Атта был способным работником, но ему недоставало творческого воображения. В его внешности присутствовало что-то женственное, «элегантное» и «деликатное», его сексуальную ориентацию было трудно определить. Его черные глаза смотрели настороженно. Одна из его знакомых вспоминала, что было трудно смотреть ему в глаза — взгляд казался страшным. Когда он ожидал ответа, то крепко сжимал губы.
11 апреля 1996 года, когда Атте исполнилось двадцать семь лет, он подписал стандартное завещание, которое получил в мечети «Аль-Кудс». В этот день Израиль атаковал Ливан в ходе операции «Гроздья гнева». По словам друзей, Атта был взбешен и решил пожертвовать своей жизнью в качестве ответного шага.
Хотя чувства, выраженные в завещании, всего лишь догматы веры его общины, Атта постоянно демонстрировал свое презрение к женщинам, которые, по его мнению, были подобны евреям в могуществе и распутстве. Завещание гласило: «Беременные женщины и неверные не должны присутствовать на моих похоронах или приходить на мою могилу. Те, что будут обмывать мое тело, должны надеть головные платки и ни в коем случае не дотрагиваться до моих гениталий». Презрение к женщинам и страх сексуального контакта наводит на мысль, что Атта встал на путь террора из-за того, что не мог совладать со своей сексуальностью, которую перенес на конфликт цивилизаций.
Четыре друга из Гамбурга, Мохаммед Атта, Рамзи бен аль-Шибх, Марван аль-Шеххи и Зиад Джаррах, прибыли в лагерь «Халдан» в ноябре 1999 года, чтобы пройти подготовительный курс. Они приехали в подходящий момент.
Прошло три года с тех пор, как Халед Шейх Мохаммед разработал «самолетную операцию» и предложил ее бен Ладену в качестве перспективного плана нанесения удара на территории Америки. Мохаммед предполагал использовать две волны угнанных самолетов: пять с восточного побережья США и пять из Азии. Девять лайнеров должны были спикировать на избранные цели, такие как ЦРУ, ФБР и ядерные заводы. Халед Шейх Мохаммед видел себя за штурвалом последнего самолета. Он хотел убить всех мужчин на борту, затем сделать заявление, осуждающее политику США на Ближнем Востоке, приземлиться и освободить из салона женщин и детей.
Бен Ладен отказался от этого последнего этапа и весной 1999 года послал Мохаммеда назад в Кандагар с заданием привести скорректированный план в исполнение.
Пять месяцев спустя бен Ладен, Халед Шейх Мохаммед и Абу Хафс встретились в Кандагаре, чтобы наметить потенциальные цели. Из трех человек только один знал все детали. Их целью были не просто диверсии. Бен Ладен представлял себе, что Америка как политическая реальность может быть уничтожена. «Америка — великая сила, обладающая потрясающей военной мощью и определяющая мировую экономику, — признавал он позже. — Но все это построено на непрочном фундаменте, который может быть разрушен одним маленьким бугорком. Если на стороне этого бугорка Божья воля, то Америка споткнется, иссохнет и утратит мировое лидерство». Он верил, что страна распадется на конфедерацию штатов.
Естественно, бен Ладен собирался поразить Белый дом и Капитолий. В списке целей также значился Пентагон. Если американские правительственные здания и военные штаб-квартиры будут разрушены, то действительный распад страны становился уже не простой фантазией. Халед Шейх Мохаммед наметил в качестве цели Всемирный торговый центр, который его племянник Рамзи Юсеф не сумел подорвать шесть лет назад. Обсуждались также небоскребы «Сирс-тауэр» в Чикаго и «Лайбрэри-тауэр» (теперь называется «Башня Американского банка») в Лос-Анджелесе. Бен Ладен решил, что атака на американские города западного берега может подождать.
Было мало денег на разработку операции, но много желающих стать мучениками. Если бы план предусматривал просто взрыв самолетов в воздухе, то пилоты, способные управлять самолетом, были бы не нужны. Но когда план операции был в основном разработан, стало ясно, что для его осуществления требуются слаженные группы боевиков, обладающие специальными навыками. На подготовку таких групп требовались годы.
