На протяжении последующих месяцев О’Нейл и Уотсон регулярно встречались с Диком Кларком, чтобы выработать стратегическую программу, названную «План мероприятий после миллениума». Она была направлена на выявление скрытых ячеек «Аль-Каиды» в Штатах. План подразумевал увеличение количества антитеррористических групп по всей стране, привлечение сотрудников налоговых и иммиграционных служб к прослушиванию телефонных переговоров. Но эти изменения не смогли оказать существенного влияния на волокиту ФБР.

Ночь Силы перед концом месяца Рамадана напоминает о времени, когда в пустыне на горе Хира Пророк Мохаммед начал получать Откровение Божие. По случаю этой знаменательной даты 3 января 2000 года пятеро людей в Адене (Йемен) прервали свой пост и отправились на побережье. Они увидели странную картину: к берегу прибило стеклопластиковую рыбацкую лодку. Их внимание привлек новый 225-сильный мотор «Ямаха». Люди решили, что это не иначе как дар Небес. Они верили, что будут вознаграждены за свое благочестие, поэтому решили разобрать лодку на части и присвоить ее себе, в том числе мотор массой под триста килограммов и стоимостью свыше десяти тысяч долларов. Когда они снимали мотор, он упал в воду. Похитители попытались катить его по берегу, и он совсем разломался.

Затем один из них открыл люк, который оказался набит странными брикетами. Йеменец подумал, что это гашиш, но между брикетами были вставлены провода, подходившие к аккумуляторной батарее. Он разломал один из брикетов и понюхал. От него исходил странный маслянистый запах. Это был совсем не гашиш. Люди решили, что брикеты очень ценные, и, построившись в цепочку, стали кидать их друг другу и переправили все на берег.

Неожиданно на джипе появились двое боевиков «Аль-Каиды» и спросили у йеменцев, зачем те сломали их лодку. Но когда боевики увидели, что те уже добрались до брикетов, то в ужасе уехали.

Позже американские следователи установили, что этот фибергласовый катер предполагалось использовать при нападении смертников на американский эсминец «Салливан», который заправлялся в порту Адена. Боевики «Аль-Каиды» по неопытности начинили лодку взрывчаткой Си-4 в таком количестве, что она затонула. Пока они ездили за трейлером, застрявшем в зыбучих песках, до лодки добрались местные жители. Позже боевикам удалось поднять лодку с помощью морского крана и подготовить ее для новой операции.

Люди, которые в девяностые годы приезжали на военную подготовку в Афганистан, происходили отнюдь не из низов. В начале 80-х социолог Саад Эддин Ибрагим назвал египетских исламских фундаменталистов «типичными молодыми египтянами». Полтора десятилетия спустя многие новобранцы «Аль-Каиды» по своему происхождению являлись выходцами из среднего и высшего классов, почти все из полных семей. У большинства образование было не ниже уровня колледжа со строгой ориентацией на естественные науки и инженерное дело. Лишь некоторые являлись выпускниками религиозных школ; многие прошли обучение в Европе или Соединенных Штатах и говорили на пяти-шести языках. Ни у кого не было признаков умственного расстройства. Многие даже не были вполне религиозны.

Их биографии оказались сложнее биографий их предшественников, воевавших против Советского Союза. Прежнее поколение включало в себя множество специалистов среднего звена: врачей, учителей, бухгалтеров, имамов — все они отправились в Афганистан вместе с семьями. Новые джихадисты были гораздо моложе и еще не имели семьи. Среди них изредка встречались представители криминальной среды, занимавшиеся подделкой документов, фальсификацией кредитных карт и транспортировкой наркотиков. Прежние джихадисты в большинстве своем происходили из Саудовской Аравии и Египта; множество новых добровольцев приехали из Алжира и Европы. Практически никого не было из Судана, Индии, Турции, Бангладеш и даже Афганистана и Пакистана. В джихаде против СССР участвовали шииты, существовал даже особый шиитский лагерь возле аванпоста «Масада». Новые джихадисты являлись суннитами. Их непосредственной целью было пройти военную подготовку, чтобы потом отправиться на войну в Боснию или Чечню, а оттуда уже вернуться домой и создать исламское государство. С 1996 по 2001 год, когда эти базы были полностью разрушены, подготовку в афганских лагерях прошли от десяти до двадцати тысяч человек.

