— Ну, понятно какое, — удивился Егор. — Расследование. Ты ведь меня за этим сюда отправил?

— И ты сразу попал в это дивное местечко? — недоверчиво спросил дипломат. — Там еще должен быть какой-то туннель, — с заминкой объяснил он, вспомнив рассказ Пуха.

— В том-то и дело, что сначала я попал совсем в другое место. Можно сказать, прямо противоположное, — задумчиво ответил Поспелов. — И, помнится, что кроме меня там мучилась масса народу: я их чувствовал, почти слышал. Мысленно. Иногда и сейчас слышу, по ночам. Туннель говоришь? Похоже немного. Но это только ночью. А утром просыпаюсь — опять рай, правда, каждый раз немного другой, — Егор оживился. — Не поверишь, тут даже звездолет есть, наш, земной. Вроде меня выпроваживают. Лети, не хочу. А мог бы. Болезнь-то моя прошла. Ну и начал потихоньку разбираться.

— И как? — с надеждой спросил Седов.

— Пока никак, — честно ответил Егор. — Но кое-какие идейки есть. Может, ты что-то подскажешь?

Валерий рассказал о туннеле на Дизерте и честно объяснил, что заставило его начать поиски Легаты: от Поспелова теперь таиться не стоило, все равно докопается. Потом он пересказал прочитанную легенду. Детектив вдумчиво выслушал друга.

— Больные исчезли? В туннеле? Планета сознаний? Проводник? Паршивое дело. Это все надо хорошо обдумать, — с некоторой досадой сказал он. — Есть неувязки. Свяжись со мной лучше завтра.

Мыслесвязь резко оборвалась, и дипломат не успел объяснить, что завтра ему предстоит еще одна важная встреча.

— По-моему, это скорее планета желаний, — сказал Егор, когда Седов, не в силах вытерпеть ожидания, следующим утром связался с детективом перед встречей с м'раугом.

— Желаний? — меньше всего в представлении Седова Легата походила планету желаний. — Это почему же?

— Да так. Понимаешь, Легата выполняет все, что я захочу, — объяснил Поспелов. — И я отлично чувствую, что это ей не нравится, но отказаться планета не может. Думаю, все дело в моей болезни — фобии.

— Причем тут твоя болезнь? — Валерий никак не мог понять логику собеседника.

— А при том, — откликнулся Егор. — Ведь я тоже сначала попал в туннель — страшный бездонный черный колодец, где никто не может вспомнить себя, свое имя. Но я вспомнил — вспомнил свой страх, имя, а потом тебя. И знаешь, почему?

Внимательно слушавший Седов отрицательно покачал головой.

— Не знаешь, — с удовлетворением отметил Поспелов. — А я вот догадался. Как ты думаешь, чем могли болеть все эти всемогущие создатели планеты-целительницы? От чего они собирались там лечиться? — на этот раз детектив не стал ждать ответа, а выдал собственную догадку. Ее трудно было бы назвать неоригинальной.

— По-моему, Легату создали законченные психи, — выдал Егор. — Безумцы. И для безумцев. Чем еще может страдать совершенное существо? Ну, вот хотя бы посмотри на твоих жутких дружков м'раугов, которые виноваты во всей этой истории. Видел, как они мучаются с их комплексами гуманной высшей расы и старыми вампирскими привычками! Да чего тут говорить? Сюда бы хорошего психиатра, он бы тебе все объяснил. В том-то все и дело. Планета признала во мне подобие своего безумного создателя, — торжествующе заявил детектив. — Никому больше не могло бы прийти в голову лечиться от безобидной фобии с помощью смертельно опасной воды Легаты.

— Интересная гипотеза, — ошарашенно пробормотал Валерий. — Но очень уж неожиданная.

— Считай, почти доказанная, — уверенно заявил детектив. — Иначе, чего бы она меня слушалась? Ничьих больше желаний Легата не выполняет. Даже тех типов, которые выздоровели, и живут на поверхности. Или над ней летают. Впрочем, они, скорее всего, не в курсе. Так что, можешь считать, что ты нашел проводника, которого искал. Узнай у своего орионца, что нужно практически сделать, чтобы вывести отсюда народ, и считай, что расследование закончено.

Разговор с Т'хаком Седов начал с изложения гипотезы Поспелова.

— Твой друг? Класса «Е»? Проводник с Легаты? — недоверчиво повторил м'рауг. — Интересные у тебя дружки. Вот будет здорово, если это правда! Проводником способен стать далеко не всякий м'рауг, — с восторгом сказал вампир. — Думаю, я бы не смог.

