Вот образец литературного творчества членов общества — юношеское белорусское стихотворение Яна Чачота «На прыезд Адама Мщкевіча», написанное в 1819 году, а впервые опубликованное сто лет спустя в книге «Архив филоматов»:

Едзе мшеньк/ Адам, Глядзше, а онь, а онь, Ды ён харашэньк/ сам, Лад 1 м — вараненью конь. Золатам пояс ззяе, Аж да бляску снег гае, На шапцы с/н/ баран, — Хто бы думау, што ён пан! Так адзет харашэнька, Едзе, едзе барздзенька. Гайда!

Адчыняйце ж варотцы! Ды ужо ж на двары Адам. Ды прымайце ж малодца, Ды кажы ж, щ здароу сам?.. Не так нам сонка ясна Блшчыць, якцябе нет. Радасщ шчам напрасна, Увесь нам нямш свет. Салавей не так нам пее,

Рожы не пахне цвет. Не так нам бела лшея, Калі цябе тут нет. Без цябе усё тут смутна. Па табе плача гай, і рэчк/ плывуць мутна, У жалобе увесь край. Наш ты мшеньш Адам, Насмуціу жа ты нас досць, Наградзі смутак нам і будзь у нас доуга госць.

В 1823 году общество и его нелегальные филиалы были раскрыты полицией. Многие филоматы оказались за решеткой, в их числе — Адам Мицкевич, Игнат Дамейка, Александр Ходька, автор «Песни филаретов» Антон Адынец, Ян Чачот…

По приговору суда Томаш Зан (спасая друзей, всю вину он взял на себя) был заточен в цитадели, остальных выслали в глубь России.

А. Мицкевич воспел своих товарищей в бессмертных «Дзядах». Поэт показал филоматов и филаретов в тюремной неволе, где они оказались по постановлению следственной комиссии, которую возглавлял сенатор Новосильцев. Для историков это произведение Мицкевича особенно ценное своим документализмом, так как поэт создает реальные образы друзей и соратников.

Многие филоматы и филареты впоследствии снискали славу в различных сферах деятельности. Антон Адынец, Ян Чачот, Томаш Зан, Александр Ходька стали известными поэтами. Язэп (Иосиф) Ковалевский — признанным монголоведом, ректором Казанского университета. Игнат Дамейка (так же, как Адольф Янушкевич и поэт Антон Фреенд) принимал активное участие в национально-освободительном восстании 1830–1831 годов, а в эмиграции прославился как выдающийся ученый-геолог и минеролог, исследователь Чили и ее национальный герой. Михал Рукевич основал тайное общество «Военных друзей», имевшее своей целью борьбу за «всеобщее благосостояние и свободу».

Тайное общество действовало в Литовском особом корпусе царской армии, который дислоцировался в Городенской губернии и Белостокской области и значительную часть офицеров в котором составляли уроженцы белорусских губерний.

Основателем «Военных друзей» был бывший участник общества филоматов шляхтич Михал Рукевич, живший в деревне Завыки Белостокского уезда. Его соратниками стали подпоручики Э. Петровский, Завадский, П. Гофман, М. Вильканец, поручик А. Вегелин, рядовой А. Угричич-Требинский, шляхтич И. Высоцкий, чиновники Л. Вронский и А. Гриневицкий, преподаватель гимназии Ф. Ардынский, гимназисты Ф. Барковский, К. Ардынский, А. Яневич и многие другие представители солдат, местной шляхты и молодежи учебных заведений Городенщины и Белосточчины.

В числе руководителей «Военных друзей» находился капитан Константин Игельстром, поддерживавший связь с российским декабристом Вильгельмом Кюхельбекером.

Общество, насчитывавшее сорок пять участников, вело антиправительственную пропаганду в войсках, считая своей целью борьбу за «свободу и всеобщее благосостояние» народа. По своим политическим идеалам оно стояло достаточно близко к Северному обществу декабристов. С ним, как и с Южной организацией декабристов, а также с польским Патриотическим обществом «Военные друзья» имели, согласно косвенным сведениям, довольно тесные контакты.

