Для поисков пропавших браслетов детектив обратился в резервацию марсианских аборигенов. К счастью, марсиане давно освоили современные средства связи и быстро отозвались на выгодное предложение. Земные колонисты относились к слаборазвитым кочевникам с нескрываемым пренебрежением, однако Поспелов никогда не был расистом. Он не поскупился при оплате и не прогадал.

Пси-индукторы были найдены аборигенами через два дня и, по просьбе Егора, переданы властям канадского сектора, как случайная находка. Обращаться в русский сектор Поспелов не стал. Лабораторный анализ сразу же обнаружил пси — отпечатки убийц и следы крови убитого, а именные знаки не оставляли сомнений в личности жертвы. Схваченные киллеры, не дожидаясь приема «таблеток правды», назвали полиции имя заказчика, и расследование вновь перешло к официальным властям.

Голицын — младший был арестован. Кисляков — полностью оправдан. Ведь принцип «кому выгодно?» предусматривает отнюдь не линейную цепочку. На вопрос, кому выгодно обвинение и смещение Богдана, ответ был однозначным — Евгению Голицыну. Руководитель одной из важнейших структур русского сектора, поставивший под свой контроль не только легальный и нелегальный бизнес, но и силовые службы региона, не захотел делиться властью даже с собственным отцом, с которым не ладил долгие годы, и уж тем более уступать ее заместителю Марка.

Сейчас Поспелову осталось только отправить благодарному клиенту последнее письмо со сметой расходов.

— «Грязное дело», — подумал Егор. В детективном бизнесе он насмотрелся всякого, но убийство сыном собственного отца? Зачем они нужны, такие дети?

Впрочем, Егор честно признавал, что подобные мысли были лишь отголоском его собственной затянувшейся неустроенности. Вот и сейчас — четверг, поздний летний вечер, все сотрудники давно разошлись по домам, и лишь ему одному некуда спешить. Тридцать шесть лет, ни жены, ни детей, однокомнатная квартирка, снимаемая в непрестижном районе Москвы. Доходы от преуспевающего агенства позволяли жить безбедно, но накопить денег на собственную квартиру Поспелов даже не мог и мечтать. Настоящие деньги сейчас делались только во Внеземелье, на работе с инопланетянами. Сложись жизнь чуть иначе, и стань Егор капитаном пассажирского звездного лайнера или даже грузового космического транспортника, он зарабатывал бы намного больше, чем позволяли даже самые успешные расследовательские дела.

Безрадостные размышления сыщика прервал сигнал срочного вызова.

— Мне нужна твоя помощь, — с экрана визора на Егора смотрело смутно знакомое лицо, посуровевшее и осунувшееся. Дипломат-переводчик. Как его? Валерий Седов. Давненько не виделись, с декабря, а уже июль на дворе.

— Извини, что на письмо не ответил, закрутился. Ты сможешь прилететь на Альгамбру? Все расходы за мой счет! — требовательно сказал Седов.

— Я не могу летать в космос, у меня полетная фобия, — неохотно объяснил Поспелов. Обычно он избегал разговоров на эту тему. — Может быть, ты просто расскажешь по комму, в чем дело? Или напишешь?

— Фобия? — озадаченно протянул Седов, и, подумав, отрицательно покачал головой. Он попытался объяснить, запинаясь и делая долгие паузы: — Нет, по комму не получится. Конечно, речь идет о расследовании, но…. Со мной случилась очень необычная история. И по комму такого не расскажешь, и не напишешь. Это… Ну, в общем, история с деревом, — смущенно сказал Седов. — С девушкой — деревом.

— Деревом? Действительно странно, — нахмурившись, отозвался Егор. — Хотя историю с деревом и я мог бы тебе рассказать! Правда, без девушки, — задумчиво добавил он.

— Да? — удивился переводчик. Последние слова Егора, похоже, всерьез заинтриговали собеседника. — Интересно. Ну что ж! Значит, придется мне лететь на Землю. Только предупрежу тут кое-кого, на всякий случай. Буду завтра, к вечеру, — решительно заявил Седов. — Как договоримся? Зайти к тебе на работу? Только напомни адрес, — Валерий потянулся к комму.

