— Вывод? — опять рыкнул Дон Кимура.

— Если мы настолько отличаемся от людей фантомной цивилизации, а никаких сравнительных исследований ни в области генетики, ни психологии, ни нейрологии, а тем более иммунологии, не проводилось, то может так случиться, что пандемия, сразившая наших предтеч на Земле, нам не страшна! — сделал поразительный вывод профессор Моран.

— Постойте, ведь вы… нет, стоп, вы, Айво, говорили о том, что проведен генетический сравнительный анализ палеокосмонавта! — окончательно проснулся Дуг. — Вы заявили, что генетически палеокосмонавт отличен от нас и людей фантомной земной цивилизации.

— Так-то оно так, Дуглас, но мы сравнивали геном человека и геном человека фантомной цивилизации с геномом палеокосмонавта. Геномы нынешних и прошлых землян не сравнивались, не до того было, — развел руками Блумберг.

— Вот что. Немедленно передать в земную лабораторию КОНОКОМа полную информацию о геноме представителя фантомной цивилизации для сравнительного анализа. Раз, — зазвучал приказ директора. — Срочно приступить к подготовительной стадии реанимации Объекта Н-1. Два. Прыгунова одного не оставлять, везде сопровождать. Прикрепите к нему кого-нибудь. Три.

— Господин директор, вы мне что, не доверяете??? — вскинулся обиженный Вовка.

— Бортинженер Прыгунов, при первом телепатическом контакте с Паутиной вы с трудом и в значительной степени с помощью ваших друзей разорвали его. Пока вас необходимо контролировать. Ричард, обеспечить! Всё! Вопросы есть? Всем работать! — уже протянув руку и отключая связь, Дон Кимура произнес, поворачиваясь к Пирсу: — Дуг, а ты давай ноги в руки…

К Вовке подошел улыбающийся Дефо:

— Приказано поступить в ваше полное распоряжение, господин бортинженер! Жду указаний!

— Да ладно тебе, Брайан. Что-то совсем не до смеха становится, правильно сказал Айво.

— Володя, нельзя заранее опускать руки. Ни-ког-да. Помнишь такого исторического персонажа, как Наполеон Бонапарт? Так вот он любил говаривать: «Сперва ввязаться в бой, а там видно будет!» И ведь он не одно и не два сражения выиграл. Ты лучше подумай о том, что сейчас чувствует твой визави Фёдор Михайлович! Представляешь, такой уверенный в себе, самодовольный инопланетянин, которому все подвластно, и материя, и пространство, и душа, мало того что не смог прочитать мысли и управлять тобой, он получил вдобавок отказ в сотрудничестве, а потом его просто «отключили», отмахнулись, как от назойливой мухи. Ну, подумай, как он злится! Я тебе ответственно, как офицер КОНОКОМа заявляю, — первый бой ты уже выиграл!

Вовка с благодарностью взглянул на улыбающегося Дефо. Глаза у того были серьезные и доброжелательно, с симпатией смотрели на бортинженера. Как здорово, что в экипаже «Пеликана» есть такие люди. Ему, Вовке, повезло. «А вот повезло ли экипажу со мной, еще вопрос!» — с грустью подумал он.

— Спасибо, лейтенант, постараюсь оправдать доверие альянса человечества и андроидов! — тоже полушутя, полусерьезно ответил Вовка.

— Вот так-то лучше! — еще шире улыбнулся Дефо.

— Внимание, внимание персонала станции! МГР «Пеликан» вышел из подпространства в пяти тысячных астрономической единицы от Харона. Идет к нам на планетарных! Расчетное время до посадки — тридцать пять минут, — разнеслось по станции. — Всем занять места согласно расписанию! Приготовить к включению навигационные маяки и задействовать систему «Нитка».

— Ура! Наконец-то! — непроизвольно вырвалось у Вовки.

— Ну, Володя, все, дуем в ангар — наше место там. Кью уже ждет нас, наверное, — взглянул на Вовку Дефо, и оба астронавта длинными медленными прыжками направились по коридору в сторону шлюзовой камеры. Им еще предстояло надеть скафандры.

Несмотря на то что гравископы станции уже работали в штатном режиме, сила тяжести была все равно меньше, чем на даже на Луне. Но ученые, а тем более астронавты, уже приспособились и передвигались по коридорам значительно быстрее и ловчее, чем вначале. Даже для Хлоэ передвижение по станции не представляло сложности.

