Криптография всегда являлась той областью человеческих знаний, которая будоражила умы не только профессионалов, но и многочисленных любителей. Последние неустанно изобретали свои методы защиты информации, свои шифрсистемы. Прогресс и распространение знаний в области технологии, инженерии и математики привел к тому, что игнорировать достижения любителей АНБ просто не может себе позволить. Поэтому в АНБ заведен специальный файл, где хранится информации о шифрах, представленных американскому правительству для рассмотрения на предмет дальнейшего использования или для продажи. В АНБ его неофициально называют «файлом ненормальных».

Кроме того, при агентстве была создана специальная комиссия в количестве десяти человек. В нее вошли высококвалифицированные специалисты, набранные из лабораторий фирм «Ханиуэлл», «Рэнд корпорейшн», «Бэлл лабораториз» и крупнейших университетов. Задача комиссии состояла в проведении ежегодных совещаний с ведущими специалистами АНБ. В ходе совещаний она разбивалась на две подкомиссии, которые рассматривали последние достижения науки и техники применительно к решению дешифровальных задач.

К началу 60-х годов отношения между комиссией и АНБ оказались натянутыми. Комиссия обвиняла АНБ в отсутствии поддержки их исследований, а АНБ в свою очередь укоряло членов комиссии, что они мало времени уделяют разработкам в интересах АНБ. К этому времени АНБ оказалось на перепутье. На всех парах претворялся в жизнь проект «Молния». В результате исследований, проведенных в рамках «Молнии», увидели свет сто шестьдесят научных статей, были получены триста двадцать патентов. Настало время решить, продолжать ли финансирование сторонних организаций или заложить основы для проведения исследований в области криптографии своими силами.

АНБ выбрало третий путь. Вместо того чтобы на виду у всех строить мост между АНБ и научными кругами США, между ними был прорыт тайный подземный ход. В октябре 1960 года состоялось открытие кирпичного двухэтажного здания на территории университета города Принстона в штате Пенсильвания. Это здание получило название «Холл фон Неймана» по имени известного американского ученого-математика. Здание использовалось различными специалистами из внешних по отношению к АНБ организаций для проведения исследований в интересах агентства. Но затем, вследствие роста протеста против войны во Вьетнаме, у «Холла фон Неймана» состоялась серия демонстраций, и специалисты-криптографы, во избежание ненужной рекламы, вынуждены были переехать из него в более уединенное трехэтажное здание на территории того же университета.

К началу 60-х годов относится и другая программа организации исследований в интересах АКБ, ставшая известной под названием «летний лагерь». Лучшие специалисты в различных областях знаний вместе со своими семьями съезжались в Калифорнию ранним летом, где их селили в строго охраняемом здании. В целях конспирации АНБ оплачивало их пребывание в «летнем лагере» через третьи руки.

В конце 60-х годов у АНБ появился конкурент внутри США: для предотвращения компьютерных преступлений (особенно подделки банковских счетов) американская фирма Ай-би-эм разработала шифратор под условным названием «Люцифер» с ключом длиною сто двадцать восемь бит.

Один из директоров АНБ, бывало, говаривал: «Вы не поверите, сколько ценной информации о коммунистических странах мы получаем от некоммунистических». Поэтому, естественно, в АНБ были очень озабочены возможным появлением надежных, стойких шифрсистем на коммерческом мировом рынке. После переговоров за закрытыми дверями с сотрудниками АНБ представители фирмы Ай-би-эм согласились укоротить ключ «Люцифера» до пятидесяти шести бит и засекретить некоторые блоки шифратора. Далее этот шифратор передали в американское бюро стандартов, а оттуда он попал прямехонько в АНБ для анализа его стойкости. Там «Люцифер» получил официальное одобрение как лучший кандидат для принятия в качестве стандарта шифрования данных в США. Ясно, что в АНБ не одобрили бы шифратор, который неизбежно получит широкое распространение за рубежом, если бы не было уверенности в том, что можно его вскрывать. В свете этого становится понятной готовность специалистов из АНБ помочь фирме Ай-би-эм в разработке некоторых узлов ее аппарата, излишнюю стойкость которого им пришлось уменьшить за счет сокращения длины ключа.

