В конце 1999 года Халлад позвонил Мидхару и сообщил о предстоящей встрече в Куала-Лумпуре. Это был единственный случай, когда две команды собрались вместе. АНБ перехватило телефонный звонок с аппарата Ахмада аль-Хады, тестя Мидхара, — именно его телефон использовался террористами в качестве коммутатора. В разговоре упоминались имена Халеда аль-Мидхара и двух других участников: Навафа и Салема. В АНБ имелись сведения, полученные с этого же телефона, о том, что второе имя Навафа было Хазми, хотя агентство не пробивало его по своей базе данных. «Не исключено, что что-то затевается», — сообщило об этом разговоре АНБ и не попыталось углубиться в происходящее.
ЦРУ уже знало имена Мидхара и Хазми. Однако Саид Бадиб, главный аналитик принца Турки в саудовской разведке, во время ежемесячной встречи в Эр-Рияде сообщил американским коллегам о том, что Мидхар и Хазми являются членами «Аль-Каиды». Агенты ЦРУ проникли в гостиничный номер в Дубае, где Мидхар остановился на пути в Малайзию. Они сфотографировали его паспорт и факсом послали в резидентуру «Алек». Внутри паспорта находилась важнейшая информация о том, что Мидхар является обладателем многократной американской визы, выданной в апреле. Резидентура «Алек» разослала ориентировки в различные спецслужбы мира, где были следующие слова: «Мы нуждаемся в наблюдении за этими путешественниками и их деятельностью… чтобы выяснить, не представляют ли они потенциальной опасности». В том же самом сообщении говорилось, что ФБР предупреждено о встрече в Малайзии и ему передана копия паспорта Мидхара. К сожалению, это была неправда.
ЦРУ обратилось к властям Малайзии с просьбой отследить встречу в Куала-Лумпуре, которая должна была состояться 5 января на укромном участке, разработанном Джеком Ни Клаусом, — возле поля для игры в гольф. Квартира принадлежала Язиду Суфаату, малайзийскому бизнесмену, сотрудничавшему с Завахири в экспериментах с сибирской язвой. Встречу не удалось прослушать, поэтому была упущена важнейшая возможность вовремя раскрыть подготовку взрыва эсминца «Коул» и заговор 11 сентября. Без Майка Шойера резидентура «Алек» лишилась своего жала. Он продолжал сидеть в библиотеке, ожидая, что его призовут.
В тот же день в «Алек» пришло сообщение из резидентуры Эр-Рияда относительно визы Мидхара. Даг Миллер, один из агентов ФБР, прикомандированный к «Алеку», прочитал информацию о встрече в Куала-Лумпуре и обратился за разрешением получить для своей организации доступ к этим важнейшим сведениям, тем более что один из участников собирается отправиться в Соединенные Штаты. Такое разрешение всегда требовалось при передаче разведданных от одной спецслужбы другой. Миллеру ответили: «Это вне компетенции ФБР». Неделю спустя Миллер вновь попытался обратиться к Тому Уилширу, заместителю директора ЦРУ, который был аккредитован при штаб-квартире ФБР. Уилшир должен был способствовать обмену информацией между управлением и ФБР. Миллер вручил ему официальный запрос и спросил: «Пойдет ли это или мне написать в другой форме?». Уилшир так и не ответил. Вскоре Миллер забыл об этом деле.
Специальный отдел, секретная служба Малайзии, сфотографировал около двенадцати человек, ассоциировавшихся с «Аль-Каидой», которые входили в дом и посещали интернет-кафе неподалеку. 8 января Специальный отдел сообщил шефу резидентуры ЦРУ в Таиланде, что три человека, присутствовавших на встрече, а именно Мидхар, Хазми, Халлад, вылетели в Бангкок. Там, как предполагалось, Халлад мог встретиться с террористами, целью которых был «Коул». Но ЦРУ никого не предупредило. Управление даже не настояло, чтобы Мидхара включили в розыскной список Государственного департамента, чтобы задержать при въезде в Соединенные Штаты или же поставить под наблюдение.
Три месяца спустя ЦРУ узнало, что 15 января 2000 года Хазми прилетел в Лос-Анджелес. Были проверены списки пассажиров, благодаря этому удалось все выяснить. ЦРУ не сообщило в ФБР и Госдепартамент, что по крайней мере один из опознанных боевиков «Аль-Каиды» уже находится в стране.
