— Особенность твоего Дара?

— Нет, особенности моей физиологии. Суждено же мне было уродиться таким ненасытным!

— Не опоздай на сегодняшнюю встречу с новым напарником, мой ненасытный! — она легонько потрепала меня по щеке.

— Где он будет меня дожидаться? — я сохранял внешнее спокойствие, хотя после того как страсть во мне улеглась, прикосновения Мари порядком раздражали.

— Бар «Счастливый Билет» на Джеймс-стрит!

— Какая-то глубинка! Ладно, посмотрю на карте. А почему ты не отправишься со мной? Я думал, что ты всегда ходишь на первую встречу группы!

— В основном я, но у Сирин есть и другие помощники, менее близкие! Твой напарник настоял на том, чтобы вы встретились наедине! — вздохнула Мари. — Он уговорил Сирин, дабы никто не знал о его личности! Я, конечно, могу тайно поехать за тобой и посмотреть, но не хочу ставить под вопрос свою лояльность!

— Что за особые условия такие?

— Несмотря на довольно большой штат МС и наличие одиночек — вряд ли кто-то еще захочет работать с тобой после того, что случилось на собрании. За счет этого и нетривиальный подход к добровольцу. Сирин вообще собирается лишь тебя права голоса, иначе появятся вопросы: как же тебя до сих пор оставили здесь. Хотя, скорее всего, просто поменяет тебе имя в диалоговом окне.

Мари присела на скамейку, стоящую в коридоре, и спросила, выжидающе глядя мне в глаза:

— Клейтон, почему Милосердия просто не убьет тебя? Что в тебе такого особенного, раз напав на ее падчерицу, ты остался безнаказанным?

— Это для меня загадка! — состроив удивление, развел я руками.

— Не думаю! — хмыкнула координатор. — Но кто я такая, чтобы лезть в твое личное пространство?

Конечно! Иначе я бы просто не стал терпеть ее рядом с собой.

— Когда-нибудь я раскрою перед тобой все свои тайны, прекрасная дева! А сейчас позволь проводить тебя до лестничной клетки! — я пытался спрятать облегчение от ее скорого ухода за улыбкой.

— Жаль, что я не могу поверить тебе, Клейтон! — ответила она, прихорашиваясь напоследок перед зеркалом.

На самом деле это мне было жаль. Жаль, что я не могу ее убить.

Когда Мари, наконец, ушла, я забрался в душ и стал смывать с себя остатки ее следов и запах чужого тела. Надо заканчивать наши свидания и найти себе кого-то менее расфуфыренного!

Вечером я поехал на эту таинственную Джеймс-Стрит, которая оказалась коротенькой улочкой недалеко от центра. Настолько узкой и хорошо просматриваемой со всех сторон, что я решил, будто мой потенциальный напарник станет следить за тем, чтобы за мной не увязался хвост. «Счастливый Билет» оказался самым обычным дешевым баром для местного сброда. Зато он был слишком темным и неприметным для того, чтобы устраивать в нем секретные встречи. Я сел за стойку и поздоровался с громадным детиной-барменом, тут же предложившим мне пропустить стаканчик. Пить мне не хотелось, но ради маскировки стоило хотя бы заказать. Бармен налил порцию сарийской солодовой настойки, и я, взяв стакан в руку, начал гонять кубик льда по кругу.

— Грустный день, приятель? — хриплым голосом спросил меня верзила. В баре было мало народу и, видимо, сотрудники страдали от безделья. Но я решил поиграть и состроил из себя эдакого неудачника.

— Грустна вся моя жизнь! Жена пилит, дети орут, начальник орет, кредит за дом давит мертвым грузом — никакой свободы!

Бармен сочувственно кивнул.

— Так зачем же ты все это на себя навесил, друг? Молодой же еще!

— Баба моя рано залетела, — притворно вздохнул я, облокачиваясь на стойку. — Уж не знаю, чем я думал — согласился создавать семью. А там уже и второй появился само собой. Пришлось еще на одну работу идти. Денег не хватает — хоть в петлю лезь!

— И что думаешь делать?

— Тянуть свою лямку! — я отпил из стакана. — А что мне еще остается?

— Разводись и живи своей жизнью! Детям деньгами помогай — так хоть нервы целее останутся.

— Как же я их брошу? — мне еле удавалось сдерживать смех. — Жена же одна не справится!