В глубоком космосе, за поясом Койпера, земной малый галактический разведчик «Пеликан», вынырнув из подпространства, совершил маневр ориентации, поймал навигационные реперы системы «Нитка» и заскользил по ним все быстрее и быстрее в направлении Харона.

— Экипаж, идем на форсаже планетарных, всем закрепиться в своих отсеках, приготовиться к срочной посадке! — услышала команда ровный голос своего командира, который вселял уверенность и спокойствие.

Вопреки общепринятой внеземельной логике, «Пеликан», после аварии, исход которой при любых других обстоятельствах был бы один, вернулся домой в Солнечную систему. Миссия его продолжалась, но теперь от экипажа и команды Харона зависело нечто большее, чем косморазведка и открытие новых, неизведанных звезд и планет…

Кью остался в ангаре, а Вовка с Дефо поднялись в лифте на поверхность Харона, вывели байкфлаер и отлетели от диафрагмы ангара на несколько сотен метров. Там они слезли с аппарата и стали ждать появления «Пеликана», до прилета которого оставались считаные минуты.

Но вот одна из звезд на черном бархате космоса стала заметно расти и разгораться и вскоре превратилась в бело-серый силуэт «Пеликана». Как только звездолет попал в тень Харона, он почти полностью исчез из поля видимости, и лишь позиционные огни выдавали его положение в небе. Корабль быстро приближался. Вовка бросил взгляд на то место, где находился ангар, и увидел слабые лучи желтоватого света, которые пробивались наружу через расширяющиеся щели расходящихся лепестков диафрагмы. Через пару минут «Пеликан» завис точно над ангаром. Поднялась и замерла вровень с поверхностью посадочная платформа, обрамленная несколькими десятками синих посадочных огней. Корабль очень плавно, но достаточно быстро снизился, и выпущенные штанги шасси коснулись металлической поверхности. Зримо отключились двигатели, и «Пеликан» качнулся на гравикомпенсаторах.

— Кью, птичка села! — негромко сказал в микрофон Вовка, хоть и прекрасно знал, что на мониторе ангара высвечивается вся телеметрия посадки плюс видеосъемка с камеры, закрепленной у него на шлеме.

— Понял тебя, Володя, — ответил ему из ангара Кью.

Приняв на себя всю массу космического корабля, круглая платформа пошла вниз, и «Пеликан» постепенно скрылся с глаз внутри ангара. Как только его киль с хищными пустотными заборниками оказался ниже кромки люка, защитные лепестки начали движение по своим направляющим, закрывая купол ангара. Вовка скосил глаза на информшкалу забрала шлема: с момента появления «Пеликана» в зоне видимости и до полного закрытия ангара с кораблем внутри прошло три минуты пятнадцать секунд.

— Кью, время — три пятнадцать!

— Очень даже неплохо! Володя, останьтесь с Брайаном на поверхности еще ненадолго. Ведите наблюдение, хорошо? И не отключайте ни видео, ни аудиоканалы!

— Не беспокойся, Кью, — ответил за Вовку Дефо, доставая из кобуры грозного вида тяжелый ТИР-3.

В это время в ангаре станции Кью, проконтролировав герметичное закрытие верхнего свода, включил подачу дыхательной смеси. Из широких решеток на уровне пола вырвались струи холодного пара. Сначала ничего не было слышно, но, по мере увеличения давления, шипение врывающегося в помещение воздуха становилось все громче и громче. Наконец давление приблизилось к одной атмосфере, и воздушные струи стали уменьшаться.

Кью отключил магнитные запоры шлема, приоткрыл забрало и обернулся.

В мягком желтоватом освещении ангара перед ним на добрых пятнадцать метров возвышался малый галактический разведчик с номером 07721 на борту. На носовом, немного обгоревшем обтекателе читалась слегка облупившаяся надпись «Пеликан». Кью пробежался пальцами по тактильному экрану и произнес:

— Капитан Сомов, добро пожаловать на станцию Харон! Как прошел полет?

— Привет, Кью, рад тебя слышать. Спасибо, экипаж и модернизированный «Пеликан» готовы к новым заданиям!