После вывода советских войск из Афганистана Омар вернулся к преподаванию в медресе в небольшом селе возле Кандагара. Боевые действия, однако, не закончились, даже когда прокоммунистическое правительство пало. Насилию не было предела. Воюющие племена и бандиты заполонили всю сельскую местность. Древние этнические предрассудки смешались с призывами отомстить за зло, что способствовало еще большему росту насилия.

Был случай, когда местный полевой командир занялся совращением мальчиков. Подобные преступления стали повсеместными. «Коррупция и моральное падение подчинили страну, — вспоминал позже Омар. — Убийства, мародерство и насилие вошли в норму. Нельзя представить, что может быть хуже. Никто не знал, что делать».

В этот безвыходный момент у Омара случилось чудесное видение. Пророк явился ему во сне и сказал, что именно он, простой сельский мулла, должен установить мир в стране. Не боясь, что его неправильно поймут, Омар принялся за порученную миссию: он позаимствовал мотоцикл и объехал своих учеников. Студенты согласились, что необходимо предпринять решительные действия, но мало кто из них оставил учебу и присоединился к Омару в его рискованном предприятии. Постепенно собралось пятьдесят три храбрых добровольца. Хаджи Башар, бывший полевой командир времен войны с СССР, уверовал, что Омару явился сам Пророк. Башар лично пожертвовал талибам деньги, оружие, два джипа и грузовик. Вскоре две сотни последователей муллы Омара установили контроль над округом Майванд в провинции Кандагар. Местный полевой командир перешел на их сторону, имея две с половиной тысячи человек личного состава, большой запас оружия, бронетранспортеры, вертолеты и шесть реактивных истребителей Миг-21. Тоскуя по порядку, многие афганцы признали власть талибов, которые считались горячими и неподкупными служителями Аллаха.

«Талибан» распространялся по стране с необычайной скоростью. Этому способствовало три фактора. Во-первых, материальная поддержка — деньгами и оружием — со стороны Саудовской Аравии и Пакистана. Многие талибы были выходцами из ремесленных училищ, которые во время войны учредил для детей беженцев Ахмед Бадиб, глава канцелярии принца Турки. Поэтому изначально существовала теснейшая связь между саудовской разведкой и молодыми повстанцами.

Во-вторых, множество медресе со стороны пакистанской границы, переполненных детьми афганских беженцев. Одно из них также учредил Ахмед Бадиб. Эти заведения были остро необходимы, ибо Пакистан являлся чуть ли не самой неграмотной страной в мире. Там не удалось создать эффективную систему начального образования даже для собственного населения, не говоря уже о трех миллионах афганских беженцев. Часть беженцев находилась также в соседнем Иране. Обычно средства на поддержку медресе поступали из Саудовской Аравии и других стран Персидского залива через многочисленные религиозные организации. В результате многие юноши из семей последователей суфийского ислама попали в школы, где преподавалось ваххабитское учение. Естественно, медресе создали значительную социальную базу для местных ваххабитских партий, ибо предоставляли не только обучение и проживание, но даже платили ежемесячную стипендию, которая давала средства к существованию не только студентам, но и их семьям.

Воспитанники росли исключительно в мужском окружении, надолго оторванные от семьи. Традиции, обычаи и религиозные верования их страны были далеки от них. Местные жители третировали их как попрошаек, смеялись над их вынужденной холостяцкой жизнью, что еще более усиливало их комплекс неполноценности. Талибы искали обоснование своих взглядов в Коране, нормах шариата и прославлении джихада. Они представляли себе совершенное исламское общество, где беззаконие и варварство будут навсегда уничтожены. Они жили словно в тени своих отцов и старших братьев, которые победили сверхдержаву, и тоже мечтали о подвигах и славе. Когда армии «Талибана» потребовалось подкрепление, то медресе в Пешаваре и Зоне племен распустили все классы и отправили выпускников на войну. Талибы прославляли Аллаха, когда автобусы перевозили их через границу. Шесть месяцев спустя после сдачи Кандагара вооруженные отряды «Талибана» насчитывали двенадцать тысяч бойцов. Через полгода их число удвоилось.