Бен Ладен поручил четверым наиболее способным специалистам принять участие в операции. Никто из этой четверки не только не умел летать, но даже не говорил по-английски, что требовалось для получения лицензии пилота. У них не было опыта жизни на Западе. Мохаммед обучал их английским фразам и собирал учебные пособия из летных школ Соединенных Штатов. Они использовали авиасимуляторы и смотрели голливудские боевики, где показывали угон самолетов, но дельта между способностями людей и грандиозностью порученного задания была огромной.
Наваф аль-Хазми стал одним из этих людей. Он приехал в Афганистан в 1993 году, когда ему было семнадцать лет. Его отличали крепкое телосложение и приятная улыбка. Его отец был богатым бакалейщиком из Мекки. Его друг детства Халед аль-Мидхар происходил также из известной в Мекке семьи. Следуя примеру бен Ладена, эти два богатых молодых саудита вначале вместе воевали в Боснии, а затем на стороне «Талибана» против Северного Альянса — сборной группы моджахедов и сторонников бывшего афганского правительства во главе с Ахмадом Шахом Масудом. Несмотря на саудовское подданство, Мидхар был из Йемена. Он женился на Ходе аль-Хада, сестре одного йеменского собрата по оружию, и имел от нее двух дочерей. Именно семье его жены принадлежал контактный телефон, номер которого удалось обнаружить после взрывов посольства и благодаря которому ФБР смогло установить конфигурацию распространения ячеек «Аль-Каиды» по всему миру. Наблюдение за передвижением двух человек, Хазми и Мидхара, предоставляло американским спецслужбам наиболее вероятную возможность раскрыть заговор 11 сентября.
Благодаря саудовскому подданству Хазми и Мидхар легко смогли получить американские визы. Им даже не нужно было проходить собеседование. Для двух других потенциальных угонщиков, йеменцев, ситуация развивалась иначе. Иммиграционные службы были уверены, что йеменцы, как только пересекут границу, сразу же скроются из вида, поэтому документы им вернули. Наткнувшись на препятствие, бен Ладен решил послать всю группу боевиков в Юго-Восточную Азию, чтобы изучить возможности реализации первоначального плана Халеда Шейха Мохаммеда — просто взорвать американские самолеты в воздухе. В тот момент казалось, что великий план атаки на Америку с ее территории канул в небытие.
Это было как раз в тот момент, когда Мохаммед Атта и его друзья первый раз прибыли в Афганистан. Две недели они не могли устроиться. Это было в конце ноября, когда листва уже опала и наступил месяц Рамадан. Новички сразу же понравились Абу Хафсу: образованные, технически грамотные люди с приемлемым уровнем владения английским. Не было необходимости объяснять им, как жить на Западе. С визами проблем тоже не было. Их следовало только научить управлять самолетом и внушить желание умереть.
Когда приехал аль-Шибх, Атта, Джаррах и Шеххи сказали ему, что им поручена особая тайная миссия. Они четверо приглашены встретиться лично с бен Ладеном. Усама спрашивал их об условиях жизни в Европе. Они поведали ему о своем желании стать мучениками.
Им дали задание вернуться в Германию и оттуда подать документы в летную школу в США.
Таким образом, в распоряжении «Аль-Каиды» были уже две независимые команды боевиков, каждая из которых могла совершить главную атаку в случае изменения планов. Для того чтобы скрыть поездку в Афганистан, члены гамбургской ячейки сообщили в консульство, что их паспорта потерялись или украдены. В это время четверка, которая была выбрана первой для захвата самолетов, отправилась в Куала-Лумпур. Кроме Халеда аль-Мидхара и Навафа аль-Хазми в ее состав входило еще два йеменца: Абу Бара и Тевфик бен Атташ, принявший имя Халлад.
Последний являлся неуловимой, но хорошо заметной фигурой в «Аль-Каиде». У него был металлический протез правой голени, которую он потерял во время войны против Северного Альянса. Он родился в Йемене, но вырос в Саудовской Аравии, и бен Ладен знал его с детства. Халлад участвовал в подготовке взрывов посольств и неудачной попытке взрыва американского эсминца «Салливан». Именно он стал одним из организаторов взрыва эсминца «Коул» несколько месяцев спустя.
