Ахмед Бадиб, старый учитель бен Ладена, решил ему позвонить — без сомнения, по просьбе принца Турки. Усама, по его словам, занимался только строительными инвестициями. Во время разговора Бадиб, однако, почувствовал нотки ярости в голосе бывшего ученика и спросил, что случилось. Бен Ладен был очень разозлен тем, что коммунисты вступили в коалиционное правительство Йемена. Ему не нравился такой поворот дела, и он настаивал на том, что Йеменом могло управлять только чисто исламское правительство. По мнению бен Ладена, весь полуостров представлял собой священную землю, на которой не должно быть чужеродных элементов. Тот факт, что отец Усамы родился в Хадрамуте, разжигал у него желание освободить своих собратьев от любого Наследия прокоммунистического режима. Бен Ладен предпринял несколько поездок в молодую республику, чтобы выступить в мечетях и побудить исламистскую оппозицию к выступлению. Отряды «Аль-Каиды» перебазировались в южную часть страны, где совершили несколько покушений на лидеров социалистов. Эти дерзкие нападения произвели оглушительный эффект. Хрупкий мир в стране оказался под угрозой. Новый президент Республики Йемен Али Абдалла Салех отправился в Саудовскую Аравию и потребовал от короля Фахда обуздать бен Ладена. Король призвал Усаму немедленно оставить Йемен в покое. Усама сказал, что не имеет к этому никакого отношения, но вскоре вновь отправился в Йемен, где начал агитацию против коммунистов. Раздраженный йеменский президент вновь прибыл в Саудовскую Аравию и потребовал положить конец провокационной деятельности. Король был просто потрясен тем, что Усама посмел его ослушаться, и приказал разобраться с ним семейному жандарму. Министр внутренних дел принц Наиф, которого часто сравнивали с шефом ФБР Эдгаром Гувером, немедленно вызвал бен Ладена на ковер. Министерство находилось в самом центре Эр-Рияда, в необычном небоскребе, представлявшем собой перевернутую пирамиду. Трубчатые лифты поднимались и опускались внутри дезориентирующего затененного атриума. Казалось, здание специально спроектировано так, чтобы подавлять каждого, кто входил во внутренний двор. Во время джихада бен Ладен часто приходил сюда на доклад к принцу Наифу, подробно рассказывая о своей деятельности. К Усаме всегда относились с большим уважением, учитывая его происхождение, заслуги, общественное положение и верность королевскому дому.
Но времена изменились. Наиф разговаривал с ним очень грубо и потребовал его заграничный паспорт. Принц и слышать не хотел ни о какой собственной политике бен Ладена. Это стало горьким возвращением к реальности, и Усама был разочарован. «Я всегда работал в интересах саудовского правительства», — жаловался он друзьям.
Саудовская Аравия, богатейшая страна, окруженная завистливыми соседями, жила в тревогах. Когда король Фейсал произвел первую перепись населения в 1969 году, то был неприятно удивлен результатами. Численность граждан оказалась гораздо меньше ожидаемой. Он повелел удвоить цифру. С того времени статистика королевства постоянно лгала. В 1990 году правительство Саудовской Аравии заявило, что численность населения страны составляет 14 миллионов человек, практически столько же, сколько в Ираке. Принц Турки в частных беседах говорил, что жителей в государстве никак не больше 5 миллионов. Королевская семья боялась, что такую богатую страну могут завоевать соседи, поэтому тратила миллиарды долларов на оружие и высокотехнологичное оборудование, делая закупки в Соединенных Штатах, Великобритании, Франции и Китае. При этом члены венценосной семьи брали огромные взятки и комиссионные за посредничество.
