Не будучи муллой или членом королевской семьи, Усама бен Ладен возложил на себя эту роль, хотя до этого подобных прецедентов не было. Он начал проповедовать в стиле «Общества братьев-мусульман»: страны Запада, особенно Соединенные Штаты, ответственны за ту пропасть, в которой оказались арабы. «Они атакуют наших братьев в Палестине, они нападают на арабов и мусульман везде, — говорил Усама после вечерней молитвы в фамильной мечети бен Ладенов в Джидде. — Кровь мусульман течет повсюду. Ее становится много. А мы ведем себя словно бараны, настолько мы унижены».

Бен Ладен носил белое одеяние и плащ из верблюжьей шерсти. Он говорил монотонно, иногда привлекал внимание, подняв палец, но эта манера лишь рассеивала интерес — и вообще его жесты были весьма невыразительны. Иногда он демонстративно смотрел куда-то в глубину, словно мессия, но это выглядело очень натянуто. Сотни людей сидели перед ним, по-восточному скрестив ноги. Те, кто воевал вместе с ним, ждали дальнейших указаний. Старый враг Советский Союз распался на части, но Америка, полная сил, все еще доминировала в мире, поэтому образ врага был перенесен на нее.

Трудно понять, в чем же крылась причина недовольства бен Ладена. Соединенные Штаты не создавали колоний и не стремились захватить Саудовскую Аравию. Да, конечно, они поддерживали государство Израиль, но во время афганского джихада они были союзниками исламского мира. Унижение мусульман бен Ладен видел в том, что они занимают лишь незначительное место в современном мире. Их жизнь ничего не стоила, говорил бен Ладен, в то время как жизнь западных людей, особенно американцев, ценилась очень высоко.

Бен Ладен преподал всем урок истории. «Америка пошла во Вьетнам, через тысячи миль, и начала там все бомбить с самолетов. Американцы не ушли из Вьетнама, пока не понесли большие потери. Свыше шестидесяти тысяч американских солдат были убиты, и это стало хорошим уроком для американского народа. Штаты не прекратят поддерживать евреев в Палестине, пека мы не нанесем по ним серьезного удара. Они не остановятся, пока мы не начнем джихад против них».

Здесь можно увидеть отправную точку в его оправдании насилия против Соединенных Штатов. Здесь он неожиданно остановился и пояснил: «Что нужно сделать для экономической войны против Америки? Мы должны бойкотировать американские товары. Мы не можем платить деньги тем, кто отдаст их евреям, чтобы они потом убивали наших братьев». Человек, который сделал себе имя на войне против Советского Союза, теперь обратился к примеру Махатмы Ганди, боровшегося против Британской империи, «бойкотируя ее товары и не нося западной одежды». Усама призвал к организации общественной кампании. «Любому американцу, которого мы видим, мы должны выразить наш протест, — взывал бен Ладен. — Мы должны писать письма в американские посольства».

Бен Ладен позже говорил, что Соединенные Штаты всегда были его врагом. Он датирует это 1982 годом, «когда Америка разрешила Израилю вторгнуться в Ливан, и американский 6-й флот помогал ему». Усама вспомнил кровавую бойню: «Кровь и расчлененные останки женщин и детей разбросаны повсюду. Дома разрушены оккупантами либо остались без кровли. Ситуация напоминала встречу крокодила с беззащитным ребенком, который способен только кричать». Описываемые сцены, естественно, порождали желание выступить против насилия и отомстить завоевателям. «Когда я вижу разрушенные небоскребы в Ливане, то это рождает у меня желание наказать захватчиков и разрушить небоскребы в Америке, чтобы они почувствовали то же, что и мы».

Но его дела на самом деле не соответствовали его заявлениям. Частным образом бен Ладен посетил членов королевской семьи во время афганского джихада и просил передать благодарность американцам за помощь. Принц Бандар бен Султан, посол Саудовской Аравии в Соединенных Штатах, вспоминает, что бен Ладен приходил к нему и говорил: «Спасибо! Спасибо, что вы убедили американцев помочь нам в борьбе против атеистического Советского Союза».

Бен Ладен никогда не был интересным или оригинальным политическим мыслителем, его убеждения сформировались под влиянием стандартных исламистских клише. Он совершенно не представлял себе жизни на Западе. Но теперь под покровом мистики, которая витала вокруг него, его позиция приобрела значительный политический вес. Несмотря на то что критика Америки была очень поверхностной, внутреннее чутье подсказывало многим саудитам, что за словами бен Ладена и той антиамериканской кампанией, которую он начал, должна стоять поддержка со стороны королевского дома.

Не было стран в мире, которые были бы столь далеки друг от друга в прямом и переносном смысле и одновременно столь зависимы друг от друга, как Америка и Саудовская Аравия. Американцы строили нефтяную промышленность королевства; американская строительная компания «Бечтел» создавала современную инфраструктуру, «Ховард Хьюз компани» и «Транс уорлд эрлайнз» организовали воздушное сообщение; «Фонд Форда» модернизировал саудовское государственное управление, Американский военно-инженерный корпус занимался созданием сети телекоммуникаций и разрабатывал оборонную промышленность. В 70–80-е годы Саудовская Аравия послала более тридцати тысяч лучших студентов в американские университеты. И более двухсот тысяч американцев выезжало на работу в Саудовскую Аравию, когда там нашли нефть. Страна нуждалась в американских инвестициях, менеджменте, технологиях и образовании, чтобы найти место в современном мире. Америка в свою очередь надеялась, что дешевая саудовская нефть и дальше будет способствовать экономическому и военному превосходству США. В семидесятые годы Америка была в десятке крупнейших импортеров саудовской нефти, а в следующем десятилетии вышла на первое место.

В то же время Саудовская Аравия заменила Иран в качестве главного стратегического союзника Америки в Персидском заливе. Королевство заключило военные и оборонительные договоры с Америкой для собственной защиты. Поэтому словесные нападки бен Ладена, близкого к королевскому дому, казались парадоксом. Но все же сосредоточенность Усамы на внешней опасности отвлекала внимание общества от хищнического разграбления нефтяных богатств родственниками королевской семьи и направляло религиозный фанатизм в удобное русло. Последующие события оправдали в глазах многих нападки бен Ладена на Америку.

В 1989 году бен Ладен обратился к принцу Турки со смелым проектом. Он предложил использовать своих добровольцев для свержения марксистского правительства Южного Йемена. Бен Ладен был сильно раздражен, что прокоммунистический режим господствовал на земле его предков, и предложил саудовскому правительству совместными усилиями очистить Аравийский полуостров от любых нововведений. Это была первая попытка бен Ладена ввести в бой «Аль-Каиду».

Саудовская Аравия всегда имела натянутые отношения с Северным и Южным Йеменом, двумя небольшими, бедными и густонаселенными государствами. Конфликт двух стран-близнецов представлял стратегическую проблему для соседей. Находящийся в юго-западной части полуострова Южный Йемен напоминал палец у горловины Красного моря и являлся единственным марксистским анклавом в арабском мире. Северный Йемен представлял собой прозападный военный режим, у которого с Саудовской Аравией были территориальные споры. Турки обдумал предложение бен Ладена и отклонил его. У саудитов была своя неудачная история вмешательств в дела Северного и Южного Йемена, поэтому предложение бен Ладена отклика не нашло. Усама заверял, что «мои моджахеды освободят Южный Йемен от кафиров». Самоуверенность бен Ладена была принцу крайне неприятна.

Вскоре после встречи бен Ладена и шефа саудовской разведки Северный и Южный Йемен пришли к неожиданному соглашению объединить свои страны, создав Республику Йемен. На слабо обозначенной границе была найдена нефть, и этот решающий аргумент пересилил все остальные доводы.

Бен Ладен, однако, не успокоился. Он был убежден в наличии секретного соглашения между американцами и арабскими социалистами о создании военной базы в Йемене. Это сподвигло Усаму начать финансировать в этой стране партизанскую войну. Вскоре йеменские ветераны афганского джихада были замечены в его доме в Джидде, откуда они уезжали с полными чемоданами денег на поддержку восстания.