Валерий быстро принял душ и взял из окошка доставки большую чашку крепчайшего черного кофе. Короткая отсрочка не принесла никаких разумных догадок.

Дипломат перебирал худшие варианты. Неужели что-то случилось с К'мером? Какая-то трагическая случайность? И теперь его, землянина, обвинят в заговоре против ашшурского посланника? Седов торопливо допил кофе, натянул вчерашний свадебный костюм — он уже не успевал подобрать ничего другого, — и пошел в приемный зал посольства.

В зале землянина терпеливо дожидались два веганских офицера, трое охранников и… совершенно живой и здоровый К'мер. Валерий никогда не думал, что способен так обрадоваться при виде этого не слишком приятного типа.

— Так с вами все в порядке? — невольно вырвалось у землянина. — Тогда в чем же дело?

— Ну, если вы считаете, что это называется все в порядке, — К'мер кивнул на окружавших его веганцев. — Тогда, конечно.

Седов испытал такое облегчение, увидев ящера живым, что не сразу сообразил, что охранники, расположившиеся рядом с ашшуром, выглядят слишком похоже на конвой взятого под стражу арестанта.

— Но что же тогда случилось? — в недоумении повторил землянин. На его вопрос ответил уже знакомый веганский офицер:

— Как я уже говорил, случилось несчастье с одним из выдающихся представителей дипломатического корпуса. Сегодня утром был найден мертвым господин первый посредник Уннс. Найден убитым, — подчеркнул веганец.

— Уннс? Убит? — Валерий, оглядевшись, присел на твердый диванчик. Ноги решительно отказывались его держать. — Но кто его убил? Почему? Как? Я ведь говорил с ним только вчера вечером! Он был гостем на свадьбе!

— Вы ошибаетесь, — поправил офицер. — Посредник Уннс был не гостем, а свидетелем. Со стороны господина Сеи, бета-жениха, посла Веги на Дизерте.

— Да? — вырвалось у ничего не понимавшего Седова. — А вы…?

— Я — ранг-офицер дипломатической службы, расследователь Нвис, — запоздало представился следователь. И с заминкой добавил:

— Разумеется, как свидетеля со стороны невесты, мы ни в чем не можем вас подозревать. Однако хотели бы задать несколько вопросов. Похоже, вы последний, кто видел убитого и говорил с ним.

— Вполне вероятно, — Валерий не стал возражать. — Тогда было уже довольно поздно.

Седов попытался припомнить вчерашний разговор с дизертианцем, однако голова, перегруженная бесчисленными сведениями о Федоре, и последствия слишком недолгого сна не позволяли сосредоточиться. И причем здесь свидетельство со стороны невесты? Фраза полицейского казалась совершенно неуместной.

— Может быть, лучше вы будете задавать вопросы? — сдался Седов.

— Разумеется, — согласился веганец. — Итак, не заметили ли вы вчера чего-нибудь необычного в поведении и внешности господина Уннса?

— Ну да, конечно, во внешности, — припомнил Валерий. — Он говорил, что запачкал мех и поэтому должен уйти домой.

— Запачкал? Чем? — офицер насторожился, словно услышав что-то важное, а К'мер бросил на землянина мрачный враждебный взгляд. Но Седов уже все вспомнил:

— Он держал в руке какую-то капсулу, с темной жидкостью, — объяснил землянин. — Сказал, что господин К'мер просил передать ее гамма-жениху. Но Уннс сделать этого не успел, так как вышел из зала, а капсула неожиданно лопнула. Вот собственно и все. Больше мы ни о чем не говорили.

— Думаю, этого вполне достаточно, — Нвис бросил вопросительный взгляд на второго офицера, и тот довольно кивнул. — Мы благодарим вас за содействие. Еще только один вопрос, который мы должны задать в вашем присутствии господину К'меру — подтверждаете ли вы то, что сейчас сказал ваш земной коллега?

— Как я могу подтвердить то, чего не слышал? — враждебно огрызнулся ашшур.

— Я спрашиваю, — поправился следователь, — подтверждаете ли вы, что дали погибшему посреднику капсулу с ядом для передачи гамма-жениху?