Почему ЦРУ так поступило — остается только догадываться. Как обычно, управление боялось, что разыскные мероприятия внутренних служб выявят их компромиссные взаимоотношения с зарубежными разведслужбами, поэтому стремилось всячески защитить секретную информацию. Опыт сотрудничества ЦРУ с Джоном О’Нейлом показал, что последний требовал полного контроля над всеми случаями, которые касались сферы расследований ФБР, а этот случай был именно таким. Но в ЦРУ многие ненавидели О’Нейла и боялись вторжения ФБР в сферу разведывательной деятельности. Поэтому ЦРУ решило скрыть эту информацию, чтобы она не попалась на глаза О’Нейлу. Так объяснили это подчиненные Джона.
Существовали и другие причины, заставившие ЦРУ скрыть информацию, которую оно было обязано сообщить в ФБР. Несколько членов команды 1–49 считали, что ЦРУ намеренно прикрыло Мидхара и Хазми, надеясь их впоследствии завербовать. Управлению был необходим источник внутри «Аль-Каиды»; попасть не удавалось не только туда, но даже в число курсантов тренировочных лагерей, открытых для всех желающих. Мидхар и Хазми представляли великолепную возможность. Однако, проникнув на территорию США, они оказались в юрисдикции ФБР. Фактически управление неоднократно проводило спецоперации внутри Соединенных Штатов, хотя законных оснований для подобной деятельности у него не было. Обычно это происходило в Нью-Йорке, где постоянно находилось множество иностранных делегаций. О’Нейл нередко жаловался резиденту ЦРУ в Нью-Йорк на операции 1–49. ФБР подозревало, что управление создало совместное предприятие с саудовской разведкой для того, чтобы формально обойти запрет. Естественно, что и иностранным разведкам была запрещена деятельность на территории США, но они делали это постоянно.
Можно лишь предполагать, почему ЦРУ не передало важнейшую информацию ФБР, которое прекрасно представляло, что управление и так завалено множеством угроз и предупреждений. Резидентура «Алек» начинала в 1996 году с двенадцати сотрудников, а к моменту роковой встречи в Куала-Лумпуре там работало уже двадцать пять человек. Было не менее тридцати аналитиков в Антитеррористическом центре, которые отслеживали акты терроризма во всем мире, но «Аль-Каида» не находилась в сфере его непосредственной ответственности. Аналитики «Алека» были молодой командой, где каждый работал в среднем три года. В основном это были женщины, чувствовавшие себя в мужском окружении Ближневосточного отдела ЦРУ не совсем уютно. Именно молодые женщины должны были предотвращать террористические атаки на США. Этот груз ответственности так давил на них, что в глазах других сотрудников они выглядели одержимыми манией преследования, за что их за глаза называли «семейкой Мэнсона», по имени Чарльза Мэнсона, осужденного за безумные убийства. Они подняли тревогу, но служащие старшего поколения не потрудились их услышать.
Атмосфера внутри резидентуры «Алек» была отравлена попытками ряда аналитиков ЦРУ возложить ответственность за отстранение от дел Майка Шойера на О'Нейла. Всего за несколько месяцев до этого старший агент ФБР обратился в резидентуру с требованием передать необходимую информацию, что вызвало перебранку между Фри и Тенетом, уважаемыми руководителями двух учреждений. Шойеру пришлось отступить, но тот агент ФБР, который обладал решающим голосом, тяжело заболел и вынужден был подать в отставку всего за несколько дней до встречи в Малайзии. Ни у одного из трех агентов ФБР, оставшихся в резидентуре, не было права на передачу информации, поэтому они обратились за разрешением. Так происходило до июля 2000 года, пока в резидентуру не назначили старшего агента Чарльза Э. Фрэма. Он никогда не видел ни одного сообщения, распечатки переговоров и ничего не знал о проблеме обмена информацией с ФБР. Когда позже он услышал о встрече в Малайзии, то сделал вывод, что если об этом ничего не знали в ФБР, это было большой оплошностью.
В то время произошло множество роковых ошибок.
15 января 2000 года Мидхар и Хазми прибыли в Лос-Анджелес, чтобы записаться в летную школу. Они, вероятно, были удивлены таким заданием. Даже поиск жилья оказался трудной задачей, ведь ни один из них не говорил по-английски. Вскоре после приезда они познакомились с сорокадвухлетним студентом Омаром Байуми, который получал стипендию от саудовского правительства, но редко ходил на занятия. Он уже попадал в сферу внимания местного отделения ФБР по информации управляющего домом, где он жил. По словам одного из информаторов ФБР, Байуми, предположительно, был агентом саудовского правительства, но это мало что значило для ФБР, ибо Саудовская Аравия считалась верным союзником США. В любом случае агентам не разрешили проводить допрос Байуми, полагая, что это будет вторжением в большую антитеррористическую операцию.
