Большинство членов руководящего совета, влиявшего на бен Ладена, были египтянами, включая Завахири, Абу Хафса, Абу Убайдаха и Доктора Фадля. В совете были также представители Алжира, Ливии и Омана. Организация открыла представительство в двухэтажной вилле в Хаятабаде, пригороде Пешавара, где проживало большинство арабов.

Кандидаты заполняли анкеты в трех экземплярах, подписывали присягу послушания бен Ладену и брали на себя обязанность все держать в секрете.

Одинокие кандидаты получали тысячу долларов в месяц, а женатые — полторы. Каждому оплачивалась ежегодная поездка домой на месяц. Была предусмотрена медицинская страховка и — для тех, у кого пропадал интерес к джихаду, — выходное пособие. Они получали на руки 2400 долларов и шли своей дорогой. С самого своего начала «Аль-Каида» показывала себя эффективной организацией, предоставлявшей занятость людям, бросившим учебу и карьеру ради джихада.

Вожди «Аль-Каиды» разработали устав и инструкции, которые превратили утопические цели в четкие формулировки: «Установление правды, борьба со злом и становление исламской нации». Всего этого следовало достичь с помощью специфического образования и военной подготовки. Во главе групп стояли командиры, зарекомендовавшие себя мудрыми, решительными, честными, целеустремленными и справедливыми. У них должно было быть как минимум семь лет боевого опыта и образование не ниже колледжа. Командиры групп назначали советников, которые ежемесячно встречались, составляли бюджет и ежегодный план мероприятий. Можно оценить серьезность намерений «Аль-Каиды», изучив ее структуру, которая включает комитеты по военным вопросам, политике, информации, администрации, безопасности и разведке. Военный комитет имел отделы подготовки, операций, исследований и ядерного оружия.

После разгрома под Джелалабадом афганские моджахеды втянулись в междоусобицу. Главными в этой войне были партии Гульбеддина Хекматияра и Ахмада Шаха Масуда. Оба — авторитетные и безжалостные лидеры с севера, оба стремились к учреждению исламского правления. Хекматияр, более умудренный политик, был по национальности пуштуном, из племени, имевшего большое влияние в Афганистане и Пакистане. Его поддерживала Пакистанская разведка и, следовательно, Соединенные Штаты и Саудовская Аравия. Масуд, один из наиболее талантливых партизанских командиров XX столетия, был таджиком, из второй по численности этнической группы в Афганистане. Базировавшийся в Панджшерском ущелье к северу от Кабула, Масуд редко появлялся в Пешаваре.

Большинство арабов находилось вместе с Хекматияром, за исключением Абдуллы Анаса, зятя Абдуллы Азама. Анас говорил с шейхом о необходимости посетить Масуда, чтобы увидеть, что он собой представляет. Путешествие к Панджшерскому льву, как звали Масуда, заняло восемь дней. Путники пересекли четыре хребта Гиндукуша. Проезжая по горам, Азам размышлял о фиаско под Джелалабадом. Он опасался, что неуправляемый афганский джихад мог закончиться поражением. Советы ушли, и теперь мусульмане сражались друг с другом.

Масуд и сотня его людей встретили гостей на пакистанской границе и проводили в Панджшерское ущелье. Масуд жил в пещере с двумя спальнями, «как цыган», сказал Анас, переводивший беседы. Азам был очарован скромностью Масуда и поражен дисциплиной, царившей в отрядах, что заметно отличало их от объединенных сил моджахедов. «Мы — ваши солдаты, — сказал Азам. — Мы любим вас и придем на помощь».

Вернувшись в Пешавар, Азам не скрывал, что отношение его к Масуду переменилось. В поездках по Кувейту и Саудовской Аравии Азам восклицал: «Я видел единственный настоящий исламский джихад, и его совершает Масуд!» Это разозлило Хекматияра — он мог потерять арабскую «подкормку».

Азам уже успел нажить себе немало коварных врагов, чьи руки были запятнаны кровью. Бен Ладен просил Азама, своего бывшего наставника, держаться подальше от Пешавара — тут становилось опасно. Как-то в пятницу люди Хекматияра нашли и обезвредили мощную противотанковую мину — в мечети возле дома Азама. Мина, вмонтированная в кафедру, должна была взорваться, когда Азам встанет на нее, чтобы помолиться. Если бы она взорвалась, погибли бы сотни молящихся.