Третьим фактором был опиум. Немедленно после капитуляции Кандагара «Талибан» установил контроль над провинцией Хельманд, центром производства опиума. Во время правления талибов Афганистан стал крупнейшим в мире производителем наркотиков. Наркобароны и контрабандисты попали в зависимость от «Талибана» и быстро очистили дороги от бандитов. Кроме того, они платили 10 % с оборота, что стало главным источником дохода «Талибана».

В Кандагаре находилась святыня — мантия Пророка Мохаммеда. Древнее одеяние извлекалось из серебряного ковчега только во время великих бедствий: последний раз — во время эпидемии холеры семьдесят лет назад. 4 апреля 1996 года мулла Омар перенес мантию Пророка в главную мечеть города. По радио объявили, что священная реликвия будет демонстрироваться всем правоверным. Омар надел мантию и в течение тридцати минут стоял в ней на кафедре, в то время как ликующие толпы провозгласили его Эмиром-уль-Моминином — вождем всех правоверных. Некоторые остались равнодушны, зато другие кидали свои тюрбаны в воздух и пытались коснуться священной одежды.

Давней мечтой всех исламистов было объединение последователей своей религии под руководством единственного праведника. Королям и султанам эта роль уже была заказана, тем более что никто из них не дерзал примерить на себя мантию Пророка. Благодаря этой акции Омар приобрел необходимый политический авторитет, а «Талибан» заявил о себе как о мощной моральной силе не только Афганистану, но и всему исламскому миру.

Семья бен Ладена и несколько его последователей прибыли в Джелалабад, чтобы оборудовать элементарное жилище — палатки для жен и туалет со стоком в выгребную яму. Все было огорожено колючей проволокой. Когда наступила зима, в бывшем афганском колхозе бен Ладен нашел новое жилье, которое назвал «Наджм Аль-Джихад» (звезда священной войны). Его люди окопались неподалеку в горах Тора-Бора, в пещерах для хранения амуниции. В главном гроте находились контейнеры с автоматами Калашникова, склад религиозной литературы, архив газетных вырезок. Ложами служили ящики с ручными фанатами.

Бен Ладен пытался заняться бизнесом, торгуя медом, но Афганистан почти не имел коммерческой инфраструктуры, поэтому успеха это не принесло. Все три жены, которые находились вместе с ним, уже привыкли к трудностям, постоянно преследовавшим мужа. Они уже не могли каждый день забивать барана для гостей, теперь они вообще редко ели мясо, предпочитая жить на финиках, молоке, простокваше и лепешках. Электричество было доступно только три часа в день, отсутствовала телефонная связь с родственниками из Сирии и Саудовской Аравии. У бен Ладена был спутниковый телефон, но пользовался он им очень редко, справедливо полагая, что американцы смогут перехватить переговоры. Он вообще подозрительно относился ко всем механическим устройствам, включая часы, ибо боялся, что они могут быть использованы в шпионских целях.

Он часто задумывался о «Талибане». Усама не имел понятия, кто такие талибы. Озабоченные представители северных племен полагали, что талибы представляют собой переформировавшуюся коммунистическую армию. Два покровителя бен Ладена, бывшие полевые командиры губернатор Мехмуд и Маули Сазнур, были убиты, попав в засаду вскоре после сдачи Джелалабада, тогда бен Ладен научил жен стрелять из автомата.

Талибы знали о бен Ладене. Он интересовал их так же, как и они его. «Мы не хотим, чтобы подрывные акции против других стран инспирировались из Афганистана, — заявил министр информации правительства «Талибана». — В районах под нашим контролем нет террористов». Но талибы слышали о миллионах, которые бен Ладен вложил в экономику Судана, и продолжали считать его богатым исламским филантропом. Они надеялись использовать его деньги и строительный опыт для восстановления инфраструктуры своей страны. Мулла Омар был верен своему обещанию не тревожить незваного гостя и не давать ему делать заявлений, тем более что он уже получил за это миллионы саудовских риалов.