Сталин посмотрел на часы. Было половина первого ночи. «По всей видимости, — думал Иосиф Виссарионович, — Жуков сейчас выступает с речью, которую ему подготовил Вышинский. Интересно, о чем будут говорить представители США, Англии и Франции. Какие оценки они дадут? Впрочем, не стоит над этим ломать голову. Скоро все и так станет ясно.

В это время вошел Поскребышев.

— Звонит Жуков, — сказал он.

Сталин взглянул на часы.

«Что-то они быстро управились, — подумал он, — или что-то не сладилось»

Иосиф Виссарионович снял трубку.

— Товарищ Сталин, — по военному докладывал Жуков, — акт о безоговорочной капитуляции фашистской Германии подписан. С победой вас, товарищ Сталин.

— Хорошо, — сказал Иосиф Виссарионович. — Я вас также поздравляю с победой и поздравьте от моего имени наших союзников. Я думаю, вы все вместе отметите это событие.

В тот же день, 9 мая, Сталин уже знал все подробности подписания документов. Вся процедура длилась 45 минут. Подумать только! Четыре изнурительных года кровопролитнейшей войны — и 45 минут. Есть в этом что-то невероятное и даже неправдоподобное.

Доложили Сталину и о поведении немецкой делегации. Вначале ее члены держались спокойно и даже чуть высокомерно. Кейтель еще пытался, картинно вскинув руку с маршальским жезлом, приветствовать представителей стран победителей, но Жуков сразу его одернул.

— Сядьте, — сказал он отрывисто.

«И это правильно, — отметил про себя Иосиф Виссарионович, слушая доклад, — нечего им рядиться в чистеньких парламентариев. Мундиров со свастикой чистеньких не бывает».

Немецкая делегация сразу же сникла. Кейтель выронил свой монокль, и он повис у него на шнурке.

— Имеет ли на руках немецкая делегация акт о безоговорочной капитуляции Германии, — спросил Жуков, — и имеет ли полномочия подписать этот акт?

Кейтель ответил:

— Да-да, мы акт изучили и готовы его подписать.

— Предлагаю немецкой делегации, — сказал Жуков, — подойти сюда, к столу, чтобы подписать акт о безоговорочной капитуляции Германии.

Кейтель резко встал. Он неожиданно вышел из образа «поверженного, но не сломленного маршала». Выражение лица и непроизвольные жесты выражали одновременно и ненависть к противникам, и унижение побежденного. Он присел на край стула, вставил монокль и дрожащей рукой подписал все пять экземпляров акта о капитуляции.

Когда все формальности были завершены Жуков тем же безапелляционным тоном то ли сказал, то ли приказал:

— Немецкая делегация может быть свободна.

Затем, когда представители Германии покинули зал, продолжил, обращаясь к союзникам: «На этом, господа, позвольте заседание объявить закрытым».

Жуков поздравил союзников с победой и доложил Сталину о проделанной работе. Никаких речей он не стал произносить. Доклад, который подготовил для него Вышинский, он «забыл» в сейфе своего кабинета, что, естественно, не понравилось Вышинскому, и он не преминул доложить об этом Сталину. Но Иосиф Виссарионович не придал этому особого значения. Он и сам не любил длинных речей. Его обращение к народу по случаю подписания акта о безоговорочной капитуляции фашистской Германии отпечатано всего на двух страницах. Он подготовил его еще 7 мая, а после звонка Жукова из Берлина ре^: шил еще раз просмотреть текст выступления и что-то изменить или подправить.

Однако никаких поправок или изменений он не стал вносить. Текст обращения отвечал его настроению и духу времени.

