— Простите… Я понимаю, что Сиарту погиб из-за меня, — с трудом выдавил Ричард. — Но прошу вас, Виби, поверить мне — я не желал его… смерти.

— Мы вас и не обвиняем, Ричи, просто констатируем, — по-прежнему спокойно произнес Кью. — Продолжайте, пожалуйста.

— М-м-м… Так. Однако информация об Объекте Н-1 попала в руки не только андроидам. События в клинике доктора Морана говорят о том, что кроме нас и андроидов о сенсационной находке стало известно и… третьей силе, назовем ее пока так, потому что ничего наверняка мы утверждать не можем. Но суть не в этом. Дело в том, что нам с вами известно, что нас интересует в Объекте. Вас — находка еще одного человека вашей цивилизации, нас — неопровержимое подтверждение существования других разумных цивилизаций, хотя теперь, после встречи с вами это и не столь актуально, но все же. А вот что заинтересовало незнакомцев, или как ее… Паутину? Хотя трудно назвать Паутиной и андроида Пола и человека фон Гоффа. Ясно одно — Кью абсолютно прав, и за Объектом охотятся. Судя по всему, ставки очень высоки. Противник не остановится ни перед чем, чтобы завладеть палеокосмонавтом. Что же за секрет хранит Объект? В чем его загадка? Жаль, что мы не имеем возможности узнать результат запроса Дон Кимуры относительно необъяснимых исчезновений людей.

— Думаю, можем, — посмотрел на Ричи Кью. — Даже ваша, на наш взгляд, далеко не совершенная субкосмическая связь не поддается расшифровке, и, используя принцип «зала зеркал», не пеленгуется в координатной пространственной сетке. Так что через какое-то время мы свяжемся с КОНОКОМом и получим информацию. А пока, профессор, когда вы сможете приступить к исследованиям Объекта? — Кью повернул голову в сторону Морана.

— Да хоть сейчас! — приподнялся с сиденья Моран.

— Отлично! Если не возражаете, Виби вам поможет: он не понаслышке знаком с крионикой.

Моран удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал. Сводная команда ученых-криоников встала и направилась в лабораторию. Лишь Айво на секунду подошел к Дефо и сунул ему что-то тяжелое в руку. Присмотревшись, Дефо узнал импульсный разрядник ИР-2:

— Господи, а этот-то разрядник у тебя откуда, коллекционер ты наш?

— Это охранник, как его… Клифф в клинике обронил, — донеслось уже из туннеля.

— И что прикажете с этим делать? — уныло глянул вслед Блумбергу Дефо и положил на скамью разрядник Клиффа. — Подбирает всякую дрянь…

— Пойдемте осмотрим станцию, мне все равно надо обход делать. Если есть желание, можем и на поверхность выйти, на Плутон посмотреть, — предложил Севенси.

Дефо, Ричард и Вовка повскакали со скамей, и их лица разгладились. Кью внимательно посмотрел на них, и на его губах промелькнуло подобие едва заметной улыбки.

Дон Кимура в рваном грязном костюме, с оторванным лацканом, болтающимся на мочалке ниток, разутый (один ботинок он зачем-то нес в руке), проследовал мрачнее тучи из лифта в свой кабинет в сопровождении столь же грязного и ободранного Дуга мимо потерявшей дар речи секретарши Беллы. За Пирсом волочилась по полу, звякая на неровностях, отстегнувшаяся брючная подтяжка. Директора и начальника отдела оперативной информации сопровождали два явно тоже побывавших в переделке огромных спецназовца из отряда КОНОКОМа «Кедр», вооруженных до зубов. Дойдя вместе с Дон Кимурой и Пирсом до дверей кабинета директора, они с грозным видом встали по обе стороны и так грохнули прикладами своих тяжеленных импульсников об пол, что Белла вздрогнула и выронила из рук маникюрную пилку. Дон Кимура распахнул дверь и обернулся. Дуг тоже встал, предусмотрительно чуть отшатнувшись в сторону, освобождая пространство для яростного взгляда шефа, направленного на ни в чем не повинную Беллу:

— Немедленно связь с Советом. Закрытую! — Директорский ботинок был воинственно наставлен прямо на секретаршу. — И чтобы все замы и начотделами были на местах и готовы! Чтоб все готовы!