Два не имевших отношения к АНБ ученых из Стэнфордского университета Диффи и Хеллман после ознакомления с шифратором «Люцифер» заявили, что можно построить ЭВМ, состоящую из миллиона микросхем. Каждая ее микросхема проверяла бы по миллиону ключей шифратора «Люцифер» в секунду. Чтобы вскрыть искомый ключ, ей потребовалось бы не более двадцати часов. При стоимости каждой микросхемы десять долларов такой специализированный компьютер в целом стоил бы около двадцати миллионов долларов с учетом энергопитания и другого вспомогательного оборудования. Через десять лет та же машина обошлась бы в сто раз дешевле, и проверка каждого ключа стоила бы всего пятьдесят долларов. Если бы ключ имел длину сто двадцать восемь бит, как это первоначально планировалось, то стоимость полного перебора всех ключей, по оценке Диффи и Хеллмана, выражалась бы числом с двадцатью пятью нулями.

В августе 1976 года состоялся рабочий семинар, на котором компетентные сотрудники американского бюро стандартов, защищая от нападок выбранный ими вариант стандарта на алгоритм шифрования, доказывали, что понадобится семнадцать тысяч лет для вскрытия одного ключа полным перебором. Остальные участники семинара разошлись во мнениях относительно цены и времени организации полного перебора ключей «Люцифера» на компьютере. Большинство называло цифру от двух до десяти лет для создания специализированной ЭВМ для вскрытия «Люцифера», от шести месяцев до десяти лет — для реализации на ней полного перебора и цену в десять — двенадцать миллионов долларов — для ее изготовления в указанные сроки.

В 1977 году «Люцифер» официально стал аппаратом, одобренным в качестве стандарта шифрования данных в США. К этому моменту обе отчаянно спорившие стороны сошлись на том, что через некоторое время (назывались цифры от пяти до десяти лет) в связи с развитием средств вычислительной техники вопрос о стандарте на шифрсистему встанет снова.

Если с Ай-би-эм АНБ удалось сравнительно легко договориться, то академические круги с их внезапно вспыхнувшим интересом к криптографии контролировать оказалось не так просто. Но у них была своя ахиллесова пята — Национальный научный фонд, из которого финансировались их научные исследования. Лица, ведавшие распределением средств фонда, дали согласие направлять все научные работы по криптографии в АНБ на экспертизу. Хотя при этом руководители фонда сразу предупредили, что мнение экспертов из АНБ типа «Не финансируйте это направление научных исследований, но почему — мы вам не скажем» в расчет принимать они не собирались.

Отнюдь не способствовал налаживанию добрых отношений между АНБ и специалистами в родственных криптографии областях науки досадный для АНБ инцидент, произошедший в 1978 году. Безо всякой на то команды сверху гражданский служащий АНБ Джозеф Мейер неожиданно перешел в наступление. В резких выражениях он написал письмо в самое большое профессиональное объединение людей инженерной профессии в США — Институт инженеров электроники и радиотехники (сокращенно — ИИЭР), членом которого он являлся. Мейер предупреждал, что планировавшийся ИИЭР симпозиум по криптографии угрожал безопасности США. В своем письме Мейер также напомнил «забывчивым» членам ИИЭР про существование списка предметов, которые имели стратегическое значение и без специального на то разрешения правительства США экспорту не подлежали. Он включал в себя, кроме боевой техники и новейших систем вооружения, шифраторы и оборудование, связанное с защитой информации в каналах связи. Мейер заявил, что в этот список входит также любая информация, касающаяся принципов работы шифраппаратуры. Но понимаемый в таком широком смысле данный список неизбежно приходил в противоречие со знаменитой первой поправкой к американской конституции. И хотя Мейер писал как частное лицо, письмо получило огласку, разразился скандал. В ИИЭР письмо Мейера восприняли как попытку монополизировать право на исследования в области криптографии со стороны АНБ.