— Спускайся, давай, — огрызнулся Седов. — Приказ ему непонятен. Жить захочешь, поймешь.

Корабль скорее падал, чем «приземлялся» на планету, буквально теряя куски обшивки, разрушаемой обманутым беглецом. Неужели это и есть ловушка для лемминга? Значит, жук бежал от Легаты?

К счастью, рубка управления уцелела, и Седову удалось вовремя перебраться в спасательную капсулу.

Валерий не видел, как компьютеры посадили останки корабля, но, выбравшись из капсулы, успел полюбоваться на потрясающее зрелище: подбежавший Егор окатывает выползающего из разрушенного транспортника лемминга целебной водой из неизвестно откуда взятого белого эмалированного ведра. Увернуться чужаку не удалось — не успел.

Опустившись на траву, Валерий дрожащими руками неверяще потер глаза — на месте могучего черного жука-броненосца возник небольшой радужный дракончик с прозрачными стрекозьими крыльями.

Чудеса. Русская народная сказка. Крылья нервно затрепетали, и многоцветное создание вспорхнуло, устремляясь вертикально вверх. От новоявленного сородича в панике шарахнулись кружившие над поляной драконицы. Странная реакция, если верить словам Пересветова. Вероятно, даже феи почувствовали абсолютную чужеродность пришельца.

До сих пор Седов не особо задумывался о правдивости рассказа о Планете фей, но увидеть чудо своими глазами — совсем не то, что услышать байку бывалого космонавта.

— Полная биотрансформация, — потрясенно прошептал землянин.

— Улетай отсюда, — холодным чужим голосом сказал Егор, обернувшись. Валерию вдруг показалось, что с ним заговорила сама планета.

— На чем? Почему? — возмутился Седов.

— На чем угодно, но как можно скорее, — еще отчужденнее ответил Поспелов. — Легате не нужны такие, как ты, но ты не можешь уйти другим путем. Таким здесь не место: ни на планете, ни в туннеле. Ты привез беглеца, и тебя пока терпят. Недолго. Уходи немедленно. Встретимся на Невтвихе. Я приду через туннель, — бросил он вслед уходящему другу голосом прежнего Егора.

Седов поверил, бросился к обломкам транспортника и не стал оглядываться. Он покинул планету на спасательной капсуле и сразу включил сигнал бедствия. К счастью, аппарат не подвел.

Удалившись от Легаты, посредник махнул на все рукой, устроился в кресле поудобнее, и сразу же забылся тяжелым сном. Когда он проснулся, никакой планеты вблизи спасательной скорлупки не было. Через двое суток Валерия подобрал корабль семейной тройки веганских туристов. Молодожены.

— Валерий Седов? — выразительно прошипела неяркая юная вегажительница, увидев на экране опухшую заспанную физиономию землянина.

— Мы с вами где-то встречались? — Валерий попытался вспомнить, где мог увидеть приятную молодую веганку, но, как он ни старался, спасительница казалась совершенно незнакомой.

— Нет, что вы! — сверкающие блики вегаречи выдали смущение девушки. Изящно склонив туловище, она обратилась за поддержкой к спутникам: — Мы просто видели АФ-фильм. О вас. Совсем недавно. Я даже сначала сомневалась, но теперь уверена — вы точно такой же, как в финальной сцене!

Седов, поморщившись, оценил свое отражение на экране: помятая рожа и торчащие во все стороны отросшие волосы. Жаль, что он так не досмотрел фильм до финальной сцены.

— Вы ведь не откажетесь дать автограф?

— Что? Ах да, автограф, конечно, — Седов мысленно извинился перед создателями «Невозможной любви», которых прежде обзывал последними словами: сейчас они заслуживали только благодарности. — Надеюсь, вам понравилось?

— Еще бы! — поддержал окончательно смутившуюся подружку мужественный самец-альфа. — Особенно драка. Класс! Это ведь документальные кадры? Никогда не думал, что дикари так интересно живут! — заявил бравый молодой расист. — Неужели он и, правда, вам поддался? Невозможно поверить!

— Это вы о чем? — настороженно спросил Седов. До драки при просмотре фильма он тоже не дошел. Какие дикари? Неужели?

— Ну, как же, Берзегрум! — удивленно ответил веганец. — Фильм только что вышел. Но на Тее уже был эксклюзивный показ премьеры. Нам просто очень повезло, — довольно сказал паренек.

