— Та-ак, монорельс подан… — усмехнулся Брайан.

— Это, скорее, мономагнитный гравикомпенсационный поезд — мономагг, — внимательнее присмотревшись к аппарату и даже присев и заглянув под днище, сказал Сомов. — Довольно старое изобретение, у нас его почти и не используют уже. Но это что-то совсем миниатюрное, узкоколейка…

Дроид подлетел к мономаггу, приземлился на переднюю панель и точно вошел в паз, будто сделанный под него. На платформе было всего четыре сиденья — по два в ряд. За спинками второго ряда сидений находилась площадка с поручнями по периметру. Сомов и Дефо подошли к монорельсу, из бортов которого выдвинулись короткие ступени, взобрались на платформу и уселись в жесткие неудобные кресла, из которых тут же вышли стальные поручни и сомкнулись на уровне грудной клетки астронавтов. Из переднего обтекателя поднялось округлое лобовое стекло.

— Как увеселительный аттракцион в двадцатом веке, ей-богу! — невольно вырвалось у Сомова.

— В Луна-парке на русских горках, — огляделся по сторонам Дефо.

— Американских… — поправил его на свой манер Сомов.

Платформа стала медленно разгоняться, заскользив в миллиметре над металлическим рельсом, удерживаемая электромагнитным полем. Движение монорельса было бесшумным и удивительно плавным, несмотря на набранную им приличную скорость. Редкие красноватые светильники быстро уносились за спину астронавтам. Туннель под небольшим уклоном уходил в глубь планеты и был почти прямым, за исключением пока одного мягкого некрутого правого поворота на юг, которого можно было и не заметить, если бы не легкая центростремительная перегрузка, которую они почувствовали. Освещен туннель был чисто символически, и дальше пятидесяти метров впереди и сзади не было видно ничего, кроме блеклых, размытых теней.

— Я думаю, что туннель освещается автоматически и только в том месте, где находится монорельс, — предположил Брайан.

— Разумно… — согласился командир. — Вопрос в другом: а где обитатели? Создается впечатление, что мы в мертвом городе.

— Или автоматическом…

— Как как?

— Ну… механическом. В городе-автомате или роботе, как будет угодно. Ведь есть же у нас планетарные орбитальные автоматические станции, галактические беспилотные зонды, электронно-оптические исследовательские лаборатории среднего и дальнего Внеземелья.

— А что? Вполне может быть! — оживился капитан. — Тогда нас должны перебросить отсюда на обитаемую планету или станцию. Готовься к космическому перелету, Дефо!

— Мне все равно, только скорее бы…

Они мчались со скоростью не меньше двухсот километров в час. Обтекатель и ветровое стекло с едва слышным свистом рассекали плотный, будто слежавшийся, воздух подземного города. Вдруг туннель резко расширился, обозначив что-то похожее на станцию, которая была так же скудно освещена, как и сам монорельсовый штрек. Платформа пронеслась вдоль «перрона» за считаные секунды, и разведчики не смогли ничего разглядеть, кроме больших, похожих на огромные стальные термосы, объектов, стоящих вертикально в ряд. И опять нигде — никого.

«Город-робот, словосочетание-то какое морозно-пустотно-отстраненное…» — с некоторой тревогой подумал Сомов. Происходящее все больше и больше напоминало ему, неплохо разбиравшемуся в искусстве, то ли театр абсурда Эжена Ионеско с его парадоксами и нонсенсами, то ли картины Сальвадора Дали и Рене Магритта с их пространственно-временным сюрреализмом. До психоделии «Крик» Эдварда Мунка пока, слава богу, дело не дошло, но в любом случае, как только он начинал думать о возможной развязке и ее последствиях, в кровь начинал ощутимо впрыскиваться адреналин. Сомов с некоторой завистью поглядел на Дефо, который, по крайней мере внешне, был спокоен, как удав, потому что прошел в спецшколе КОНОКОМа специальный глубокий психотренинг. Сомов же, да и другие «гражданские» астронавты, могли похвастаться лишь стандартным курсом психологической подготовки, преподаваемой во всех высших учебных заведениях Земли, готовящих кадры для работы в среднем и дальнем Внеземелье. На самом деле, город этот, скорее всего, является своего рода космической «пересадочной станцией».