— Тьфу ты! — детина злобно покосился на меня. — Я думал — только девки могут навесить на себя нелюбимого супруга и ныть ходить! Оказывается, мужики тоже практикуют! Тряпка ты — жалость тебе нужна, а не решение проблемы!

— Может, хоть с девушкой хорошей познакомишь? — продолжал выть я. — Жена с детьми к родителям уехали — мне бы кто компанию составил.

Бармен еще раз зыркнул на меня с презрением и отвернулся к полкам.

— Может, я подойду вам? — раздался сзади скрипучий голос.

Я обернулся и увидел девушку не самой приятной наружности. Жидкие темные волосы были схвачены в тугой короткий хвост, а маленькие серые глазки смотрели на меня хитро, но с недоверием.

— Простите! — я несколько растерялся. — Это была всего лишь шутка! На самом деле у меня нет денег для того, чтобы оплачивать подобные развлечения!

— Не волнуйтесь! — сверкнула глазами дамочка. — Моя покровительница настолько милосердна, что ради исключения позволит мне разок бесплатно встретиться с понравившимся мужчиной.

Это был более чем толстый намек!

— Хорошо! Тогда нам стоит перебраться в более интимную обстановку для того, чтобы узнать друг друга поближе. Хотите что-нибудь выпить?

— Фростарионского джина с лимонной водой.

— Это сочетание вам подходит как нельзя лучше! — я бросил на стойку пятьдесят ризо. — А мне повторить.

Бармен, подозрительно косясь на нас, разлил и подал напитки. Мы с девушкой прошли за столик в дальнем конце бара. Она села, закинув ногу на ногу, и начала с интересом разглядывать меня.

— Как ты поняла, что я тот самый?

Она пожала плечами.

— Все просто! Твоя одежда не может принадлежать человеку, ноющему об отсутствии денег. К тому же, у тебя плохо получается изображать неудачника в отчаянье. Уж поверь! Мой Дар позволяет мне называть себя специалистом по распознаванию людей, которым не повезло в жизни. И последнее: Сирин рассказала, что ты выглядишь так, будто тебя пометили темные силы. Она оказалась права!

— Передай ей комплемент за столь лестную характеристику моей персоны! А теперь пришла пора нам познакомиться. Как тебя зовут?

— Аманда! — она протянула руку. — А тебя?

— Меня зовут Клейтон, — я обменялся с напарницей рукопожатием. — Но мне хочется услышать имя, данное тебе Абсолютом! Я же понимаю, что ты в курсе того, как зовут меня.

— Я — Зависть! — произнесла девушка и отпила джина.

— И почему же ты, Зависть, захотела работать со мной?

— Мне кажется, что мы с тобой чрезвычайно похожи! И я не просто очередной агент, я — штатный палач. Раньше у меня не было напарника, но зато во мне жила надежда о своей собственной группе с человеком, близким по духу. Так как моя природа идет вразрез с целями МС, Сирин сделала меня карателем. Я освобождаю мир и нашу организацию от лишнего мусора и от тех людей, которые чинят проблемы деятельности Содружества. Думаю, что тебе будет интересно присоединиться!

— А зачем мы нужны друг другу? — поразмыслив, спросил я. — Каждый из нас сможет успешно справляться со своими обязанностями.

— У меня не всегда есть возможность физически избавиться от человека, — уклончиво ответила Зависть. — А у тебя, насколько я знаю, наличествуют некоторые проблемы с самоконтролем. Твой Дар убивает, а мой — разрушает психику человека. Вдвоем мы сможем действовать гораздо эффективнее!

— Ладно, допустим, я смогу помогать тебе в твоей деятельности, но как ты сможешь контролировать меня?

— Поверь мне, смогу! — ухмыльнулась Аманда.

— Я могу узнать каким образом?

— Давай, это будет типичной женской загадкой! — она кокетливо подмигнула мне. Но я знал, что за ее поведением не может скрываться эротичного подтекста. Зависть была права: мы невероятно схожи в своих интересах. А так как мою новую напарницу не мучает Голод, половая близость вряд ли станет волновать эту машину для убийств.

— Почему же Сирин сразу не поставила меня в одну группу с тобой?

— Я изначально не должна была состоять в группе с кем-либо. Госпожа считала, что мне это не пойдет на пользу. Но, узнав про тебя, я сама попросила об этом! И она не стала мне отказывать.