— Нет. — Валерий покачал головой. — Но у нас есть другая идея.

— Тогда действуйте. Иначе, — Пух, не скрывая отчаяния, махнул хвостом в сторону военных, — нам придется пойти на крайние меры. Что вам понадобится?

Седов вопросительно взглянул на Егора, но тот молчал, что-то просчитывая в уме, и, не дождавшись ответа, Валерий начал перечислять:

— Быстроходный космический корабль-транспортник, силовой капкан для зверя размером, — Седов на секунду запнулся, — как три таких как я, можно чуть больше. Кроме того, погрузочное устройство, группа его обслуги и…

— Но у нас нет транспортных кораблей таких размеров, — вмешался в разговор один из членов правительства.

— Такой большой и не нужно, — терпеливо объяснил Седов. — Я же сказал — обычный транспортник с хорошо укрепленным грузовым отсеком, рассчитанным на стандартный крупный груз. На слона в силовом капкане, — невесело пошутил он.

— Нам что-то еще нужно? — Валерий вновь обратился к Егору.

— Пожалуй, передатчик, — поколебавшись, сказал Поспелов. — Я выведу жука обратно на Невтвих и сразу вернусь в туннель, а оттуда попробую выбраться на поверхность Легаты и послать твоему кораблю направленный сигнал. Тебе нужно только выбрать правильное направление.

— Думаю, что для планеты, которой нет, направление неважно, — пожал плечами Седов. Для себя он уже сделал выбор — лететь нужно было на Арденту: ведь мрауги первыми связали серков туннелем с планетой-целительницей. — Если Легате захочется принять такого гостя, как наш лемминг, она появится на моем пути, куда бы я ни летел.

— Ей захочется. Это ее неизлечимый больной, — уверенно ответил Егор. — Я чувствую.

— Можете взять мой передатчик, — вмешался в разговор молодой офицер, протягивая детективу сияющую разноцветными огоньками коробочку. На него осуждающе поглядели члены правительственной делегации, с нетерпением ожидавшие конца непонятного диалога.

— Спасибо, — усмехнулся Егор, осматривая и возвращая прибор. — Мне достаточно ее запомнить и представить. Все равно в туннеле любой механизм исчезнет. Зато на поверхности, по памяти, Легата его восстановит точно. Покажите только, на что здесь нажимать, чтобы подать сверхдальний сигнал.

Серк продемонстрировал красно-желтую кнопку.

— Отлично, — сказал Поспелов. — Ну, что ж, в путь!

Егор решительно подошел к иссиня-черной горе и вновь протянул руку к хитиновой оболочке. Планета вновь отчаянно вздрогнула, но, почти сразу же, как будто вздохнув с облегчением, расслабилась. Лишь слабые остаточные судороги еще несколько минут продолжали колыхать поверхность Невтвиха.

— Как? Не может быть, — растерянно сказал молодой офицер, глядя на необъятную дыру, оставшуюся на месте, где только что копошилась туша живого гиганта. Остальные молчали, но на их лохматых физиономиях читалось такое же невероятное облегчение.

— Не спешите радоваться, — предупредил Седов. — Сейчас они вернутся. Мне нужен корабль и как можно скорее. И все остальное. И действуйте быстрее. А вот когда я увезу чужака с планеты, вы сможете, наконец, считать, что все осталось позади.

Защелкали переговорные устройства. Валерий не успел договорить, как на площадке возле огромного котлована появился транспортный корабль.

— Нужен пилот? — поинтересовался Пух.

— В дела с Легатой лишних свидетелей вмешивать не стоит, — отказался Седов. — С управлением пробем не будет. Конечно, я не ас, но справлюсь. И займу свое место немедленно. Как только Егор выведет пришельца из туннеля, и солдаты поймают его капканом, пусть немедленно погружают в грузовой отсек. После погрузки ты сразу же даешь мне сигнал, и я взлетаю. Жду, — Валерий поспешно направился к кораблю.

— Конечно. Спасибо, — рассеянно ответил Пух, поворачиваясь к подбегающим солдатам и визгливым голосом начиная отдавать распоряжения, сопровождаемые выразительными взмахами хвоста.

Долго ждать не пришлось. На экранах транспортника Валерию была отлично видна вся процедура погрузки. Появившийся вместе с уменьшившимся «леммингом» Егор, не обращая внимания на действия серков, сразу же снова исчез.

