Летом 1943 года Гитлер и его полководцы попытались взять реванш за свое поражение под Сталинградом и повернуть ход войны в свою пользу. Но их надеждам не суждено было сбыться. В результате Курской битвы (июль-август 1943 года) Красная Армия нанесла новое сокрушительное поражение немецко-фашистскому вермахту и окончательно захватила стратегическую инициативу в свои руки. Был достигнут коренной перелом в ходе войны. Германская армия на всех фронтах была вынуждена перейти к стратегической обороне. 1944-й год прошел под знаком блистательных побед Красной Армии, которые следовали одна за другой. Советские войска изгнали врага со своей территории и приступили к освобождению от фашистского ига народов Западной Европы. В середине 1944 года союзные войска высадились во Франции, открыв второй фронт в Европе. В 1945 году объединенными усилиями Красной Армии и ее союзников «тысячелетний» Третий рейх и его вооруженные силы были окончательно сокрушены. Столица Германии Берлин после многодневных боев 2 мая 1945 года была взята советскими войсками штурмом. В ночь на 9 мая представители вооруженных сил Германии подписали в Карлсхорсте (юго-восточная часть Берлина) акт о безоговорочной капитуляции Германии. Развязанная нацистской Германией Вторая мировая война закончилась для нее еще более сокрушительным поражением, вернее, беспощадным разгромом, нежели Первая мировая война для кайзеровской Германии. Главный военный преступник Гитлер 30 апреля покончил жизнь самоубийством в осажденном советскими войсками Берлине, не пожелав пережить крушение своего режима. Большинство его фельдмаршалов, те, кто дожил до крушения Третьего рейха, оказались в плену у победителей, и как военным преступникам им пришлось держать ответ за свои деяния в годы войны. Многим из них по приговорам военных трибуналов пришлось по несколько лет провести в тюремном заключении. Судьба же некоторых сложилась более трагично. В общем картина с фельдмаршалами Третьего рейха такова. Из 25 человек, носивших это высшее в германской армии воинское звание, к концу войны на действительной военной службе оставались лишь 5 (Буш, Грейм, Кейтель, Кессельринг и Шернер). Остальные были не у дел или уже ушли из жизни. Так, один (Рейхенау) умер в 1942 году; второй (Бок), будучи с 1942 года в отставке, погиб при бомбежке в самом конце войны; третий (Паулюс) был в плену; четвертый (Вицлебен) был казнен в 1944 году за участие в заговоре против Гитлера; пятый (Модель) застрелился в конце войны, предпочтя смерть плену; еще двое (Клюге и Роммель) были вынуждены покончить жизнь самоубийством в 1944 году, будучи замешанными в заговоре против Гитлера. 13 фельдмаршалов (Бломберг, Браухич, Вейхс, Клейст, Кюхлер, Лееб, Лист, Манштейн, Мильх, Рихтгофен, Рундштедт, Шперле и Геринг) находились не у дел, состоя в резерве либо в отставке. После войны один фельдмаршал (Кейтель) был казнен по приговору Нюрнбергского международного военного трибунала в числе других главных военных преступников. Приговоренный этим же трибуналом к смертной казни Геринг перед приведением приговора в исполнение покончил жизнь самоубийством (отравился). Покончил жизнь самоубийством и находившийся в плену Грейм. Смертельно больного Рихтгофена англичане не стали даже арестовывать, он умер в июле 1945 года. Избежал суда за военные преступления один лишь Вейхс (из-за плохого состояния здоровья). Три фельдмаршала (Бломберг, Браухич, Буш) умерли в плену еще до суда над ними. Все остальные фельдмаршалы и гросс-адмиралы, оказавшиеся в руках победителей, были преданы военному суду и получили различные сроки тюремного заключения. Не привлекался к суду лишь Паулюс, проведший несколько лет в советском плену. Фельдмаршал Клейст скончался в советской тюрьме, отбывая наказание. Большинство фельдмаршалов, отбывавших наказание в американских и английских тюрьмах, были освобождены западными союзниками досрочно.
Фельдмаршалы Третьего рейха во многом отличались друг от друга. Все они были профессиональными солдатами, которые в годы Первой мировой войны в офицерских чинах сражались за «великую Германию» в рядах кайзеровской армии, а во время Второй мировой столь же ревностно служили фюреру, бывшему баварскому ефрейтору времен Первой мировой войны. 14 из них имели дворянское происхождение, а 18 вышли из стен Генерального штаба, главного бастиона германского милитаризма. Но на этом их сходство и кончается. 11 будущих фельдмаршалов начинали свою военную карьеру в пехоте, 9 — в артиллерии, 3 — в кавалерии, 1 — в инженерных. войсках и 1 — в горных, стрелках.
