Зачем вообще нужны какие-то условности и стереотипы? Чтобы облегчать людям жизнь? Но, по-моему, они лишь все усложняют. Если кто-то выбивается из определенных поведенческих рамок, он чаще всего подвергается остракизму. А кто их устанавливает? Общество? Но лично я, как член этого самого общества, никаких рамок не устанавливала. Я лишь мыслила в их границах. А что будет, если я уберу эти рамки из своей головы? Если дам волю себе и другим делать то, что они хотят!

Кэсседи откинулся назад и потянулся.

— Рыжик, люди и так будут делать то, что хотят. Дашь ты им на это волю или нет. От тебя мало что зависит. Только твое отношение.

— Именно, Кей, только мое отношение! Вот, смотри. Ты сейчас обижен на меня, так? Объективно ничего плохого я тебе не сделала. Значит, ты недоволен какими-то моими действиями. Что-то из того, что я делаю, не укладывается в твое понятие обо мне. Но лишь ты дашь мне возможность быть собой, примешь все мои решения, то поймешь: обижаться на меня нет никакого смысла. Так же будет легче, не правда ли?

— А тех людей, которые насилуют, грабят и убивают? Их тоже нужно принимать такими, какие они есть?

— Так далеко в своих размышлениях я не заходила, — задумалась Эви. — Но будь уверен, что рассмотрев каждый случай в отдельности, можно выявить происхождение такого поведения. Любого из тех, кому придет в голову причинять другим людям вред, ранее недооценили, недолюбили, недопоняли. То есть, когда-то им не дали себя реализовать. Такие ненормальные желания просто так не появляются. Кого-то уже, может быть, и не исправить. Но если мы начнем генерировать вокруг себя благоприятную среду взаимоуважения уже сейчас, то сделаем мир немного лучше. Это капля в море. Но что такое море, если не совокупность огромного количества капель?

— Невероятно! — деланно удивился Остин. — Вы только подумайте! В каком-то затрапезном клубе Кенсвуда бывшая официантка придумала панацею для целого мира!

— Тихо, Ос! Вот ты сейчас ее недооценишь, а потом она начнет убивать, грабить и насиловать людей! — засмеялся Кэсседи.

— Идите вы все на фиг! Я вам тут душу изливаю, а вы насмехаетесь.

— Эви, — Кей приобнял девушку. — Любить и уважать всех, принимать их такими, какие они есть — это, в сущности, невероятно сложно.

— Ну, не всех и не всегда, но можно же хоть попробовать?

— Ты попробуй, а потом нам расскажешь. Если мы сочтем это достаточно интересной альтернативой нашим нынешним развлечениям, то присоединимся к тебе.

— Обязательно попробую! — девушка с надеждой посмотрела на друга. — А ты, я гляжу, уже оттаял?

— Сложно было страдать человеколюбием в моем утреннем состоянии, — вздохнул Кей. — И ты со своим безграничным счастьем не вписывалась в мое представление о мире. Но на самом деле это так себе отговорка. Ты же не виновата! Так что я просто извинюсь, пожалуй.

— О, это серьезный шаг! Ты взял ответственность за свои поступки. Видимо, мои слова задели тебя за живое.

— Честно говоря, когда я услышал все это, то понял: без тебя и твоих замечательных историй моя жизнь потеряет часть своего непредсказуемого обаяния, — ухмыльнулся Кэсседи.

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда мои идеи лягут в основу чего-либо! — горячо произнесла Эви.

— Баллотируйся в парламент Атарии! — сказала Дейзи, протирая полки с вином. — Я думаю, голосов восемь ты получишь гарантировано.

— Почему восемь?

— Мы все, твои родители, да и Нейтан точно за тебя проголосует.

— Тогда семь, — вставил Остин. — Лана политический нигилист, она даже за тебя голосовать не станет.

— Не буду я никуда баллотироваться! Да и зачем? Я же хочу донести до человечества бренность социальных игрищ. Но они ведь кем-то были санкционированы. Кем-то из влиятельных персон или, может быть, из Высших Созданий.

— Инопланетянами! — нарочито удивленно вставил Кей.

— Или ими, — не заметила насмешки Филипс. — Кто бы это все не придумал — он является невероятно могущественной силой. Если я в одиночку пойду против них, меня же попросту уничтожат!