Седов с интересом наблюдал за действием туннеля. Немного похоже на портальный переход, но менее зрелищно: человек просто уходил в никуда. Точно так же, как в «Фатме», когда Егор исчез под действием целебной воды.

Погрузка чужака оказалась намного сложнее, чем предполагалось.

Оглушенный двойным туннельным переходом, потерявший огромную массу тела, «лемминг» сначала спокойно позволил захватить себя силовым капканом. Валерий чувствовал в мыслеобразах охватившее чужака оцепенение. Но вот в процессе погрузки в корабль к беглецу вернулся страх. Мощнейшее силовое поле не смогло удержать беснующуюся тушу, вдребезги разнесшую автопогрузчик серков. Не силой. Воздействием психоизлучения. На расстоянии.

К счастью, чужак полностью опомнился уже в заблокировавшемся грузовом отсеке транспорта. Не дожидаясь сигнала Пуха, Валерий выкрикнул компу приказ на немедленный взлет.

— Болваны, — это определение Седов, не колеблясь, отнес к себе и Егору. Он лихорадочно отдавал команды компьютерному мозгу, глядя, как от взлетающего корабля в панике разбегаются крошечные фигурки серков. — Тут скорее что-то психотропное нужно было применить, а не силовой капкан. Кто мог предположить такую невероятную силу сопротивления?

Валерий не мог себе простить, что не замерил уровень разумности трусливого лемминга. Ведь была же подсказка — необычная, слишком мощная мыслеречь! Впрочем, сейчас Седов не сомневался, что любой существующий счетчик при замере зашкалило бы. Егор не ошибся: первый неизлечимый больной Легаты оказался очень могущественным безумцем.

Корабельные системы безопасности вступили в действие, раз за разом защищая сверхпрочные стены грузового отсека новыми слоями непрошибаемых, казалось бы, барьеров, но чужак продолжал упорно крушить все вокруг себя, пока корабль достаточно не удалился от планеты.

— Курс на Арденту. Направление — альфа Ориона, — приказал Валерий автопилоту, пытаясь сконцентрироваться и перейти на мыслеречь. После такой встряски сосредоточиться было непросто.

Что ж, по крайней мере, Дизерту удалось навсегда избавить от опасного пришельца. Слабое утешение. Седов ругал себя за глупость. Правильно говорят, что простое решение — самое верное. Ну что им стоило снова загнать жука в туннель Легаты на долгие годы?

— «Чтобы его вывел оттуда следующий проводник, — любезно подсказало подсознание. — Со всеми последствиями». Но это уже была бы проблема следующих поколений.

— Эй, успокойся, — Седов осторожно окликнул продолжавшего бесноваться пассажира. — Ты же хотел бежать? Вот мы и бежим.

Валерий не ожидал ответа, но получил его немедленно.

— Бежим, — с некоторым удивлением отозвался «лемминг». Валерий ощутил, как чужак начинает успокаиваться, и поразился такой быстрой смене чувств и настроений. — Куда?

— Ты же сам говорил, неважно куда. Главное — бежать. Быстро бежать, — уловив логику собеседника, Седов не старался придумывать разумные доводы.

— Главное — бежать, — согласился пассажир. — Быстро.

— На корабле быстрее, — продолжал Седов.

— Быстрее? — с сомнением переспросил успокоившийся чужак, потом внезапно вновь тревожно завозился, круша переборки: — На корабле быстрее бежать в ловушку?

— Где ты видишь ловушку? — удивился Валерий, бросив взгляд на пустые черные экраны. — Голый космос. Ни звездочки вокруг.

Его больше не слушали. Под ментальными ударами «лемминга» мучительно сотрясался, разваливаясь, грузовой отсек, когда Седов с запозданием услышал пение сигнала передатчика. Прямо под кораблем, неведомо откуда возникла прекрасная голубая планета. Легата.

— Спуск, посадка, немедленно. Приготовить аварийный спускаемый аппарат, — издерганный непресказуемыми выходками безумного чужака землянин едва нашел силы отдать новый приказ корабельному компьютеру. — Пропади оно все пропадом.

— Последний приказ непонятен, — отозвался комп. Седову почудилось, что в механическом голосе прозвучало явственное раздражение. Неудивительно. Восприятие и реакции корабельных систем были настроены на психо- и эмофон экипажа.