На следующий день «Исламская группа» взяла на себя ответственность за теракт. Рифаи Таха сказал, что нападавшие хотели взять заложников, чтобы обменять их на арестованных исламистских лидеров, но систематичность, с какой совершалась бойня, опровергала это утверждение. Смерть убийц свидетельствовала о влиянии Завахири — до этого момента «Исламская группа» никогда не использовала смертников. Швейцарская федеральная полиция позже установила причастность бен Ладена к финансированию этой операции.

Египет был в шоке. Прозревшее и раскаявшееся население решительно повернулось против исламистов, которые начали отказываться от причастности к содеянному и переводить стрелки друг на друга. Слепой Шейх из тюрьмы обвинил израильтян, утверждая, что теракт спланировала разведка «Моссад». Завахири обвинил в попустительстве египетскую полицию, которая, по его словам, сделала возможным убийство, но он также возложил на жертв ответственность за то, что они въехали в страну. «Народ Египта воспринимает присутствие иностранных туристов как агрессию против мусульман и Египта, — заявил он. — Молодые люди говорят, что это их страна, а не место для веселья и развлечений, особенно для приезжих».

Луксор стал поворотным пунктом антитеррористической кампании. Последствия, к которым привел теракт, были явно не в пользу исламистов. Они потеряли поддержку, а без сочувствия населения им негде было прятаться. За пять лет до Луксора фундаменталистский террор унес жизни более! 200 человек, главным образом иностранцев. После Луксора атаки исламистов неожиданно стихли. «Мы думали, что больше никогда о них не услышим», — подытожил один из каирских правозащитников.

Вероятно, из-за своей изоляции в Кандагаре лидеры джихадистов, особенно египтяне, не смогли сразу понять, что они проиграли. Они оперировали логикой, которую сами выдумали. Джихадисты спорили главным образом друг с другом, защищали свои положения цитатами из Корана и выдержками из хадитов и считали, что их действия оправданны. Они жили в стране, столь подверженной насилию, что не сразу осознали весь ужас Луксора, тем более что революция «Талибана» прошла в жестких и непримиримых условиях. Поэтому время после луксорской трагедии стало для фундаменталистских лидеров периодом осмысления пройденного пути.

Главным было то, что исламская нация находилась в глубоком упадке из-за того, что ей правили нелегитимные лидеры. Они обвиняли в этом христианско-еврейский альянс, следствие договора Сайкса-Пико от 1916 года о разграничении сфер влияния на арабские страны между Великобританией и Францией и Декларации Бальфура, призывавшей к созданию еврейского государства в Палестине. Вскоре пала Оттоманская империя, а с ней — исламский халифат. Образовавшийся впоследствии христианско-еврейский альянс преследовал мусульман, используя в качестве инструмента ООН, уступчивые арабские правительства, многонациональные корпорации, спутниковые каналы и международные благотворительные организации.

Возникшие в прошлом радикальные исламские группы теперь разваливались в результате разрозненности и отсутствии ясного плана. В январе 1998 года Завахири начал писать наброски декларации с целью объединить разобщенные группы моджахедов под единым знаменем. Это должно было отвлечь их от региональных конфликтов и нацелить на глобальный исламский джихад против Америки.

Завахири упоминает три причины недовольства американцами. Во-первых, продолжающееся присутствие войск США в Саудовской Аравии семь лет спустя после Войны в заливе. «Несмотря на то что некоторые люди спорят по этому поводу, народ полуострова воспринимает это как оккупацию», — утверждает он. Во-вторых, стремление Америки уничтожить Ирак, что доказывается, по его словам, уничтожением более миллиона мирных жителей. В-третьих, поддержка Америкой Израиля, разрушающего арабские страны, слабость и разрозненность которых является гарантией его существования.

Все это означает объявление «войны Аллаху, его Посланнику и всем мусульманам». Таким образом, члены коалиции выпустили фетву: «Постановляем убивать американцев и их союзников — гражданских и военных. Это является личным долгом каждого мусульманина, который может сделать это в любой стране любым возможным способом».

