— И все? — удивился Валерий. Объяснение показалось сложным и запутанным. Оставалось надеяться, что Егор поймет его лучше. — Туннель сразу приведет Егора на планету серков?

— Конечно, — подтвердил м'рауг. — На любую планету Дизерты, которую он назовет, а потом, если он захочет, даже на Землю, туда и тогда, когда ему понадобится. Настоящему проводнику не нужны специально созданные туннели. О нем позаботится Легата. До встречи! Мне пора. Сообщишь, чем все закончилось.

М'рауг исчез серой тенью в пестрой толпе космопорта, а Валерий отправился в пункт дальсвязи, где можно было найти усилители и трансляторы мыслеречи.

Разговор с Поспеловым вышел коротким и деловым. Егор поддакнул, выслушивая инструкции, сказал, что все прекрасно понял и не предвидит никаких проблем. Они договорились, что детектив выведет серков на Невтвих, вторую планету Дизерты, — чтобы не иметь дела с туннелем м'раугов на Сафхат — где сдаст властям. Затем, не дожидаясь благодарностей или лишних неприятностей, Егор пройдет туннелем прямо на Землю. Друзья договорились встретиться там же, где расстались — в офисе агентства «Фатма», на следующий день, в пятницу, в пятнадцать часов по московскому времени.

— Завтра, в час по галактическому, — сказал Седов ответившему на вызов Пуху. — Проводник выведет всех выздоровевших серков на вторую планету Дизерты. Надеюсь, ты сможешь обеспечить встречу.

— Разумеется, — серк утвердительно взмахнул кисточкой хвоста. — Но ты уверен? С ними все в порядке?

— Не могу сказать точно, — Седов не хотел внушать другу напрасные надежды. — Но думаю, проблем не будет. Вот только, — Валерий поколебался, вспомнив объяснения Т'хака, — с ними могут прийти существа, не имеющие к серкам никакого отношения. Вам придется разбираться с ними самим. Проводнику предстоит вести огромную толпу, и он не станет оглядываться, чтобы пересчитывать и проверять присутствующих и отсутствующих. Его дело — вывести с Легаты тех, кто захочет пойти за ним.

— «И вообще неизвестно, в каком виде за ним будут следовать безымянные тени», — мысленно добавил Валерий. Почему-то вспомнились, что в детских сказках героям всегда строго-настрого запрещалось оборачиваться назад.

— Мы примем все меры безопасности, — уверенно пообещал взбодрившийся Пух. Появившаяся надежда преобразила его.

— Удачи! — попрощался Седов.

Валерий пришел в детективное агентство за две минуты до назначенной встречи. На этот раз секретарша встретила его укоризненным взглядом. Хорошенькое личико заметно осунулось, под глазами легли черные тени. «Надо же, как девчонку зацепило», — с сочувствием подумал Седов.

— Где Егор? Как вы могли? — истерическим тоном начала возмущенная Леночка, но Валерий жестом остановил поток обвинений.

— Егор сейчас подойдет, — объяснил он. — Мы договорились на пятнадцать ноль-ноль.

Девушка недоверчиво вскинулась, но тут дверь отворилась, и в помещение вошел Поспелов. Но не один. За ним следовал незнакомый землянин, плечистый мужчина лет сорока, выглядевший как живой памятник героям — звездопроходцам.

— Капитан Пересветов, — представил Егор. — Станислав Степанович. Тоже попал в переделку на Легате. Вместе и выбирались.

Валерий пожал капитану руку, предчувствуя еще одну непростую историю, но подробно расспросить не успел. В этот момент в комнате раздался возмущенный взвизг, звук оплеухи и сдавленных рыданий. Леночка, наконец-то, выбралась из-за компьютера и бросилась к Егору. Когда секретарша подбежала к Поспелову, стал отчетливо заметен недвусмысленно выпирающий животик.

— Как ты мог? Ты же знал? — еще одна пощечина, стоически вынесенная детективом, и Леночка вновь зарыдала на плече Егора.

— Ну что ты, детка, все же кончилось хорошо, — успокаивал Поспелов. Он гладил девушку по голове, виновато поглядывая на друзей.

