Стихия не унималась три дня. А потом началось самое страшное — вода в Неве стала прибывать. Западный ветер тянул и тащил с моря гигантские волны, они сталкивались с текущей к морю водой, и бешеные водовороты, столбы и смерчи поднимались к самому небу.
Вода поднималась и поднималась, и скоро вся Петербургская сторона была просто сметена бешенным напором, ревущим ветром и смерчами. Стихия подступила к кладбищу, и скоро поплыли по воде сорванные кресты, груды могильного мусора, а потом и гробы, выбитые рекой из глубоких могил.
Все вместе крутилось и крутилось в бесконечном водовороте, ударялось о берега, сносило гранитные набережные, рвало мосты и било в стены дворцов, грозя снести их… Вода поднималась и поднималась. Отметку на Петровом дереве не стало видно, затопила река самый лик Божьей Матери.
И только церковь Смоленского кладбища нерушимо стояла среди водоворота, несущихся со страшной силою гробов и крестов, обломков деревьев и ворот, плетней и стен, обломков кирпичных труб и остатков зелени…
Люди, набившиеся внутрь, вспоминали, как кричала на дне ямины, предназначенной для фундамента церкви, блаженная Ксения, раскинув крестом руки. И вспоминали, как ночами носила она на спине тайком от всех кирпичи, чтобы выкладывать стены этой церкви, а утром каменщики находили эти груды кирпича и удивлялись чудесам…
Церковь на Смоленском кладбище спасла многие жизни. Хоть и залит был ее пол водою, хоть и бились в стены громадные ревущие волны, но сама церковь не пострадала, даже двери ее остались неприкосновенны…
Город оборонялся против бури и наводнения как только мог. Солдаты и моряки укрепляли берега и набережные мешками с песком, камнями, но река словно смеялась над бесплодными людскими усилиями — она сметала в миг то, что было сделано ценою невероятных усилий и многих часов непосильного труда, и многочисленные утонувшие выныривали из воды рядом с покореженными мостовыми и разрушенными берегами, чтобы еще раз напомнить людям, как бессильны они перед лицом грозной стихии.
Тысячи людей утонули, большинство домов разрушено, устояли лишь дворцы, сделанные навечно, да высилась среди безбрежной черноты воды Смоленская церковь. Все так же золотился шпиль Адмиралтейства в черном тумане бури, все так же блестел купол Петропавловской крепости, хотя подвалы ее были залиты и несчастные узники оказались во власти самой мучительной и медленной смерти — их забыли вывести, и все они погибли…
Едва началось наводнение, этот страшный потоп, Никита Иванович вбежал в половину Павла — мать и отец беспокоятся, в первую голову, о детях, о ребенке, а Павел и был ребенком для Никиты Ивановича.
— Перейдите, ваше высочество, в мои антресоли, — проговорил он, — там выше, кто знает, что еще может произойти…
Наталья Алексеевна была уже беременна. Придерживая руками выпирающий живот, она накинула широкий атласный капот, а Павел хотел было протестовать — они и так жили на втором этаже, и вряд ли вода дойдет до их апартаментов. Но встретил строгий взгляд Панина и поспешно поддержал жену, уже направлявшуюся к дверям.
Они вышли на галерею, обвивавшую единым балконом пространство перед антресолями Панина, поднялись по лестнице и услышали стук, тихий, повторяющийся, в нижние двери. Двери не выдержали, сорвались с петель, и лавина воды обрушилась в нижнее помещение. Она растекалась по полу, собираясь в мелкие лужи и поднимаясь все выше и выше.
Скоро воды было уже по пояс.
— В антресоли! — закричал Панин, но, словно завороженный, следил, как прибывает и прибывает вода. Внизу кипел водоворот. И тут в двери, стукаясь о все углы, тихо вплыл старый, прогнивший, почернелый гроб…
Все трое в ужасе застыли. Гроб стукнулся краями о лестницу, застрял на полпути и рассыпался на обломки, доски, кости.
Панин повернул чету к двери, не давая им взглянуть на остатки гроба, на черную воду внизу.
— Скорее! — кричал он.