— На работу не стоит, — отказался Егор. — Раз уж разговор такой серьезный, встретимся в городе. В двадцать один ноль-ноль. Кафе «Конец света». Это на северо-востоке.

— Найду, — кивнул Седов.

Егор пришел на место встречи первым и заказал чашечку кофе. Кафе очень изменилось с тех пор, как он был здесь последний раз. В зале стало чище, уютнее, в баре перемигивались игривыми картинками и движущимися наклейками бутылки с экзотическими инопланетными напитками, между столиками суетливо проносились не киберы, а живые официанты. Не всякий ресторан мог позволить себе расходы на оплату человеческого труда. Егор даже почувствовал себя немного не в своей тарелке, но ждать пришлось недолго.

Дипломат вошел в кафе ровно в девять и, приветливо кивнув Егору, уселся за столик, слепо уставившись в точку, расположенную где-то за спиной детектива, как будто увидел там что-то необыкновенно интересное. Егор едва удержался от того, чтобы обернуться Начинать разговор Седов не спешил.

— Так ты, значит, все переводишь? — брякнул Поспелов, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание.

— Все перевожу, — механически подтвердил Валерий. Мысли его явно были заняты чем-то другим, более важным. — Вообще-то я теперь посредник Галактического Совета, на Альгамбре, — чуть поразмыслив, добавил он. — Это важно для моей истории.

— Галактический центр? Растешь! — с уважением откомментировал Егор и бросил на Валерия оценивающий взгляд. Светло-голубые потертые джинсы без модных радужных разводов, темная рубашка из незнакомой мягкой ткани, спортивная сумка на плече. Что называется, прибыл налегке. Обычный парень, никогда и не подумаешь.

Седов, в свою очередь, изучающе поглядел на собеседника. Егор ждал торопливого рассказа, но Валерий начал с вопросов:

— Откуда у тебя фобия? И что случилось с твоим деревом?

Детектив пожал плечами. Обстановка располагала к откровенности, да и что ему, в сущности, было скрывать?

— Что ж, если хочешь, начнем с меня. Я расскажу тебе одну историю, которая произошла частично до, и частично после нашего знакомства. Историю с деревом. Может быть, ты поймешь ее лучше, чем удалось в свое время мне.

— Я слушаю, — сказал Седов.

— Все началось в этом самом кафе. В то время я еще верил в астрологические прогнозы… — начал Егор.

Астрологический календарь для «Весов» Егор купил по пути на работу. Так, что тут у нас? Понедельник — на нужной клетке жирным пятном распластался угрожающий черный квадрат. «Опасный день. Будьте осторожны».

Вообще-то владелец охранно-розыскного агентства «Фатма» не верил в приметы, но с календариками на всякий случай сверялся: чтобы предотвратить беду или не упустить удачу. А вдруг сбудется? Очень часто предсказания сбывались. Вот как, например, сегодня.

Вызов из Управления космонавтики передал недоумевающему Поспелову особый курьер Орлова. Начальник Управления настаивал на личной встрече на нейтральной территории.

Перечитывая записку, Егор пытался угадать, какое таинственное задание могло заставить Орлова принять экстренные меры безопасности. Что понадобилось на этот раз властному, почти всемогущему «хозяину космоса» от рядового частного детектива? Опять секретное расследование? Пришла поздравительная открытка от ашшуров или альтаирцев? Произошло ограбление, убийство, таинственное исчезновение отряда космонавтов? Бред. Матерые космические волки редко выступали в роли беспомощных жертв. Скорее уж обидчиков. Но и на этот случай у Орлова существовал штат опытных юристов. Да и никаких слухов о драках и происшествиях не доходило. Сверхвысокий уровень секретности? Технический шпионаж инопланетных пришельцев? Шантаж? У Валентина Сергеевича обнаружился внебрачный сын от прекрасной веганской змеи? Фантастика, — Егор невольно усмехнулся глупой выдумке. — Так что же? Пропала засекреченная документация? Он бы знал: в управлении работало немало старых друзей, бывших соучеников. Такое не скроешь.

И время, и место встречи, назначенной Поспелову на сегодня, удивляли — кафе «Конец света», двадцать один ноль-ноль. Почему не офис, не вызов на ковер? Похоже, что-то неладное случилось среди своих, в самом Управлении.