Седов вопросительно поднял бровь. Егор ответил легким пожатием плеч.

— Вот так они и ловят нашего брата, — с нескрываемым сочувствием пробормотал Пересветов. — Любовь-морковь, потом родит тебе сына, — и вперед, на всю жизнь в добровольное рабство.

— Как-то ты неправильно рассуждаешь, — Валерию казалось, что в общем-то верных словах капитана есть какой-то изъян, трудно определимая фальшь. — Вся наша жизнь целиком, в каком-то смысле, рабство. Мы — рабы долга, морали, взятых на себя обязательств — даже самые высшие расы, — Седов невольно подумал о безумии м'раугов. — Ну и, конечно, рабы любви. Главное дело в другом — рабство должно быть действительно добровольным. И тогда можно назвать его счастьем. А что такое, по-твоему, дружба? То же самое рабство. Почему я ввязался в историю с Легатой, выбросил кучу денег, втравил в это дело Егора, заставил его рисковать жизнью? Только потому, что меня попросил о помощи друг детства. И я не жду от него ответной помощи. Не жду даже благодарности. Я, кстати, даже Егору еще спасибо не сказал!

— Хорошо тебе рассуждать, — угрюмо отозвался Пересветов. — Ты-то пока свободен!

— Ничего хорошего я в этой свободе не вижу, — Валерий вспомнил свои истории невозможной любви. — Я-то всегда мечтал обзавестись семьей!

Он с завистью прислушался к объяснению Егора и Леночки, которое уже перешло в новую стадию. Поспелов перестал оправдываться и на все соглашался.

— Ну конечно, поженимся, — устало обещал детектив. — И поедем в Галактический центр. На Альгамбру. И к хрейбам тоже. Ага, и к тебе завтра же перееду. Конечно. Только зачем, если мы все равно уедем?

Валерий негромко кашлянул, чтобы привлечь внимание. Седову не хотелось вмешиваться в чужой разговор, но он твердо решил дождаться рассказа Егора об исходе с Легаты и подробных объяснений.

— Ничего не выйдет, — усмехнулся капитан. — Сейчас они тебя не услышат.

Валерия начал немного раздражать пессимизм звездолетчика, и он прямо спросил:

— Тебе случайно не пора домой? Семья, небось, заждалась? Детки. Начальство.

— Я не спешу, — Станислав Степанович опять помрачнел. — Жена все равно считает меня во всем виноватым. А начальство… Мне еще предстоит объяснять, куда делся экипаж. Ребята-то на Легате остались! Решили там обосноваться. Понравилось.

— Постой! Как это обосноваться? Где? В туннеле? — заинтересовался Седов. — А почему ты вообще оказался на Легате? Как Егор тебя вывел?

— Почему же в туннеле? — удивился Пересветов. — На планете. Там вообще неплохо. Но это длинная история.

— Так расскажи, — предложил Седов. — Раз уж нам обоим все равно некуда спешить.

Солнце взошло. Над Легатой поднималось жизнерадостное оранжевое солнышко, похожее на картинку из детской книжки. Правда, яркие теплые лучи ничуть не улучшили отвратительного настроения космонавтов.

— Нет, ну это ж надо быть таким болваном! Водички попить целебной согласился! И нашел же, кого послушать! Мальчишку, стажера! — Станислав Степанович раздраженно выдохнул пламя, мгновенно испепелив несколько гектаров лиственного леса. Нервные подергивания шипастого хвоста легко сметали могучие вековые деревья, чем-то похожие на дубы. Хотя откуда бы тут взяться дубам? Огромные когти правой лапы в гневе пропахали глубокую борозду в мягком грунте загубленной поляны.

Впрочем, Петька знал, что не пройдет и получаса, как лес затянет раны, и поляна обретет прежний вид. И веселый, внешне безобидный источник, вода которого превратила неосторожных космонавтов с «Варяга» в сказочных ящеров, вновь забьет из-под мшистого камня, испещренного непонятными знаками.

— Я лично вижу только один выход, — капитан, немного успокоившись после неудачной попытки наладить контакт с оставшимся на корабле экипажем, вернулся к прежнему плану. — Нужно все-таки отремонтировать передатчик.