К чему должны были быть готовы заместители директора и начальники отделов, было не совсем понятно, но с этими словами шеф скрылся в кабинете и с треском захлопнул тяжеленную дверь прямо перед носом Дуга. Попытавшийся было последовать за начальником, тот остался стоять в коридоре, сжимая в руках свою легендарную толстую папку. Набора ручек и карандашей в клапане пиджака уже не было, как, впрочем, и самого клапана, безжалостно вырванного с мясом. Пирс посмотрел на суровые безразличные лица спецназовцев и оглянулся на Беллу. Девушка была столь шокирована происходящим, что по-прежнему стояла соляным столбом. И вдруг Пирс, сам от себя не ожидая такого, взвизгнул высоким фальцетом:

— Выполнять указание директора! Быстро!

Как ни странно, этот вопль вернул Беллу к действительности, и она стала тыкать длинными красивыми пальцами в кнопки на пульте перед ней. Дуг подошел к ее столу и тяжело упал на мягкий стул для посетителей:

— Все, это мое последнее дело, клянусь. Уйду в отставку, и не уговаривайте. К черту все, к черту! — пробормотал он себе под нос, пытаясь найти платок в несуществующем кармане дырявых брюк.

— Где там Пирс?! Куда он подевался? — донесся голос Дон Кимуры из интеркома.

— Это, наверное, вас! — хлопнув длинными ресницами, испуганно прошептала Белла.

— А что, здесь есть другой Пирс? — без тени улыбки спросил ее Дуг и, поднявшись, направился к кабинету шефа. Отстегнувшаяся подтяжка застряла между сиденьем и спинкой стула, растянулась и, освободившись, сильно, с оттягом, шлепнула начотдела по спине, но тот даже не обернулся и скрылся за массивной дверью.

Белла машинально переложила несколько канцелярских принадлежностей на своем столе и остановила взгляд на невозмутимых спецназовцах.

Закончив разговор с главным координатором Высшего Совета Земли Флетчером, Дон Кимура отключил закрытую связь, и гологравизор на его столе померк, изображение вытянулось в вертикальную искрящуюся нить и исчезло. Директор посмотрел на сидевшего напротив него Дуга:

— О чем он, Дуглас? Что значит не предпринимать резких движений? Что значит «не волновать общественное мнение»? А?! Что значит «осторожно подходить к сотрудничеству с андроидами»? Они что там, с ума посходили?!

— Директор, может, отчасти он и прав… Действительно, если мы начнем такую серьезную подготовку, о которой вы говорили, то… не сможем утаить шила в мешке. Люди поймут, что происходит нечто экстраординарное, и может начаться паника… А насчет андроидов, тут все понятно — Флетчер вспомнил «Исход» наших андроидов.

— Дуглас, что ты такое несешь? — поразился Дон Кимура. — Если это действительно нашествие, о котором говорит андроид Севенси, то мы совершим преступление, не подготовившись к отпору, не приведя в готовность армию, экономику, базы дальнего Внеземелья и не предупредив население. Ты работаешь со мной не первый день, и прекрасно знаешь, что я не сторонник открытых методов нашей работы. Но везде, подчеркиваю, Дуг, везде, бывают исключения. И сейчас именно такой случай. Эти аристократы из Высшего Совета просто никогда не сталкиваются с конкретными проблемами, не занимаются конкретной работой. Они, видите ли, философствуют, рассуждают, поучают, фантазеры, мать их так! А как доходит до реальных событий — сразу кладут в штаны: «не надо резких движений, давайте еще подумаем, как бы нам не ошибиться, нас могут неправильно понять»… Сволочи, предатели! Андроиды, видите ли, нас когда-то обидели тем, что отобрали у нас наших роботов, с которыми мы, кстати, обращались как… как… — Дон Кимура сжал кулаки и никак не мог подыскать слово.

— Как со скотом, только электрическим, — закончил за него Пирс. — Директор, ну… хотя бы дождемся доклада о необъяснимых исчезновениях, а там решим. И еще, не забывайте, что никто, включая Флетчера, никто в Высшем Совете не знает о результатах, полученных группой «Аттракцион». Я, честно говоря, не знаю, что похлеще будет — вторжение Паутины или… Хотя, вполне допускаю, что эти явления как-то связаны между собой, может быть даже очень тесно.