Обиаком, к которому теперь Маргарита испытывала уже неудержимую страсть. Когда Линьерак схватил их, Маргарита спасла жизнь любовника, отдавшись Линьераку, после чего им пришлось снова бежать на лошади Обиака.