В конце войны особым доверием у Гитлера пользовались самые молодые (по времени производства) фельдмаршалы Модель и Шернер. Оба они отлично зарекомендовали себя на Восточном фронте как командиры соединений, а Модель еще и как командующий армией. На завершающем периоде войны они были выдвинуты Гитлером на высшие командные должности в вермахте и возглавили группы армий, заменив переставших устраивать фюрера фельдмаршалов старшего поколения. Будучи убежденными нацистами, эти военачальники отличались тем, что беспрекословно выполняли приказ Гитлера «стоять до конца» и не под каким видом не оставлять занимаемых позиций. Правда, на практике им это далеко не всегда удавалось. Несмотря на это, Гитлер не лишал их своего доверия, ибо был твердо убежден, что эти военачальники сделали все возможное, что было в их силах. Там, где их войска проявляли неустойчивость, эти фельдмаршалы, особенно Шернер, не останавливались и перед репрессиями. Полководческая деятельность Моделя и Шернера пришлась на завершающий этап войны, когда немецкие войска терпели одно поражение за другим, и возникала необходимость спасать от полного разгрома рушившийся то на одном, то на другом участке Восточный фронт. С этой задачей они в целом справлялись, восстанавливая новый фронт обороны немецко-фашистских войск на очередном рубеже, который, как правило, отстоял на сотни километров от первоначальной линии фронта. Поэтому Модель и Шернер зарекомендовали себя главным образом как полководцы оборонительного плана. Но направленный Гитлером на Западный фронт Модель не смог что-либо там изменить в лучшую для вермахта сторону. В самом конце войны возглавляемая им группа армий попала в окружение. Предвидя неизбежный конец и полный крах тех идеалов, которым он так ревностно служил, Модель впал в глубокую депрессию, опустился, запил и в конце концов покончил жизнь самоубийством (застрелился). Шернер же, наоборот, попав в последние дни войны со своей группой армий в окружение, проявил самое заурядное шкурничество. Он бросил свои войска на произвол судьбы и попытался спастись на самолете, но по пути в расположение американских войск попал к ним в плен.
Фельдмаршал ВВС Кессельринг в годы войны прошел сложный и извилистый путь, переквалифицировавшись из авиационного военачальника в общевойскового. В течение длительного времени он довольно успешно противостоял союзным войскам в Италии, а в самом конце войны Гитлер даже назначил его главнокомандующим войсками Западного фронта, сместив с этой должности многоопытного Рундштедта. Однако изменить там что-либо в лучшую сторону практически было уже невозможно, и Кессельрингу оставалось только лишь капитулировать перед западными союзниками.
Знаменитый Роммель проявил себя как выдающийся тактик, талантливый командующий армией, затем — группой армий. Однако руководить операциями крупного масштаба, как Боку, Рундштедту или Манштейну, ему в ходе войны практически не довелось.
Главный военный советник Гитлера Кейтель был не более чем его послушной марионеткой, раболепно выполнявшим волю своего патрона. Тем самым он немало способствовал многим поражениям вермахта. Занимая самый высокий (после Гитлера) в военной структуре вермахта пост, Кейтель, по существу, являлся не более чем высокопоставленным военным чиновником, но никак не полководцем. Всеми оперативно-стратегическими вопросами в штабе ОКВ ведал его заместитель генерал-полковник А. Йодль. В последние дни войны он заменил своего многолетнего шефа на посту начальника штаба ОКВ.
Второе после Гитлера в Третьем рейхе лицо — рейхсмаршал Герман Геринг — был главнокомандующим ВВС (Люфтваффе). Однако как главнокомандующий этого вида вооруженных сил Германии он проявил себя далеко не с лучшей стороны. Его в основном как человека крайне тщеславного прельщали только представительские функции. Конкретная работа была не для него, ею занимались другие люди. Его непосредственные подчиненные генералы и фельдмаршалы ВВС были опытными авиационными военачальниками и хорошо знали свое дело.
«Создатель вермахта» Бломберг проявил себя еще до начала Второй мировой войны как крупный военный организатор. Вопрос о его полководческих дарованиях остается открытым, поскольку проявить себя в роли полководца в годы войны ему не удалось. Его военная карьера закончилась еще в начале 1938 года.