23 февраля «Аль-Кудс Аль-Араби» в Лондоне опубликовала текст фетвы новой коалиции, именовавшейся Международным исламским фронтом джихада против евреев и крестоносцев. Послание было подписано лично бен Ладеном; Завахири как лидером «Аль-Джихада»; Рифаи Тахой как предводителем «Исламской группы»; шейхом Мир Хамзой, секретарем «Джамиат-уль-Улема» из Пакистана, и Фазулом Рахманом, лидером «Движения джихада» из Бангладеш. Название «Аль-Каида» не использовалось. Ее существование все еще находилось в глубоком секрете.

Вне Афганистана члены «Исламской группы» встретили декларацию с чувством глубокого разочарования. После катастрофы в Луксоре они были сильно дезориентированы и обиделись, что их не спросили, хотят ли они присоединиться к такой декларации. Таха отозвал свою подпись, объяснив своим сподвижникам, что его лишь спросили по телефону, хочет ли он поставить свою подпись в защиту иракского народа.

В «Аль-Джихаде» тоже начались волнения. Завахири созвал встречу своих сторонников в Афганистане, чтобы объяснить им принципы новой глобальной организации. Сподвижники обвиняли его в том, что он свернул со своего главного пути — захвата власти в Египте, — и протестовали против вовлечения «Аль-Джихада» в грандиозную авантюру бен Ладена против Америки. Некоторым из них лично не нравился бен Ладен, они говорили, что у него «темное прошлое», и они не представляли его во главе новой коалиции. Завахири ответил на все атаки против бен Ладена по электронной почте: «Если руководитель (бен Ладен) что-либо обещал в прошлом и не выполнил, то мы его поменяем. Даже в это время почти все, что у нас есть, мы получили от Бога и затем от него». Преданность Завахири бен Ладену теперь была полной. Без денег саудита, которых, однако, явно не хватало, «Аль-Джихада» не было бы вообще.

Завахири поклялся отчислить из организации каждого, кто откажется принимать участие в акциях. Его организация пришла в смятение из-за арестов и отступничества. Она оказалась настолько близка к краху, что было два выхода: следовать за Завахири или вообще выйти из организации. Многие выбрали второе, среди них и родной брат Завахири Мохаммед. Два брата стояли во главе организации с первых дней ее существования. Отношения их были неравными. Айман однажды наказал Мохаммеда в присутствии коллег за плохое обращение с небольшой казной организации. Однако младший брат пользовался популярностью и как заместитель эмира часто управлял организацией, когда Айман путешествовал или сидел в тюрьме. Однако союз с бен Ладеном был невыносим для Мохаммеда. Его уход для многих стал ударом.

Несколько членов «Исламской группы» пытались связаться со Слепым Шейхом, чтобы он сам назначил эмира нового исламского фронта, но сделать это не удалось из-за полного отсутствия связи. Бен Ладен воспользовался распрями в лагере египтян. Он сказал обеим группам, что их операции в Египте были настолько неэффективными и дорогостоящими, что настало время «повернуть стволы» против Америки и Израиля. Помощник Завахири Ахмед аль-Наджар позже сообщил египетским следователям: «Я сам слышал, как бен Ладен говорил, что наша главная цель ограничена сейчас одной страной, Соединенными Штатами, поэтому мы стали воевать протии американских интересов не только в арабском регионе, но также по всему миру».

После публикации фетвы фортуна вновь повернулась к «Аль-Каиде». До этого момента бен Ладен и его дело были мало известны за пределами Саудовской Аравии и Судана, но весть о фетве призвала под знамена организации новое поколение бойцов. Некоторые пришли из пакистанских медресе, другие — с улиц Каира и Танжера. Некоторые даже услышали этот призыв в мусульманских анклавах Запада. В марте 1998 года, всего месяц спустя, из Монреаля приехал Ахмед Рессам. Недалекий вор алжирского происхождения, позднее арестованный за попытку взрыва международного аэропорта Лос-Анджелеса, Рессам стал одним из тридцати алжирцев в лагере «Халдан», начальном пункте подготовки добровольцев «Аль-Каиды». Тогда же в организацию вступил Закариас Мусауи, французский гражданин марокканского происхождения, проживавший в Лондоне. Позже он был признан виновным в подготовке террористического акта против Соединенных Штатов. В «Халдан» приехали молодые люди из Йемена, Саудовской Аравии, Швеции, Турции и Чечни; для каждой национальности был назначен свой эмир. Они создавали ячейки, которые потом могли быть перенесены в их собственные страны или иные точки мира. Некоторые из них отправились воевать в Кашмир и Чечню. Многие сражались на стороне «Талибана».