Среди фельдмаршалов Третьего рейха имелись представители разных социальных, групп тогдашнего германского общества. Как уже отмечалось, более половины из них являлись выходцами из дворянского сословия. Но среди этой категории военачальников тоже имели место существенные различия. Так, Вейхс и Рихтгофен принадлежали к титулованному дворянству, имели титул барона. 6 человек (Браухич, Клейст, Бок, Рейхенау, Манштейн и Рундштедт) были потомками прусских генералов. Остальные из этой группы фельдмаршалов представляли потомственное служилое дворянство. Например, Бломберг был сыном армейского подполковника, Грейм — офицера полиции и т. д. Что касается представителей других социальных групп, то здесь разброс был еще более значительным. К примеру, Роммель происходил из семьи потомственных учителей, его отец был директором гимназии. Кессельринг и гросс-адмирал Редер тоже были сыновьями учителей, выросший в бедности Модель — сыном учителя музыки, гросс-адмирал Дениц — сыном инженера, Шернер — сыном офицера полиции, Паулюс — сыном владельца книжного магазина, Лист — сыном врача-психиатра, Кейтель — сыном фермера, Шперле — сыном пивовара, Мильх — сыном фармацевта, Геринг — сыном крупного имперского чиновника.
Далеко неоднозначными были политические убеждения фельдмаршалов. Лишь некоторые из них были искренне преданы Гитлеру и идеалам нацизма. К таковым в первую очередь следует отнести Кейтеля, который из аполитичного бюрократа в мундире постепенно превратился в ярого нациста, преданного Гитлеру душой и телом, безоговорочно выполнявшего любой, даже самый сумасбродный приказ своего обожаемого фюрера. Убежденными нацистами, не говоря уже о Геринге, являлись также Шернер, Модель, Кессельринг, Грейм, Бломберг, гросс-адмирал Дениц. Большинство же высших военачальников вермахта, не поддерживая в целом нацизм, в то же время не являлись и его активными противниками. Эта группа фельдмаршалов находилась где-то посредине между противниками и сторонниками нацистского режима. Некоторые из них со временем меняли свои взгляды. Например, Роммель из сочувствовавшего нацистам человека превратился в антифашистского заговорщика. Резко изменил свои политические убеждения и находившийся в плену Паулюс. Такие фельдмаршалы, как Лееб и Вицлебен, с самого начала находились в оппозиции к нацистскому режиму. Весьма прохладно относился к нацистам убежденный монархист Клейст. Ну, а Рейхенау проявил себя как явный приспособленец.
Еще более разительной была несхожесть характеров и личных качеств фельдмаршалов. В то время как Роммель, Модель, Грейм и некоторые другие отличались неутомимой работоспособностью, у других (Геринг, Рундштедт, Шперле) этого качества явно не хватало, особенно на завершающих этапах их деятельности. Лееб и Вейхс отличались глубокой религиозностью. Браухич тоже всегда держал на своем ночном столике Библию, но это не помешало ему бросить жену и жениться на любовнице, а также без особых угрызений совести принимать от Гитлера взятки и по его просьбам увольнять своих давних сослуживцев и соратников. Манштейн еще в 1934 году резко выступил против антиеврейского законодательства, но в конце 1941 года, не особо раздумывая, отдавал приказы о поголовном уничтожении евреев и политработников Красной Армии. И он был далеко не одинок среди тех, кто изменил свои взгляды под влиянием нацистской пропаганды. Например, Модель активно сотрудничал с гестапо и СС в проведении карательных акций на оккупированных его войсками территориях, тогда как Кюхлер категорически отказался от такого сотрудничества, но зато вел беспощадную борьбу с партизанами. Клейст тоже запретил оккупационной администрации и войскам СС проводить массовые расправы над мирным населением в зоне своей ответственности. Однако здесь скорее превалировал не гуманизм, а тонкий политический расчет военачальника, преследовавшего цель привлечь на свою сторону казачье и горское население Северного Кавказа. Наибольшей жестокостью в годы Второй мировой войны «прославились» Шернер, Рейхенау и Кессельринг. И, наконец, такая интересная деталь. Один из самых знаменитых полководцев Третьего рейха фельдмаршал Роммель, повелевавший сотнями тысяч людей, находился, что называется, под каблуком у своей жены, которая вертела им, как могла, и буквально изводила его нескончаемыми придирками.