Новобранцев спрашивали об их происхождении и особых навыках. Информация собиралась для того, чтобы решить, какую диверсию они могли бы совершить. Например, Хани Ханжур, молодой саудит, сообщил, что учился управлять самолетом в Соединенных Штатах. Он присоединился к заговору 11 сентября.

Помимо интенсивной военной подготовки, новобранцы должны были проникнуться идеологией «Аль-Каиды». На занятиях курсанты зазубривали основные утопические цели организации:

1. Установление Царства Божия на земле.

2. Достижение мученичества за дело Божие.

3. Очищение ислама от нечестия.

Эти три основных положения показывают привлекательность идей «Аль-Каиды» и вместе с тем их ограниченность. Они понятны только идеалистам, которых не озадачит вопрос о том, какое божественное устройство возможно установить руками людей, единственной политической целью которых было очищение религии. Смерть как личная цель все еще казалась притягательной для многих новобранцев.

Они изучали прошедшие операции, как успешные, так и провальные. Их настольной книгой был учебник «Военные знания для джихада против тиранов», содержавший разделы по подделке документов, пользованию оружием, мерам безопасности и разведывательной деятельности. «Конфронтация с отступническими режимами, к которой мы призываем, не означает сократовские споры… платонические идеалы… и аристотелевскую дипломатию, — начинает учебник. — Это означает диалог пулями, идеалы покушений, взрывов и разрушений и дипломатию пушек и пулеметов».

В подготовке было три этапа. Новобранцы проходили 15-дневный курс начальной военной подготовки, на котором их доводили до полного изнеможения, позволяя спать только пару часов в сутки. Во время второго этапа, продолжавшегося полтора месяца, рекруты изучали основы военного дела, топографию, рыли окопы, ориентировались по звездам и осваивали различные виды оружия — легкие автоматы, мины системы Клеймора, минометы, переносные пусковые установки и зенитные ракеты. В качестве мишеней использовались изображения американских солдат или автомобилей. Согласно записям одного курсанта на занятиях по идеологической подготовке враги классифицировались в следующем порядке:

1. Еретики (мубараки всего мира).

2. Шииты.

3. Америка.

4. Израиль.

Разнообразие врагов всегда было ночным кошмаром для бойцов «Аль-Каиды».

Окончившие второй цикл могли поступить на курс партизанской войны, который продолжался 45 дней. Были созданы специальные лагеря, где изучали способы угона транспортных средств, разведывательную работу и десятидневный курс по организации покушений. Один из курсантов записал в дневнике, что изучил «стрельбу по охраняемой персоне и ее телохранителям с мотоцикла» в один день и «стрельбу по двум целям в автомобиле сверху, спереди и сбоку» — на следующий. Другой лагерь специализировался на изготовлении взрывных устройств, а еще один, называемый «лагерь камикадзе», занимался подготовкой боевиков-самоубийц, которые носили специальную белую или серую одежду и жили отдельно, замкнуто, не разговаривая друг с другом.

В лагере имелась хорошая военная литература, в том числе книга «Восстание», автобиография израильского террориста Менахема Бегина, ставшего позже премьер-министром. В следующем труде, написанном для Сил быстрого реагирования морской пехоты США, обыгрывался сценарий, когда в узком Ормузском проливе неожиданно взрывается танкер со сжиженным газом, что приводит к резкому росту цен на нефть. Курсанты были увлечены этим сценарием и тратили много времени на разработку плана такого взрыва. По вечерам они смотрели голливудские боевики. Особенно всем нравились фильмы с участием Арнольда Шварценеггера.