Судить о полководческих талантах главнокомандующего сухопутными войсками вермахта в 1938—1941 годах фельдмаршала Браухича тоже довольно затруднительно. Дело в том, что в роли самостоятельного главнокомандующего он выступал лишь однажды — во время Польской кампании 1939 года, которую провел вполне успешно. Во всех остальных кампаниях он являлся не более чем послушным исполнителем воли Гитлера, который при принятии важнейших решений просто третировал его. Тем не менее, когда немецко-фашистские войска потерпели поражение под Москвой, Гитлер главным виновником этого поражения выставил Браухича, снял его с должности и уволил в отставку. На этом военная карьера фельдмаршала Браухича закончилась.
Из фельдмаршалов Третьего рейха только двое закончили свою боевую службу в вермахте в должности командующего армией — это Вицлебен и Паулюс. Первый из них отличился во время кампании 1940 года во Франции, когда возглавляемые им войска 1-й армии прорвали сильно укрепленную линию «Мажино». На этом боевая деятельность Вицлебена во Второй мировой войне закончилась. Последующая его служба (вплоть до отставки весной 1942 года) проходила в оккупационных войсках во Франции, когда он занимал должность командующего немецко-фашистскими войсками на Западе (с марта 1941 года).
Паулюс был типичным штабистом. Возглавляя армию, он отличился в сражениях под Харьковом и на Дону весной и летом 1942 года. Затем его войска вели ожесточенные бои за Сталинград, но овладеть им так и не смогли. Уже тогда в высших военных кругах вермахта утвердилось мнение, что Паулюс не в полной мере соответствует занимаемой должности, прежде всего в силу недостаточной решительности. Поэтому после взятия Сталинграда планировалась его замена. Звание фельдмаршала он получил всего за несколько часов до сдачи в плен. Присвоение ему этого высшего в германской армии воинского звания без какого-либо повода для этого (например, в виде крупной победы) явилось не более чем очередной прихотью фашистского диктатора, тем более что перед этим за короткий промежуток времени Паулюс уже получил два генеральских чина.
Теперь следует особо остановиться на взаимоотношениях Гитлера со своими фельдмаршалами. В целом они были довольно бесцеремонными со стороны главы государства и верховного главнокомандующего. Это имело свои причины. Хорошо известна давняя и тщательно скрываемая до поры до времени неприязнь Гитлера к представителям прусской военной касты, которые долгие годы традиционно занимали лидирующее положение в германских вооруженных силах. По всей вероятности, достигший всемогущества бывший мюнхенский люмпен, завсегдатай грязных городских притонов, оз лоб ленный на всех и вся, вынужденный в те далекие годы за грошовые «гонорары» подобострастно изгибаться перед этими господами, никогда не мог забыть их презрительного к нему отношения. Барская вальяжность и плохо скрываемая снисходительность аристократов прусского духа к «выходцу из народа» всегда раздражали фюрера. А неотразимость доводов, железная аргументация и самоуверенность вышколенных генштабистов, чуть ли не наизусть цитирующих Клаузевица, Мольтке и Шлиффена, когда они, опираясь на академические выкладки, вдребезги разбивали дилетантизм бывшего баварского ефрейтора в военных вопросах, буквально приводили Гитлера в бешенство. Неприязнь и недоверие фюрера к представителям прусской военной касты, олицетворявшим военную систему Германии на протяжении многих веков, все нарастали. Но до поры до времени он не мог полностью избавиться от них. Их опыт, знания, военные способности были ему нужны, да и заменить их было некем. Своих военных кадров, способных занять высшие штабные и командные должности, нацисты еще не имели. Работу по подготовке военных кадров для вермахта нацисты начали еще в мирное время. В годы войны она продолжалась с нарастающими темпами. Преданные делу нацизма офицеры и генералы усиленно продвигались на вышестоящие должности, а ветераны кайзеровской армии постепенно освобождали свои места военачальникам «новой формации». Наиболее видными ее представителями к концу войны являлись фельдмаршалы Модель и Шернер, в ВВС — Грейм, в ВМФ — Дениц. С ними Гитлер интуитивно ощущал свое духовное родство, они пользовались его полным доверием. Им прощалось все, даже такие провалы, за которые представителям старого генералитета приходилось расплачиваться своей карьерой.