Многие из первых российских революционеров путешествовали по Беларуси, проветривали здесь «гвардейский душок» на пятнадцатимесячных маневрах после восстания Семеновского полка. По полоцким улицам гулял Михаил Лунин, автор блестящего афоризма — «В России два проводника: язык до Киева, а перо до Шлиссельбурга». В Полоцке жил приятель Пушкина писатель Александр Бестужев-Марлинский, а в Витебске работал над проектом своей «Конституции» руководитель Северного общества Никита Муравьев. О декабристах (и, естественно, с большой симпатией) написано в Беларуси значительно больше, чем, например, о повстанцах Костюшко. Таким образом сформировалось мнение, что славные сыны России — одновременно и наши герои. В действительности же все было иначе.

Судьба Беларуси и белорусского народа мало интересовала русских революционеров, считавших царскую империю чисто русским государством.

Никита Муравьев в проекте «Конституции» предлагал разделить страну на федеративные единицы наподобие североамериканских штатов, которые он называл государствами. Согласно этой идее, белорусские земли включались в два государства: Западное (столица Вильня) и Днепровское (Смоленск), не имеющих никаких национальных признаков.

Вождь и идеолог Южного общества декабристов Павел Пестель вообще был сторонником единой и неделимой России. Перечисляя присоединенные к империи страны и народы, он упоминал и белорусов, называя их частью российского «племени» Витебской и Могилевской губерний. Об остальных речь не шла, так как другие населенные белорусами губернии декабристы по договоренности с польскими шляхетскими революционерами намеревались передать в состав Польши. Границу между двумя государствами планировалось провести от Динабурга (ныне Даугавпилс) до Полоцка по Двине, затем по реке Ушаче до Березины, а оттуда по Птичи в направлении Припяти.

Читая «Русскую Правду» Пестеля, можно узнать, что белорусы, оказывается, не способны создать свое государство, а посему «должны отказаться от права особой народности». И вообще в пределах империи все обязаны быть русскими и разговаривать на «общепринятом русском языке». Названия других народов Пестель безо всяких колебаний предлагал просто упразднить.

В декабре 1825 года, через десять дней после восстания в Петербурге, «Военные друзья» сорвали присягу царю Николаю 1 в саперном батальоне, одной из рот которого командовал К. Игельстром, а также пытались сделать это в других расквартированных вокруг Белостока частях.

Революционеров арестовали и отдали под суд.

Михала Рукевича, Александра Вягелина и Константина Игельстрома приговорили к смертной казни, которая после царской конфирмации была заменена десятилетней каторгой с дальнейшим поселением в Сибири. Братья Ардынские, Вронский, Гриневицкий и Высоцкий получили по пять лет каторги. Многие члены общества были отправлены в арестантские роты Бобруйской крепости.

Существует мнение об извечной сонной покорности нашего народа. Однако не кто-нибудь, а как раз наши предки на протяжении неполных ста лет после захвата Беларуси Россией трижды брались за оружие, чтобы вырваться из смертельных объятий империи. Свободолюбивый дух повстанцев Тадеуша Костюшко и Якуба Ясинского был жив, и весной 1831 года Беларусь вслед за Польшей вновь восстала.

Наиболее активная борьба в Беларуси развернулась на Виленщине, в Ошмянском, Браславском, Дисненском и Виленском уездах, а позднее — в окрестностях Беловежской пущи. В каждом уезде выбирались повстанческое правительство, командир и объявлялась мобилизация. Трехтысячный шляхетско-крестьянский отряд овладел городом Дисной и несколько дней удерживал его. На порубежье Витебской и Виленской губерний успешно действовал боевой отряд, созданный двадцатипятилетней графиней Эмилией Плятер — собирательницей белорусского фольклора, поэтессой и революционеркой, которая получила звание капитана и была назначена почетным командиром роты повстанческого войска.

Основная сила восстания — шляхта — воевала под общим лозунгом восстановления Речи Посполитой в границах 1772 года. Однако в лагере инсургентов существовали два крыла: революционное и аристократически-консервативное.