— Предлагаю тебе найти единомышленников. Наверняка не ты одна подозреваешь глобальный заговор против человечества! Сразу начинай с психологических госпиталей и ближайших пивных.

— И клиник абстинентных синдромов! — засмеялась Дейзи.

— Все, хватит! Я уже поняла вашу позицию. И знаете что? Мне вообще пора идти домой спать. До свидания!

Эйвери поднялась со стула и, не оборачиваясь, направилась в сторону выхода. Ей навстречу вышли несколько парней. Местные ребята, которые должны были сегодня купить у Кея таблетки. Вид у всей компании был помятый и невеселый. Увидев Кэсседи и Остина, они совсем раскисли и медленно двинулись к бару. Предвкушая очередную занятную историю, за ними вернулась и Эви.

— Здорово, шеф! — подавленно пробасил глава местных, обращаясь к дилеру. — У нас тут непредвиденные обстоятельства наметились.

— Денег нет, Боб? — Кэсседи даже не сильно огорчился. От этого дня он уже едва ожидал нечто хорошее. Да и потерять этих не слишком надежных покупателей парень не боялся.

— Они есть, но мы до них добраться не можем. Вчера ночью ходили кутить с бабами. Ну, ты же знаешь как это бывает! Хмель в голову — пустота в карман. Ради перестраховки деньги отдали Шину, брату нашего Уголька. Он личность положительная, мы ему доверяли. Договорились сегодня встретиться, да и к тебе двинуть за товаром. Только вот незадача!

— Сбежала ваша положительная личность? — ухмыльнулся Остин, обративший внимание на доверие в прошедшем времени.

Из группы вышел вперед смуглый и темноволосый юстиорец. Мало кто знал, как зовут его по-настоящему. Но выходцы из тех мест в Атарии были редкостью, поэтому за экзотическую внешность парня прозвали Угольком. Он посмотрел на Оса с какой-то болезненной злобой и прошипел сквозь зубы:

— Его убили. Прямо на нашей территории.

— Где? — Кэсседи нахмурился. — У нас всегда все было спокойно. Да и кому понадобиться трогать одного из ваших?

— А это мы узнаем, когда доберемся до того придурка, который замучил моего брата.

— Может, вы нам подробней расскажете? Как-никак мы все повязаны территориально. И если только это не ваши личные разборки, то нас произошедшее также касается.

— Я сам ничего не знаю! — печально произнес юстиорец. — Его патруль нашел ночью в нескольких кварталах отсюда. Оставили лежать на земле и истекать кровью. Эти ослы из департамента сказали, что он сам себя убил! Но он не мог! Не мог!

Уголек ударил кулаком по барной стойке. Боб подошел к парню и похлопал его по плечу.

— Тут творится какая-то чертовщина. Вчера Шин был в полном порядке. А сегодня…

Боб запнулся и закашлялся. Кэсседи увидел, как стоящую рядом Эйвери передернуло от его слов. И сам тотчас же ощутил себя крайне неуютно.

— Ну, говори уже! Не тяни.

— Он вырвал себе глаза.

— Что?

Кею ситуация показалась комичной. Даже в его нелегком, наполненном разнообразными неприятностями юношестве не было людей, которое могли бы сотворить такое с собой. С другими, может быть. В его мире люди уходили банально: с помощью овердоза, опасных бритв, головокружительных высот над землей или столкновений с транспортом. Но только не так. Кей видел этого Шина пару раз, и парень показался ему абсолютно нормальным. Скорее Кэсседи бы поверил в то, что Боб с компанией придумали всю эту историю, чтобы не платить за товар.

— Шеф, я правду тебе говорю! Да и как можно с таким шутить?! Личные вещи, деньги — все при нем осталось. Но забрать их нам пока не дают, да и не до этого сейчас. Подождем, пока все не уляжется.

— Понял тебя! Никаких проблем! — Кей повернулся к Угольку и пожал ему руку. — Держись, друг. Надеюсь, вы разберетесь, что к чему. Ты уже успел побывать на опознании тела?

— Нет. Кто-то из коронеров, что приехали за телом Шина, набрал первый номер из исходящих на коммуникаторе. Последний раз он звонил мне. Мы находили совсем недалеко, поэтому быстро добрались до места. С тех пор около часа прошло.