Бухали и бухали пушки, возвещая жителям о наводнении…
Уложили в постель великую княгиню, накрыли епанчой и долго еще сидели с Павлом, слушая завывание бури, шум бурлящей внизу воды и монотонные пушечные выстрелы…
— Никита Иванович, — неожиданно сказал Павел, — я умру молодым…
Никита Иванович вскинул голову.
— Что это вам, государь мой, пришло в голову? — удивленно спросил он. — И что за мрачные мысли поселились в душе вашей? Пройдет день–два, и от воды не останется и следа. Отложите беспокойство…
— Но этот гроб напомнил мне одну историю, о которой я никогда еще не рассказывал. Вам первому открываюсь…
Никита Иванович встревоженно взглянул на Павла, тот казался более мрачным, чем обычно.
— Не рассказывайте, ваше высочество, — тихонько сказал Панин, — от мрачных рассказов возникают самые нелепые вздоры…
Он знал, как склонен к мистицизму наследник престола и сколько мрачности и обреченности бывало в его душе после всех разочарований, которые доставляла ему его августейшая матушка.
— Мне необходимо выговориться, и Бог знает, когда случится еще такой час…
— Тогда я слушаю…
Павел поерзал в кресле и, взглянув на спящую жену, раскрасневшуюся и хорошенькую, начал свой рассказ:
— Как‑то в поздний час после одного славно проведенного вечера мы с Сашей Куракиным решили побродить по Петербургу инкогнито…
Никита Иванович усмехнулся:
— А я‑то думал, что племянник мой будет вам подмогой в других славных делах…
— Он друг мой и, вернее всего, единственный, — отвечал Павел односложно, — но слушайте дальше, какая странная история приключилась с нами. Была весна, тепло, светлая наша ночь. Луна выскочила на небо. Нам было весело, и мы не думали ни о чем важном. Один из слуг шел впереди, за ним — я, за мной — Куракин, второй слуга следовал сзади. Вы знаете наши петербургские ночи. Было так светло, что можно было читать. Вдруг в глубине одного из подъездов я увидел фигуру человека довольно высокого роста, худощавого, в испанском плаще, закрывшем нижнюю часть лица и в военной шляпе, надвинутой на глаза. Казалось, он кого‑то ждал. Когда мы проходили мимо, он выступил из глубины подъезда и молча пошел слева от меня. Лицо его было скрыто тенью от шляпы, и я не мог разглядеть его черты…
Павел приостановился, вздохнул, снова взглянул на Наталью Алексеевну и продолжил:
— Шаги зато отпечатывались по мостовой так громко, что, казалось, будто камень бьется о камень. Сначала я очень удивился. Потом почувствовал, что левый бок мой замерзает, словно незнакомец сделан изо льда. Стуча зубами от холода, я оборотился к Куракину и сказал:
— В нашей компании прибавление!
— Какое прибавление? — спросил Куракин.
— А вот этот, что идет слева от меня, и притом, кажется, довольно громко.
Князь приостановился, вгляделся и ответил, что никого не видит.
— Да вот же! В плаще, слева, между мной и стеной!
Куракин странно на меня посмотрел и ответил:
— Ваше высочество, вы идете вплотную со стеной дома, там ни для кого нет места!
Я протянул руку и в самом деле коснулся рукой камня. Но притом я явственно различал незнакомца и слышал грохот его шагов. Я стал пристально на него смотреть: его глаза сверкали из‑под шляпы завораживающим нечеловеческим блеском, и я не мог отвести от них взгляда.
— Куракин, — сказал я, — не могу изъяснить, но это очень странно.
Я дрожал все сильнее и чувствовал, как стынет кровь в жилах. Вдруг незнакомец позвал меня глухим и печальным голосом:
— Павел!
— Чего тебе надобно?
— Павел! — повторил незнакомец, однако голосом несравненно более мягким, но все же тем же печальным тоном. Я молчал. Он опять позвал меня по имени и вдруг остановился на месте. Я тоже остановился, как будто наткнулся на невидимую преграду.
— Павел! Бедный Павел! Бедный царевич! — сказал призрак.
Я обернулся к Куракину:
— Ты слышишь?
— Ничего, государь, не слышу!
А я слышал. Голос его и сейчас чудится мне. Я превозмог себя и опять спросил:
— Что тебе надобно? Кто ты таков?
