Может быть, ты и прав; у меня тоже возникало такое ощущение. Я замечал, что в последнее время мне прислуживали с ленцой и с неохотой, но приписывал это скорее своей мнительности, чем какому-то намерению. Посмотрим, что будет дальше. Но куда же подевался мой шут? Я не видел его уже два дня.

С тех пор как молодая госпожа уехала во Францию, наш бедный шут загрустил не на шутку.

Довольно об этом. Я и сам заметил. – Ступайте к моей дочери и скажите, что я хочу с ней говорить.

Слуга уходит.

И приведите сюда шута.

Другой слуга уходит.

Входит Освальд.

А, это ты, мой любезный? Пойди-ка сюда поближе. Кто я такой, по-твоему?

Отец моей госпожи…

«Отец твоей госпожи»? Ах ты, негодяй своего господина, сучий сын! Шавка кудлатая!

Я не сучий сын, милорд, и не шавка, с вашего позволения.

Как ты смеешь так смотреть на меня, наглец?

Меня нельзя бить, милорд.

А пинать, как мяч, можно?

Благодарю тебя, приятель. Ты хорошо мне служишь.

Ну, вставай, живо! Я научу тебя уважать старших. Ступай прочь, деревенщина! Не то я снова растяну тебя во всю длину. Смекнул? Ну, то-то.

Освальд уходит.

Благодарю тебя, дружище. Вот тебе честно заработанное. (Дает ему денег.)

Входит Шут.

А вот и от меня награда – мой петушиный гребень.

Что это значит, дружок?

Бери смело; эта шапка по тебе.

Почему, дурак?

Потому что только дурак вступается за тех, кому изменила фортуна. Надо знать, откуда ветер дует, а то недолго и простудиться. Так что бери и не сомневайся. Погляди на этого мудреца: он прогнал двух своих дочерей, а третью благословил против своей воли. Если ты будешь ему служить, мой колпак тебе как раз впору. (Лиру)Как дела, дядюшка? Если бы у меня было две дочери, я бы купил себе два колпака с колокольчиками.

Для чего, дурак?

Я бы отдал все свое добро дочерям, а себе оставил два дурацких колпака. Хочешь, одолжу тебе один? Второй попроси у дочек.

Берегись, любезный, как бы тебе не отведать плетки.

Правде, как верному псу, всегда грозят плеткой: убирайся к себе в конуру, ты слишком громко лаешь. А сучка Бланш скачет перед камином и радостно тявкает.

Это не парень, а сущая язва.

Хочешь, я скажу тебе мудрый стишок?

Скажи.

Запоминай, дядюшка:

Ничего мудрого я тут не вижу.

Так ты и не заплатил мне ничего. Мудрость денежек стоит, как говорил один адвокат.

И то правда. Из ничего ничего и не выйдет.

Объясни ему, приятель, что то же самое с доходами от земли, которую он раздал.

Злой дурак!

А знаешь, дядюшка, в чем разница между злым дураком и добрым?

Ну, объясни.

Не меня ли ты дурачишь, дружок?

Все прочие титулы ты роздал, но этого у тебя не отнять – он прирожденный.

Не такой уж он дурак, милорд.

Конечно, не такой. Мы дураки маленькие. – А хочешь, дядюшка, я тебя научу, как из одного яйца сделать две короны?

Как?

Очень просто. Да ты сам это умеешь.

А не боишься, что тебя высекут за такие слова?

Пусть высекут того дурака, который скажет, что это неправда.

Что-то распелся сегодня, голубчик. Что это на тебя нашло?

Это на меня нашло с той самой поры, когда ты дочек своих сделал мамками, дал им в руки розги и сам снял с себя штанишки.