— И чего же желает твоя душа?

Я зажмурилась, спрашивая у себя самой: чего же я хочу? Ответ не заставил себя долго ждать: я увидела эффектную девушку, стоящую на огромной сцене при свете софитов. Вокруг нее бесновались тысячи людей, а она пела, широко раскинув руки. Наверное, на меня оказали нежелательно воздействие неосторожные восхищения Бейни. Я постаралась как можно скорее отогнать нахлынувшие образы, и неискренне ответила Сэлу:

— Не знаю!

— А я догадываюсь! — Сэл нежно погладил меня по щеке. — И когда придет момент, то поделюсь с тобой своими догадками. Ты долгое время прожила в испорченном информацией, химией и Мотивационным Содружеством городе. Даже если ты и жаждешь чего-то, вполне вероятно, что это было навязано тебе извне. Мы почистим твои душу и тело, поможем тебе реализоваться, и тогда ты поймешь, чего хочешь!

— Спасибо тебе, господин! — я вдруг поняла, что первый раз так высоко противопоставила Сэла себе. Но так было правильно: я стала его служанкой и должна была с уважением относиться к Мудрости.

После того, как Саладон покинул мою спальню, мне захотелось плакать. Но я быстро взяла себе в руки! Вместо этого я решила снова попытаться попасть в волшебный тоннель. Сегодня для путешествия мне даже не пришлось стараться и сосредотачиваться! Как только я пожелала там очутиться — меня буквально засосало внутрь! Но это было не единственным различием между этой и предыдущими вылазками.

На этот раз я очнулась не в цветном рельефном проходе, а в неизвестном баре, сидя на обтянутом оранжевой кожей диване. Но неожиданно образы мягкой мебели и помещения, где я находилась, начали плавно перетекать в следующий образ. Это была моя комната в Кенсвуде, а сама я сидела на собственной кровати. Потом был дом в старо-палирском стиле и футон, а после бунгало на пляже Рейзберга, шикарный отель с видом на Саннорскую башню и много другое. Так я и путешествовала по миру, не сходя с места. Через какое-то время начали происходить еще более странные вещи. В дверь комнаты бара, отеля, бунгало, моего дома и всего прочего одновременно попыталось войти фантастическое существо. Сперва оно изрядно напугало меня своим видом и размером, но так как я находилась в необычном месте, то и обитатели здесь должны были быть необычными. Такое объяснение меня успокоило, и я решила познакомиться с незваным гостем.

— Ты кто такой? — спросила я его строго, но не настолько, чтобы он принял меня за негостеприимную хозяйку.

— Я — Страж Ворот, Прауыпуфцрпфцзоп! — ответила голова, так как тело все еще не могло протиснуться в узкий проход.

Не уверена, что его зовут именно так, но послышалось мне нечто похожее. Наконец, существо полностью забралось ко мне. В пространстве стало тесновато. Надо сказать, что необычное имя вполне соответствовало внешности Стража. Это было огромное, раз в пять больше меня, создание. Его тело, голова и конечности полностью состояли из мигающих черточек черного цвета. Казалось, что моего гостя создал пятилетний ребенок по просьбе учителя нарисовать то, что, по мнению мальчика, живет у него под кроватью.

— Можно я буду звать тебя Прау? — спросила я. — Мой примитивный речевой аппарат все равно не сможет выговорить твое сложное имя. И сделайся, пожалуйста, немного меньше, а то я чувствую себе не слишком-то комфортно!

— Хорошо, Эйвери! — ответил Страж и начал уменьшаться до моего размера.

— Откуда ты знаешь мое имя? — удивилась я.

— Я существую уже более тысячи лет! — ответил Прау. — У меня было много времени, чтобы ходить по Тоннелю Душ и знакомится с его обитателя. Особенно с теми, кто стал, станет или был Дитем Абсолюта.

— Значит, ты не причинишь мне вреда? — осторожно спросила я у чудища.

— Только не здесь! Но и в других местах я бы не стал на тебя нападать.

— Звучит обнадеживающе! — облегченно произнесла я. — Мне первый раз попадается кто-то, похожий на тебя, поэтому я не представляю, чего мне ожидать!

— В какой-то степени тебе повезло! — задумчиво ответил Прау. — Многим инициированным Высших Созданий увидеть и вовсе не суждено. Хоть я и не самый шокирующий обитатель нашего мира.

— А чем вы занимаетесь? — с интересом спросила я.

— В основном катализируем процесс инициации, когда приходит время. Сливаемся с сознанием носителя и гармонично сосуществуем с ним. Я, например, хорошо знал ту, которая слилась с тобой!

— Вы были с ней парой? — сама не знаю, почему мне захотелось задать именно этот вопрос.

— Нет! — его голос повеселел, как мне показалось. — У нашей расы немного другие жизненные принципы и способы размножения. Вам, людям, этого не понять!

— Да мне вообще ничего не понять! — расстроилась я.

— Может, я смогу тебе чем-то помочь? Ты грустная, а я не хочу, чтобы кто-то из Детей был опечален.

— Сэл говорит, что мое предназначение — любить своего мужчину, стать ему покорной служанкой! А раньше он рассказывал, что инициация дает нам свободу выбора! Но я же не выбирала судьбу чьей-то рабыни.

— Кто всю эту чушь выдумал? — возмущенно спросил меня Страж.

— Саладон, Мудрость, — ответила я и осеклась. Может, не стоило открывать имя моего любимого наставника этому непонятному существу?

Черточки, составляющие Прау, замигали быстрее и зловещее.

— Я понял! То есть он говорит, что раз ты — Любовь, то тебе нужно подчинить свою жизнь каком-то мужчине, которого ты якобы полюбишь?

— Да! А разве это не так?

Прау разразился каким-то электрическим, но приятным смехом.

— То есть ты не представляешь, что такое настоящая Любовь?

Я почувствовала, как по моему телу разлилась теплая волна, словно в предвкушении получения чего-то желанного, но давно позабытого.

— Нет! А что это? — мой голос дрогнул.

Шея Прау удлинилась, и его голова пододвинулась вплотную ко мне. На черной поверхности лица существа один за другим начали раскрываться глаза разного размера, формы и цвета. Самый большой, с розовым белком, испещренный черными сосудами глаз распахнулся посредине лба Стража. Его гротескный рот приоткрылся, и я услышала неземной, словно пронзенный эхом голос:

— Я покажу тебе!

Мне иногда приходилось в жизни бывать в различных измененных состояниях. Это не удивительно, учитывая кем трудится мой бывший лучший друг. Но никогда я не видела ничего похожее на то, что показал мне Прау.

Сначала из помещения резко исчез весь воздух. Я забыла, как дышать, смотреть, говорить и двигаться. Меня охватила безумная паника, граничащая с неистовым восторгом. Затем все пространство вокруг Стража наполнилось переливающимися фрактальными фигурами, которые, двигаясь, синхронно изменялись. Я будто бы смотрела в несколько детских калейдоскопов одновременно. Далее ко мне вернулась способность различать звуки. Я услышала необычную музыку, которая изливалась отовсюду. Прау тем временем будто бы сам стал огромным фракталом — части его тела раздваивались и изменялись в такт с мелодией. Наконец, он запел: