28 октября 1943 года серьезно пострадал в автокатастрофе командующий группой армий «Центр» генерал-фельдмаршал Г. фон Клюге. 4 ноября 1943 года Гитлер назначает на его место Буша, хотя по своим профессиональным качествам он явно не соответствовал этому назначению. И последствия такого необдуманного шага Гитлера уже в ближайшем будущем не замедлили сказаться. Зимой 1943—1944 годов Бушу удалось отразить несколько сильных ударов советских войск и успешно провести несколько оборонительных сражений. Эти частные успехи явились лебединой песней его, если можно так выразиться, полководческой карьеры. Но при этом необходимо иметь в виду то, что Бушу удалось до середины 1944 года удержаться в Белоруссии, что объясняется очень просто — Красная Армия до сих пор наносила свои основные удары на других стратегических направлениях. Летом же 1944 года она перенесла направление своего главного удара на западное стратегическое направление, где оборонялась возглавляемая Бушем группа армий «Центр». И от полководческого имиджа Буша сразу же ничего не осталось: за каких-то 2 недели он был развеян в пух и прах.
23 июня 1944 года переходом советских войск в общее наступление на всем фронте группы армий «Центр» и примыкающих к ней фланговых объединений групп армий «Север» и «Северная Украина» (1,2 млн чел., около 9 тыс. орудий и минометов, 900 танков и штурмовых орудий и свыше 1300 самолетов) началась Белорусская наступательная операция Красной Армии, завершившаяся очередным сокрушительным поражением немецко-фашистского вермахта. Одна из 4 стратегических группировок противника, действовавших на Восточном фронте и возглавляемая Бушем, была наголову разгромлена войсками Красной Армии. 17 ее дивизий и 3 отдельные бригады были полностью уничтожены, а еще 50 дивизий — разгромлены, потеряв половину своего состава. Линия фронта откатилась на 600 км к западу, а в обороне немецко-фашистских войск на Востоке образовалась огромная стратегическая брешь, закрыть которую гитлеровскому командованию удалось, да и то с огромным трудом, только на рубеже рек Висла и Нарев. Немалую долю вины за эту катастрофу несет и «полководец» Буш. Еще до перехода советских войск в наступление было ясно, что дальнейшее удержание выдвинутого далеко на восток т. н. «белорусского балкона», да еще с оголенными флангами (из-за отхода соседей), чревато серьезными последствиями. На это Бушу упрямо указывали многие из подчиненных генералов, требовавших отвести войска к западу, на более выгодный оборонительный рубеж. Но он продолжал слепо и беспрекословно выполнять явно абсурдный приказ Гитлера, требовавший удерживать занимаемые рубежи, несмотря ни на что. Даже когда фронт обороны группы армий «Центр» под мощными ударами советских войск рухнул и надо было срочно спасать хотя был остатки войск, Буш, тупо повинуясь демонической воле Гитлера, запретил им какое бы то ни было отступление, приказав до последней возможности защищать мифические «крепости» (Витебск, Орша, Бобруйск и др.). Тем самым он обрек свои войска на верную гибель. В результате немецкие 4-я и 9-я армии были полностью уничтожены, а 3-я танковая армия наголову разгромлена.
Как и следовало ожидать, из Буша сделали «козла отпущения». За постигшую немецко-фашистскую армию катастрофу в Белоруссии он с позором был снят с должности и отправлен в резерв ОКВ (28 июля 1944 года). Неукоснительно и беспрекословно выполнявший все приказы и распоряжения своего фюрера, никогда не имевший своего собственного мнения, по крайней мере во время командования армией и группой армий, Буш был потрясен и глубоко оскорблен. Имеются свидетельства, что находившийся не у дел фельдмаршал тяжело переживал свою отставку, выглядел морально сломленным и совершенно подавленным человеком. Правда, вскоре гнев Гитлера против опального фельдмаршала заметно ослаб, тем более, что за него просили некоторые бывшие сослуживцы (например, командующий группой армий «Центр» генерал-полковник Г. Рейнгардт, другие влиятельные военачальники). Когда скончался смертельно раненый 20 июля 1944 года при покушении на Гитлера его первый адъютант генерал Р. Шмундт, то фюрер не возражал против выступления Буша на похоронах (октябрь 1944 года). Постепенно Гитлер вернул свою благосклонность Бушу. 20 марта 1945 года он был назначен командующим войсками на северо-западе Германии, объединив под своим командованием все войска, находившиеся в этом регионе, включая Данию, Шлезвиг-Гольштейн, острова на Северном море, а также часть Голландии, которую немецкие войска еще продолжали удерживать. Но это был уже период агонии Третьего рейха. Немецкий фронт на Западе разваливался буквально на глазах, боеспособность многих поспешно сформированных соединений упала до критически низкого уровня. Войска союзников почти беспрепятственно продвигались в глубь германской территории. Буш первое время еще пытался организовать какое-то сопротивление, но вскоре понял всю тщетность своих попыток. 4 мая 1945 года, еще до капитуляции фашистской Германии, Буш прекратил бессмысленное сопротивление и со всем своим разношерстным воинством капитулировал перед англичанами. Объявленный военнопленным, он был вывезен в Великобританию и через 2 с половиной месяца скончался в английском плену. Похоронен был без всяких почестей в безымянной могиле на одном из пустырей близ Олдершота. Так бесславно закончил свой жизненный путь этот гитлеровский фельдмаршал.
Как и все фельдмаршалы Гитлера, Буш был кадровым офицером кайзеровской армии, начавшим военную службу еще задолго до Первой мировой войны. В годы Первой мировой войны он храбро сражался на ее фронтах в качестве строевого офицера. Был отмечен боевыми наградами. После поражения Германии в Первой мировой войне и ликвидации кайзеровской армии в числе немногих ее офицеров продолжал службу в рейхсвере. Продвижение по службе в 100-тысячном рейхсвере для абсолютного большинства офицеров, к числу которых принадлежал и Буш, было крайне медленным. Почти за 15 лет службы в рядах армии Веймарской республики Буш смог продвинуться только от командира батальона до командира полка. К моменту прихода к власти Гитлера он имел всего лишь чин подполковника. Но с установлением в Германии нацистского режима, взявшего курс на милитаризацию страны, положение резко изменилось. В рядах немецко-фашистского вермахта Буш делает стремительную военную карьеру. Всего за каких-то 7 лет из подполковника он становится генерал-полковником, а еще через 3 года — генерал-фельдмаршалом.
В отличие от большинства кадровых офицеров рейхсвера, Буш примкнул к нацистскому движению еще до прихода нацистов к власти, стал его активным сторонником, несмотря на то, что втягивание военнослужащих в политику тогдашним руководством рейхсвера не поощрялось. Всем нарушившим этот запрет грозили серьезные неприятности по службе. Но риск, на который пошел Буш, связав свою судьбу с нацистами, как показал дальнейший ход событий, себя полностью оправдал и воздался ему сторицей. При нацистах карьера ему не только была обеспечена, но ей был дан зеленый свет. Пришедшим к власти нацистам нужны были свои люди в армии, и они делали все, чтобы протолкнуть как можно больше их в высший эшелон армейского руководства. В этом и крылась основная причина столь стремительного взлета Буша по служебной лестнице. В отличие от многих своих коллег-генералов, он был фанатичным нацистом, как говорится, до мозга костей.
Буш всегда слепо повиновался Гитлеру и пользовался за это его большим доверием. Фюрер ценил его не только как преданного национал-социалиста, но и как человека, готового без колебаний выполнить любой его приказ. И в дальнейшем, находясь уже в больших чинах и занимая высокое положение в армейской иерархии, Буш во всем полагался на мнение Гитлера, даже в вопросах тактики. Такое откровенное пресмыкательство перед Гитлером совершенно парализовало волю Буша, убило в нем даже ростки самой элементарной самостоятельности и здравого смысла, столь необходимые любому уважающему себя военачальнику. Буш беспрекословно исполнял любые приказы фюрера даже тогда, когда абсурдность их была очевидна. Особенно наглядно это проявилось летом 1944 года в бытность Буша командующим войсками группы армий «Центр» в Белоруссии. Отчетливо сознавая неизбежность катастрофы, нависшей над его войсками, Буш с тупой решимостью и полной отстраненностью от реальности продолжал выполнять волю своего обожаемого фюрера «стоять до конца» и строго требовал того же от своих генералов. Свои корыстные интересы (в данном случае благосклонность Гитлера) для него оказались важнее верности воинскому долгу и судьбы сотен тысяч вверенных ему солдат. Лишь однажды, за месяц до перехода советских войск в наступление в Белоруссии, Буш под давлением своих командующих армиями обратился к Гитлеру с просьбой отказаться от сомнительной концепции обороны т. н. «крепостей» и отвести войска к Днепру или даже к Березине на более выгодный оборонительный рубеж, но получил резкий отказ. При этом фюрер не преминул холодно заметить: «Я никогда не предполагал, что Буш относится к числу тех генералов, которые постоянно опасливо оглядываются через плечо». Это замечание решающим образом повлияло на все дальнейшее поведение Буша. Больше он никогда не обращался к Гитлеру с подобного рода просьбами.