В 80-е годы королевство построило систему ПВО, потратив на это пятьдесят миллиардов долларов. Американский военно-инженерный корпус даже перенес свою штаб-квартиру из Германии в Саудовскую Аравию, чтобы заниматься строительством баз, учебных центров и штабных комплексов для саудовской армии, ВВС, флота и Национальной гвардии. После того как Конгресс США запретил американским компаниям давать взятки и платить комиссионные иностранным посредникам, саудовское правительство переключилось на другие рынки и заключило соглашение с Великобританией. Это был самый большой военный контракт за всю историю этой страны. В конце 80-х годов вооруженные силы королевства укомплектовали и модернизировали так, что они могли отразить любую угрозу со стороны соседей.
В 1990 году бен Ладен предупреждал правительство о возможной угрозе со стороны иракского диктатора Саддама Хусейна. Усама пророчествовал словно Кассандра. «Я много раз говорил в моих выступлениях в мечетях, что Саддам рано или поздно двинется на страны залива, — негодовал он. — Но мне не верили». Большинству арабов импонировала антизападная риторика Саддама и его обещание «уничтожить пол-Израиля химическим оружием». Особенно Хусейн был популярен в Саудовской Аравии, поддерживавшей сердечные отношения со своим северным соседом. Тем не менее бен Ладен на свой страх и риск продолжал агитировать людей против Саддама и его светской партии Баас. Король снова выразил свое недовольство. Аравия подписала пакт о ненападении с Ираком и считала, что Саддам не представляет опасности для Кувейта, несмотря на то, что иракская Республиканская гвардия стояла у самых его границ. Саудовское правительство предупредило бен Ладена, чтобы он не совался не в свои дела, и в качестве устрашения послало отряд Национальной гвардии, чтобы гот захватил его ферму и арестовал нескольких работников. Бен Ладен выразил протест наследному принцу Абдулле, командующему Национальной гвардией, но он сказал, что ничего не знает об этом происшествии.
31 июля король Фахд председательствовал на встрече между представителями Ирака и Кувейта, чтобы разрешить споры двух стран, касавшихся владения большими нефтяными месторождениями на границе. Саддам настаивал, что низкая цена на кувейтскую нефть губительна для экономики Ирака. Однако все знали, что кризис в его стране был вызван главным образом последствиями войны с Ираном в конце восьмидесятых, в результате которой пострадало более миллиона человек. Несмотря на посредничество короля, договориться сторонам не удалось. Двумя днями позже огромная иракская армия напала на небольшое государство, и вскоре Саддама Хусейна отделяли от нефтяных месторождений Саудовской Аравии лишь несколько миль песка и немногочисленный отряд саудовских солдат, хорошо экипированных, но напуганных. Всего один батальон Саудовской национальной гвардии, численностью менее тысячи человек, охранял территорию королевства в этом месте.
Королевский дом настолько перепугался, что потребовал от подконтрольных массмедиа заявить о готовящейся агрессии со стороны соседа. После того как миллиарды долларов были потрачены на укрепление дружбы с соседними странами, аль-Сауды вдруг обнаружили, что находятся в полной изоляции. Палестинцы, суданцы, ливийцы, тунисцы, йеменцы и даже иорданцы открыто поддержали Саддама Хусейна.
Когда иракская армия подошла к саудовской границе, бен Ладен написал королю письмо, умоляя ни в коем случае не обращаться к американцам за помощью. Он направил подобное послание и старшим принцам. Королевский дом разделился: наследный принц Абдулла резко возражал против американского участия, а принц Наиф не видел другого выхода. Американцы, однако, уже сделали свой выбор. В случае захвата Саддамом восточных провинций Саудовской Аравии под его контроль попадали магистральные пути нефтеналивных судов. Таким образом, создавалась реальная угроза интересам Соединенных Штатов, а не только Саудовской Аравии. Министр обороны США Дик Чейни прилетел в Джидду с командой советников, включая генерала Норманна Шварцкопфа, чтобы убедить короля разрешить размещение американских войск на границах Саудовской Аравии. Шварцкопф показал спутниковые снимки трех бронетанковых иракских дивизий на позициях в Кувейте и соединений сухопутных войск, которых было гораздо больше, чем нужно для оккупации маленькой страны. Саудиты узнали, что отряды иракских разведчиков уже совершили рейды на их территорию.