— Так чего же твои сородичи загнали в туннель больных серков, если знали, как сложно оттуда выбраться? — с возмущением начал Валерий. Он не скрывал своего отношения к изуверской выходке орионцев.

— Никто никого никуда не загонял, — холодно ответил м'рауг, выразительно подчеркивая короткими паузами каждое отрицание. — Высшие расы вовсе не обязаны помогать всем. Мы уже пытались, и ты прекрасно знаешь, чем это закончилось. Наших специалистов пригласило сообщество, чтобы спасти больных. Орионские врачи определили, что единственное средство от болезни — целебная вода Легаты. Да, да, и не возражай, — остановил он, пытавшегося что-то сказать о сыворотке посредника. — Сыворотка, которую изготовили серки, может предупредить болезнь или затормозить ее развитие на ранних стадиях. Ненадолго. Настоящее спасение — только Легата. Чтобы отправить туда серков, м'рауги изготовили туннель, заметь, совершенно безвозмездно. А вот как выздоровевшие дизертианцы будут выбираться с планеты-целительницы, не наше дело. Нас ничто не связывает с этой расой. Как я уже сказал, стать проводником способен далеко не всякий м'рауг, а рисковать собой мы способны только ради друзей. Ради тебя я рискнул бы, но ради других землян или каких-нибудь серков — никогда, — честно сказал Т'хак.

— Спасибо, — Седову действительно было приятно слышать это признание, но оставалось непонятным отношение «гуманных вампиров» к взятому на себя делу. — Ну ладно, рисковать собой ради серков вы не собирались, но можно же было им хоть что-то объяснить заранее!

— Что именно? — спросил Т'хак. — Вспомни, что ты знаешь о Легате. Как, по-твоему, должно было звучать наше объяснение? «Извините, ребята, мы отправляем вас в место, из которого нет возврата, но это ваше единственное спасение»? Многие из них после этого решились бы сунуться в туннель? Они бы струсили и просто погибли без борьбы. А пока ты жив, надежда всегда есть. И сейчас, если твой друг — настоящий проводник, у серков есть все шансы вернуться домой. Вернуться не просто здоровыми, а еще и с иммунитетом от всех возможных болезней — таков подарок Легаты. И, кстати, в отличие от вашей расы, мы считаем, что разумные, неспособные сами найти выход из трудного положения, недостойны существования. Тем более, если речь идет о расе класса «G».

— Ладно, может ты и прав. В смысле, правильно, что не стоило объяснять, — неохотно согласился Валерий. — Ну а что ты думаешь о гипотезе Егора насчет психов? Это может быть правдой?

— Точно тебе никто не скажет, но вполне вероятно, — Т'хак заколебался, вспоминая, что слышал о загадочной планете. — Наши летописи говорят, что многие высшие расы лечили на Легате безумцев, в том числе и мы. Трагедия высших рас — противоречие между огромным могуществом и добровольно поставленными себе ограничениями. В отношении нас твой друг точно не ошибся. М'раугов всегда терзал конфликт между необходимостью питаться энергией низших и принципами гуманизма, которые мы в себе воспитали. Поэтому многие в прошлом прибегали к помощи целебной воды. К счастью, сейчас нам удалось преодолеть свой атавизм. Так что твой друг, скорее всего, сделал правильный вывод — проводником может стать излеченный безумец.

— Хорошо, — разговор получился не слишком легким, и Седов, не затягивая объяснений, перешел к делу. — Егор спрашивал, как практически должен действовать проводник.

— Проще простого, — сказал м'рауг. — Проводник должен спуститься в туннель и позвать души потерявшихся. Для этого можно просто сказать вслух или мысленно, что он хочет вывести из туннеля дизертианцев. Но самое простое — показать картинку, представив в уме образ серка, и сказать, что все, кто связан с этими существами, должны следовать за проводником. Понятно, что за ним увяжется масса других застрявших, не имеющих к Дизерте никакого отношения, но я лично не вижу в этом ничего страшного. Чем больше народу выведет Проводник, тем лучше. Правда, среди них могут оказаться существа, которых давно уже нет в нашей вселенной — на Легате в течение долгих лет не появлялся проводник, способный и желающий вывести всех, кто за ним последует. И тем более, проводник класса «Е», никогда о таком вообще не слышал! — мрауг невольно запнулся. — Надеюсь, ты нас потом познакомишь? И твой друг должен точно сообщить Легате, куда идет. Не нужно представлять направление, достаточно просто назвать место, куда должен вывести туннель. И время — чтобы избежать парадоксов. Можно в любом галактическом исчислении.