Пересадочной станцией…

Монорельс снова влетел в туннель, и по ушам туго ударила динамическая воздушная волна. Оба астронавта продулись, чтобы освободить заложенные давлением уши.

Дроид, примостившийся на передней панели под ветровым стеклом, не подавал признаков жизни, а скоростная платформа продолжала пожирать километры нескончаемого подземного туннеля пересадочной станции.

Глаза Ричарда встретились с холодным безразличным взглядом Пола. К счастью, в этот момент Сноу сжимал в руках свой МИППС, который был модифицирован в лабораториях КОНОКОМа. Секундная растерянность прошла, и он нажал на неприметную кнопку на корпусе. Раздался электрический треск, резко запахло горелой проводкой и гарью. Три фигуры в дверях вздрогнули, стали заваливаться назад и гулко ударились о кафель операционной. Импульсный разрядник выпал из руки Пола и отлетел в сторону Его тут же схватил Блумберг и направил на поверженных противников, не подававших признаков жизни.

— Профессор, скорее! Отсюда надо уходить вместе с объектом! У нас минут пятнадцать, не больше!

— Кто эти люди?

— Это не люди, профессор, это андроиды! Скорее же, черт возьми, скорее!

Моран нажал на невидимую кнопку, и в стене открылись двери лифта ДДЛ.

С трудом сдвинув с места криокамеру с активированным антигравом, вчетвером они втолкнули ее в лифт.

— Стойте, стойте — мнемослепок! — вдруг всполошился профессор и, выскочив из лифта, принялся стучать по клавишам медицинского компьютера.

— Где блоки памяти? — подскочил к профессору Ричи.

В следующую секунду у него за спиной вырос ассистент Морана, протянул руку к системным блокам и, схватившись за небольшую скобу, с силой вырвал из паза небольшой модуль с пикосхемой.

— Герберт, как ты можешь? — возмутился профессор варварству своего ассистента.

— Девочки, немедленно уходите и вызовите… — крикнул ассистент.

— Все в лифт! — рявкнул Ричард и втолкнул туда и профессора и ассистента. Краем уха он услышал стук женских каблучков — санитарки прыснули вон из операционной. — Профессор, мы не можем воспользоваться флаерами, нас тут же вычислят, нет ли в клинике других видов транспорта или, на худой конец, запасные скрытые выходы?

— Есть! — вместо профессора ответил Герберт. — Есть всеми забытая и давно законсервированная станция ММГ! Двигаем туда?

— Нет, стоп! Чтобы нас сразу не вычислили, поедем с пересадками. Это можно?

Спустя десять минут уставшие и мокрые от пота они в очередной раз вытолкнули криокамеру из кабины лифта в темное помещение. Медленно разгорелись тусклые лампы холодного света.

Оглядевшись, Ричард понял, что находятся они действительно на небольшом перроне старой станции суперподземки — мономагга — более индивидуального и на порядок, а то и выше, более совершенного технологически преемника старого метро и скоростного монорельса. Рядом стоял каплевидный сине-белый вагон, больше похожий на фюзеляж старинного самолета. При их приближении, двери с резиновым шлепком разошлись — видимо, от времени гермопрокладки на них слегка склеились. Внутри вагона зажегся неяркий желтоватый свет.

Пока Ричард, Блумберг и Моран вталкивали криокамеру внутрь вагона, Герберт заблокировал изнутри двери лифта ДДЛ, после чего бегом присоединился к своим товарищам.

— Куда теперь? — тяжело дыша, спросил Блумберг.

— Мономагг «Ламанш» Западного отделения европейских монорельсовых дорог системы ММГ приветствует вас на своем борту! — неожиданно прозвучал из динамиков лишенный выражения голос. — Прошу определиться с маршрутом и с оплатой поездки.

— Пока направление — Лион! — не задумываясь, выпалил Ричард. — Оплата придет чуть позже от наших спонсоров!

— Направление Лион, Франция. Принято. Прошу занять места и закрепить багаж в хвостовой части кабины. Расстояние Льеж — Лион — 590 километров, расчетное время в пути — 45 минут.