«Товарищи! Соотечественники и соотечественницы! — так начал он свое выступление. — Наступил великий день Победы над Германией. Фашистская Германия, поставленная на колени Красной Армией и войсками наших союзников, признала себя побежденной и объявила безоговорочную капитуляцию…

Великие жертвы, принесенные нами во имя свободы и независимости нашей Родины, неисчислимые лишения и страдания, пережитые нашим народом в ходе войны, напряженный труд в тылу и на фронте, отданные на алтарь отечества, не прошли даром и увенчались полной победой над врагом…

Три года назад Гитлер всенародно заявил, что в его задачи входит расчленение Советского Союза и отрыв от него Кавказа, Украины, Белоруссии, Прибалтики и других областей. Он прямо заявил: «Мы уничтожим Россию, чтобы она больше никогда не смогла подняться». Это было три года назад. Но сумасбродным идеям Гитлера не суждено сбыться — ход войны развеял их в прах. На деле получилось нечто прямо противоположное тому, о чем бредили гитлеровцы. Германия разбита наголову. Германские войска капитулируют. Советский Союз торжествует Победу, хотя он и не собирался ни расчленять, ни уничтожать Германию.

Товарищи! Великая Отечественная война завершилась нашей полной победой. Период войны в Европе кончился. Начался период мирного развития.

С победой вас, мои дорогие соотечественники и соотечественницы!

Слава нашей героической Красной Армии, отстоявшей независимость нашей Родины и завоевавшей победу над врагом!

Слава нашему великому народу, народу-победителю!

Вечная слава героям, павшим в боях с врагом и отдавшим свою жизнь за свободу и счастье нашего народа!»

Война закончилась, а забот и хлопот у Сталина не убавилось. Страна была разрушена и разграблена фашистами. Требовалось восстанавливать народное хозяйство и перестраивать его на мирный лад. Такая работа уже велась по всем направлениям. Здесь нельзя было терять ни одной минуты. Сталиным были определены первоначальные задачи руководителям республик, областей и наркоматов. Определены задачи и сроки восстановления целого ряда базовых промышленных предприятий и отраслей, которые должны были начать выпуск продукции мирного назначения.

Но это долгосрочные планы. А в ближайшее время предстояло организовать достойное празднование Победы. Здесь также не должно быть никаких мелочей. Советский народ и Красная Армия выстрадали, выстояли и победили опаснейшего врага, и нужно было достойно отметить такое великое историческое событие.

В один из июльских дней Сталин пригласил к себе Жукова и после короткого приветствия спросил:

— Не разучился ездить на коне, товарищ маршал?

— Нет, не разучился, товарищ Сталин, — ответил Жуков.

— Хорошо, вам придется принимать Парад Победы. Командовать парадом будет Рокоссовский.

Жуков знал о предстоящем параде. Это была идея Сталина, и ее уже однажды обсуждали на одном из совещаний, где решался вопрос о переброске войск и военной техники с Запада на Дальний Восток для оказания помощи США в войне с Японией. С докладом на том совещании выступал начальник Генерального штаба Антонов. Когда все вопросы, связанные с этой проблемой были решены, Сталин неожиданно спросил:

— А не следует ли нам в ознаменование нашей победы над фашистской Германией провести в Москве Парад Победы?

Идею поддержали все присутствующие. И тут же принялись обсуждать некоторые детали предстоящего события. Само собой разумелось, что Парад Победы должен принимать Верховный главнокомандующий, это казалось очевидным и не обсуждалось. Антонову дали задание подготовить все необходимые расчеты и документы.

Все было сделано оперативно, в считаные дни. Согласно разработанному сценарию, в Параде Победы должны были принять участие по одному сводному полку от Карельского, Ленинградского, 1-го Прибалтийского, 1,2 и 3-го Белорусских и 1,2,3 и 4-го Украинских фронтов, сводные полки Военно-морского флота и Военно-воздушных сил.

В состав полков включались Герои Советского Союза, Кавалеры орденов Славы, прославленные снайперы и наиболее отличившиеся орденоносцы — солдаты, сержанты, старшины, офицеры…

Сводные полки должны возглавлять командующие фронтами.

Решено было привезти из Берлина Красное Знамя, которое водружено над рейхстагом, а также боевые знамена немецко-фашистских войск, захваченных в сражениях советскими войсками.

Словом, Парад Победы должен стать историческим событием, которое подведет черту под Великой Отечественной и Второй мировой войнами и остаться в памяти поколений. Возглавить парад, по мнению Жукова и всех командующих фронтами, должен был человек, который являлся душой этой победы, который внес наибольший вклад в разгром страшного и жестокого врага.