— Вот оно как, — пробормотал Седов. Значит, киношники добрались и до Берзегрума. Что же дальше? Наверное, не стоило передавать записи в департамент галактических связей. А может земляне и не виноваты. Может быть, виноваты альгамбрцы? Валерий машинально подтвердил: — Да, кадры документальные. Но поддался кунф или нет, не знаю. Как-то неудобно было спрашивать.

— А вы, наверное, фильм еще сами на экране не видели? — догадалась девушка. — Не успели?

— Да как-то в последнее время не до того было, — осторожно ответил Седов, ожидая новых подвохов. — Но автограф я вам дам. С удовольствием. Если вы снимете меня с капсулы и доставите на Невтвих.

— Конечно, конечно, — осчастливленные молодожены подбросили землянина до Дизерты, взахлеб пересказывая перипетии фильма, и даже не спросив, как дипломат оказался в спасательной капсуле в открытом космосе за много парсеков от ближайшей планеты. Очевидно, решили, что узнают разгадку в следующем фильме. Седов подумал об этом не без сарказма, но, скорее всего, так оно и было.

Приветственные делегации на Дизерте Валерия не встречали. Веганцы высадили его на все том же покрытом серой травой поле, где вместо горы сейчас красовалась огромная дыра.

— Сколько можно? Который день жду, — встретил друга возмущенным упреком Егор.

— Не у всех есть персональный трансгалактический туннель. Чем тебе здесь плохо? — устало огрызнулся Седов.

Детектив опять был в кепке и потрепанном сером костюме. Он сидел на колючей траве и, медленно, с видимым отвращением, поглощал двойной бутерброд с ветчиной и с сыром. Валерий непроизвольно сглотнул. Последние три дня его рацион составляли питательные смеси для потерпевших крушение космонавтов. Полезно, и, в общем, съедобно, но разве можно сравнить пасту из тюбика с куском настоящего мяса? Да и просто хотелось ощутить во рту твердую пищу. Что-то пожевать.

Перехватив голодный взгляд друга, Егор кивнул на лежащий рядом пакет:

— Хозяева подкармливают. Где-то раздобыли синтезатор земной пищи. Угощайся. Ужасно надоел неземной фаст-фуд.

— Заелся, — вытащив из пакета первое, что попалось под руку, Седов жадно впился зубами в гамбергер с синтезированной котлетой, которая показалась необыкновенно вкусной.

Егор продолжал жевать, наблюдая за дизертианскими механизмами, которые тщательно обследовали оставленную леммингом в теле планеты прореху. Неподалеку расположился затейливо причесанный серк, с попугайски ярким, выкрашенным в разные цвета мехом. Дизертианец время от времени поглядывал на Егора и делал какие-то пометки на листе из неизвестного Седову материала. Странный тип. Наверное, артист.

— Что, полезные ископаемые ищут? — Седов кивнул на котлован.

— Уже нашли. Они еще нашему леммингу спасибо скажут, — ответил Егор. — Чем плохо, говоришь? — возмущенно добавил он. — Меня, между прочим, на Альгамбре жена ждет! И скульпторы-художники эти достали. Человек в кепке! — раздраженно фыркнул Поспелов, кивая на сосредоточенно рисующего дизертианца.

— И, кстати, — довольно добавил Егор, понижая голос. — Туннеля больше нет. Я попросил Легату, и она его закрыла. Теперь я туда больше никогда не вернусь.

— Уверен? Ты вроде там очень уж ко двору пришелся, — с сомнением спросил Седов, вспоминая чужой голос Проводника. — У тебя ничего от нее больше не осталось?

— Конечно, нет, — уверенно отозвался Поспелов, машинально похлопывая руками по костюму. И, нащупав что-то во внутреннем кармане пиджака, воровато оглянулся и, не веря своим глазам, вытащил из-за пазухи бутылку-дракончика с бесцветной жидкостью. — Что это? Откуда?

— Целебная вода Легаты, — мрачно откомментировал Седов. — Она дала тебе последний шанс. Вдруг ты захочешь вернуться?

— Никогда, — убежденно ответил Егор. — Как мне от нее избавиться? Выбросить? — осторожно сжав бутылочку в руке, он вопросительно посмотрел на друга.