Сконфуженный и сбитый с толку междоусобицей и мучившийся из-за катастрофы под Джелалабадом, бен Ладен отправился в Саудовскую Аравию проконсультироваться со службой разведки. Он хотел узнать, какой стороны следует придерживаться. Начальник канцелярии принца Турки Ахмед Бадиб, сказал ему: «Лучше оставьте это».

Перед тем как навсегда оставить Пешавар, бен Ладен вернулся проститься с Азамом. Несмотря на то что Усама нанес своему учителю душевную травму, их дружба продолжалась. Они простили друг другу все, как если бы прощались навсегда.

24 ноября 1989 года Азам отправился в мечеть вместе с сыновьями Ибрагимом и Мохаммедом. Последний вел машину. Пока Мохаммед парковался, на обочине дороги взорвалась машина, начиненная двадцатью килограммами тротила. Куски тел повисли на деревьях и проводах. Нога одного из сыновей улетела на сотню ярдов и пробила витрину магазина. Но тело Азама, как говорили, было найдено у стены почти целым.

Перед этим событием главный соперник шейха Айман аль-Завахири распространял слухи, что Азам работал на американцев. На следующий день Айман был на похоронах, где восхвалял убиенного шейха, как делали это и другие ликующие враги покойного.

Знаменитость обладает авторитетом даже в Саудовской Аравии, где в почете скромность, а гордыня обычных людей смиряется присутствием коронованных особ. В стране запрещено выставлять любые изображения, кроме многочисленных портретов правящего монарха, в честь которого названы улицы, больницы, университеты и все, что способствует славе. Поэтому, когда в конце 1989 года бен Ладен вернулся в свою родную Джидду, он стал героем, необычным для современной саудовской истории. Тридцати одного года от роду, он командовал международным добровольческим формированием неизвестной численности. Саудиты, поверившие в выдуманную прессой небылицу, что именно арабский легион сломил могущественную сверхдержаву, очень его ждали. Усама стал более популярен, чем некоторые принцы и ваххабитские улемы. Его называли главной знаменитостью королевства. Он был богат, хотя его состояние не могло сравниться с королевским и даже с доходами уважаемых торговых семей Хиджаза. Его доля в «Сауди бенладен груп» в то время составляла 27 миллионов саудовских риалов — примерно 7 миллионов долларов. Он также получал свою часть от годового дохода компании — от полумиллиона до миллиона риалов в год. Бен Ладен вернулся в семейный бизнес и занялся строительством дорог в Таифе и Абхе. У него были дома в Джидде и Медине, его любимом городе.

Молодой идеалист вернулся на родину с чувством исполненного долга. Он смотрел в лицо смерти и думал, что чудом спасся. Бен Ладен видел себя священным рыцарем ислама и стал в глазах соотечественников бесспорным лидером арабских добровольцев. Его окружала таинственная аура, которая притягивала людей. Пока саудиты терялись в догадках о собственном предназначении в современном мире, незапятнанный образ бен Ладена содержал в себе ответ. Благочестие и непритязательные манеры Усамы напоминали соотечественникам их исторический образ мягких и смиренных, но вместе с тем решительных и отважных людей. Некоторые юные поклонники называли его «халифом Османом нашего времени», ссылаясь на одного из ранних халифов, который отличался богатством и благочестием.

Разумеется, романтическая личность бен Ладена диссонировала с расточительностью королевской семьи аль-Саудов, во главе с королем Фахдом, прожигавшим жизнь в портах французской Ривьеры. Там была пришвартована его огромная 150-метровая яхта «Абдул-Азиз», стоимостью 100 миллионов долларов. На судне было два плавательных бассейна, клуб, тренажерный зал, кинотеатр, сад, госпиталь с блоком интенсивной терапии и двумя операционными. Безопасность судну обеспечивали четыре зенитно-ракетных установки «Стингер». Король любил летать в Лондон на персональном «Боинге-747», где был даже фонтан. Во время увеселительных вояжей он спускал миллионы долларов. Однажды, раздосадованный английским законом о запрете азартных игр после полуночи, он пригласил крупье со всем оборудованием в свой роскошный номер, чтобы играть в блек-джек и гонять рулетку всю ночь напролет. Остальные с энтузиазмом следовали его примеру. Сын Фахда Мохаммед, набрав взяток на миллиард долларов, согласно документам британского суда, потратил их на «проституток, порнографию, более чем сотню дорогих автомобилей, дворцы в Каннах и Женеве, катера, реактивные самолеты, горнолыжные шале и ювелирные украшения».