— С ядом? — задумчиво повторил Седов, начиная догадываться, как складываются частички головоломки.

— Я действительно передал Уннсу предмет, который мне оставил капитан Рейус. Капитан просил отдать ему капсулу во время брачного танца, но я ушел, потому что не мог смотреть, как умирает мой друг. О яде мне ничего не известно, — бесстрастно сказал глава военной разведки Ашры.

«Мало похоже на правду», — невольно подумал землянин, вспомнив какой именно пост занимает давнишний неприятель. Кажется, веганцы были с ним солидарны, судя по тусклому недоверчивому мерцанию тел. Однако дальше присутствовать на допросе Валерию не позволили.

— Вы свободны, — любезно сказал офицер. — Спасибо за содействие. Мы немедленно покидаем территорию земного посольства и приносим извинения за беспокойство.

— Но мне хотелось бы узнать… — Седов не договорил, не сумев сформулировать вопрос, однако его поняли.

— О результатах следствия вы будете извещены позже, — сказал веганец, прощаясь. Полицейские удалились, уводя с собой угрюмого К'мера.

— «И с кем же я буду проводить переговоры, если его посадят за убийство?» — с раздражением подумал Седов.

Похороны погибшего дипломата были назначены на следующее утро. Выпив еще две чашки кофе, остаток дня Валерий провел у экрана комма, пытаясь разгадать парадокс Федоры и отгоняя навязчивые мысли о причинах загадочного преступления. И то и другое удавалось плохо.

Очень отвлекали безответные вопросы типа: зачем ашшур дал яд посреднику Уннсу? Неужели дизертианец знал что-то важное о его дружбе с Рейусом?

Валерий вспомнил странные намеки посредника после первого сеанса переговоров. С другой стороны, ящер просил Уннса передать капсулу гамма-жениху, а значит, истинной целью убийцы был капитан. Возможно, Кмер хотел избавиться от соучастника, который слишком много знал? Но зачем ему понадобился яд, ведь Рейусу и так предстояло погибнуть в пасти невесты?

Валерий понял, что окончательно запутался в рассуждениях, и попытался вернуться к парадоксу Федоры. И здесь не легче.

Никаких свидетельств о вмешательстве иномирцев в размеренную, пусть и не слишком благополучную жизнь далекой земной колонии не было. Разумеется, отследить все факты появления чужаков на Федоре никакая техника не могла, но чтобы не нашлось ни одной ниточки, ни одного намека на связь с Ашрой! При этом поражали резко изменившиеся цифры финансовых и торговых сводок.

Создавалось впечатление, что гигантские суммы галактических кредитов появились на Федоре из ниоткуда, чуть ли не из личного кармана губернатора Игната Сбруева. И на эти средства планета закупила современное оборудование, удобрения, сверхурожайные сорта сельскохозяйственных растений, ценные породы домашних животных, способных приспособиться к непростым условиям планеты.

Несмотря на предубеждение, Валерий испытывал невольное уважение к колонистам, сумевшим добиться цели вопреки безразличным бюрократам административного совета. Однако все обнаруженные данные ничуть не приближали Седова к разгадке парадокса. Дело могла прояснить личная беседа с губернатором Федоры, но, не имея достаточных доказательств предательства, Валерий отложил важный договор на следующий день.

— «После похорон, на свежую голову», — в рассуждениях дипломата невольно появился оттенок черного юмора.

Церемония сожжения останков проводилась под эгидой Галактического Корпуса и собрала работников множества дипломатических представительств. Седов вежливо кивал знакомым, пожимая плечами в ответ на расспросы любопытствующих. Слухи настойчиво связывали всех свидетелей свадьбы с трагическим происшествием.

К своему удивлению, землянин увидел на церемонии и К'мера. На ашшура также бросали заинтересованные взгляды, однако подойти никто не решался. На приветствие землянина ящер не ответил и отошел, стараясь держаться подальше. «Во всяком случае, переговоры завтра состоятся», — утешил себя Валерий. Никакой особой приветливости после вчерашнего допроса он от ашшура не ожидал.

Заметив в толпе расследователя Нвиса, землянин решительно направился к веганцу, чтобы получить ответы на собственные вопросы.