Например, в конце 70-х годов ЦРУ обратилось в АНБ с просьбой организовать подслушивание телефонных разговоров в офисах туристического агентства Греции в США после ряда антиамериканских выступлений греческого правительства. Но такое подслушивание включало бы в себя перехват из внутренних линий связи США и тем самым подпадало бы под действие закона о подслушивании с помощью технических средств. В соответствии с ним требовалось сначала определить, являлся ли объект радиошпионажа иностранной державой или ее агентом и действительно ли прослушиваемая линия связи использовалась им. Дело осложнялось еще тем, что во всех иностранных туристических агентствах работали также и граждане США и что туда постоянно звонили американские подданные. Конечно, закон 1978 года разрешал подслушивать и их разговоры, но только в случае, если они занимались подрывной деятельностью по поручению зарубежного правительства или информация, полученная от подслушивания их разговоров, имела отношение к обеспечению безопасности США.

Через бюрократические лабиринты АНБ заявка на подслушивание поступала в специальный отдел министерства юстиции США, в котором его юристы готовили дело для слушания в секретном федеральном суде. Далее этот суд выдавал ордер на подслушивание или запрещал его. Только за первые пятнадцать месяцев работы суд выдал целых пятьсот восемнадцать ордеров. За исключением единственного случая, больше неизвестно, когда данный суд что-либо запрещал. В 1981 году им не было дано разрешение на проникновение в нежилые помещения одного зарубежного государства, так как такое разрешение, по мнению суда, мог бы дать только президент.

Несмотря на секретность, окружавшую функционирование этого специального суда, и проверки, которые прошли его служащие, были вопросы, решение которых не доверяли даже ему. Это касалось перехвата из линий связи посольств иностранных государств, а также из американских линий связи, которые арендовались иностранными государствами. К последним относился канал связи между советским посольством и миссией СССР при ООН. Для их прослушивания требовалась санкция генерального прокурора США, так как эти линии представляли собой источник информации, который мог быть легко скомпрометирован.

Как только гражданин США покидал пределы своей страны, он сразу лишался всякой правовой защиты от методов слежки, практиковавшихся в АНБ. Были и другие лазейки в законодательстве, определявшем правовые основы функционирования АНБ. Например, под его действие не подпадал перехват, полученный не техническими средствами АНБ, а из других источников. Под перехватом понималось извлечение информации из линий связи в виде электронных сигналов. Но известно, что в течение долгого периода времени по договоренности с крупными компаниями связи АНБ получало от них перехват в виде магнитных лент, а отнюдь не в виде каких-то там абстрактных электронных сигналов.

И вообще АНБ вольно было перехватывать все, что ему заблагорассудится. Вот когда какое-нибудь сообщение выбиралось среди остальных и подвергалось обработке для превращения его в форму, доступную для восприятия человеком, тут уже АНБ подпадало под действие закона.

В 1981 году права АНБ были существенно расширены. Во-первых, право разрешать незаконное проникновение в здания зарубежных посольств в США из рук президента перешло к генеральному прокурору. Во-вторых, АНБ могло теперь оказывать помощь ФБР при вскрытии шифров, которыми пользовались преступники, переписываясь между собой. В качестве примера можно привести случай, когда члены банды рэкетиров не обменивалась никакими сообщениями в общепринятом смысле этого слова. Но их объединяло одно обстоятельство: все они отправляли свои очень дорогие рубашки в одну и ту же прачечную в Лас-Вегасе. Аналитики АНБ начали собирать данные обо всем подряд, что касалось рубашек, сдаваемых гангстерами в стирку, — их размер и цвет, количество пуговиц на них и даже их запах. В конце концов носителем секретной информации оказалось количество отсылавшихся в стирку рубашек.

В связи с тем, что в конце 80-х — начале 90-х годов политические отношения между СССР и странами Запада развивались в сторону ослабления напряженности, руководства США, Англии и других западных государств пришли к выводу о необходимости пересмотра приоритетов и перераспределения ресурсов в шпионской деятельности подотчетных им компетентных органов. Новая обстановка в мире существенно повысила потребность в сборе информации о других странах и регионах.

Американцы, как обычно, отреагировали на сложившиеся по-новому обстоятельства быстрее всех. Уже в 1990 году директор АНБ Линкольн Форер заявил, что его ведомство «настраивает свои антенны на новые направления». Тогда же он признался, что в целях сохранения своего бюджета в изменившихся условиях его агентству придется в ближайшем будущем сменить поле своей деятельности, поставив во главу угла добывание не военных, а экономических шпионских данных. Объектом наблюдения при этом должны были стать многие страны — союзницы США, чьи банки, торговые и промышленные компании теснили на мировом рынке своих американских партнеров. Речь шла не только о сборе шпионской экономической информации общего характера, чем агентство занималось и раньше. Имелся в виду целенаправленный шпионаж за конкретными фирмами с целью добывания подробных сведений о новых товарах, разрабатывавшихся технологиях и готовившихся торговых сделках.

Все же хотя АНБ оперативно приступило к перестройке своих антенн на новые направления, старые упорно не хотели умирать. В начале 90-х годов слежение за территорией развалившегося на части Советского Союза, и в первую очередь России, продолжало оставаться основной задачей радиошпионского ведомства США, поскольку именно в этой части земного шара оказались размещены опасный ядерный потенциал Советской державы и ее армия, самая большая в Азии. По-прежнему не исключалась возможность внезапного ядерного нападения на Соединенные Штаты с территории бывшего СССР, которое рассматривалось как величайшая угроза национальной безопасности этой страны. Поэтому растущая нестабильность политической и социальной обстановки в России и в ее сопредельных республиках потребовала от американцев увеличения масштабов ведения радиошпионажа в этом регионе.

С некоторой частью шпионских данных, полученных в результате активизации работы АНБ против Советского Союза в начале 90-х годов, оказались ознакомлены не только компетентные должностные лица в правительстве Соединенных Штатов, но и даже заинтересованные политики в СССР. Во время августовских событий 1991 года АНБ удалось узнать, о чем разговаривали по телефону председатель КГБ Крючков и министр обороны СССР Язов. Информация об этом разговоре была доведена до сведения Ельцина по распоряжению президента США Буша, который был очень заинтересован в том, чтобы держать Ельцина в курсе планов его политических противников. Ельцин выразил Бушу огромную признательность за переданную информацию, тем более что одновременно с содержанием телефонной беседы между Крючковым и Язовым Буш поневоле раскрыл Ельцину еще один секрет: показал ему, насколько глубоко удалось проникнуть американцам в тогдашние советские системы правительственной связи.

30 августа 1993 года комитет по делам вооруженных сил США направил в палату представителей конгресса доклад о состоянии дел в американском шпионаже. Предмет обсуждения оказался связан со столь серьезными вопросами обеспечения безопасности США, что конгресс решил не засекречивать высказанные в докладе предложения и даже провел по ним пресс-конференцию. В ходе пресс-конференции присутствовавших на ней журналистов ознакомили с некоторыми положениями доклада.

В частности, эксперты комитета по делам вооруженных сил США высказались за то, чтобы больше полагаться на агентов и перебежчиков для сбора необходимой информации, а не на новейшие технические средства. Согласно документу, представленному в конгресс, средства радиошпионажа не позволили США составить представление о тех глобальных процессах в мире, которые являлись жизненно важными для страны. В первую очередь это касалось качества и полноты информации о местонахождении запасов ядерного оружия и предприятий его производящих в таких странах, как Ирак, Китай, Пакистан, и в некоторых государствах, образовавшихся к началу 90-х годов на территории бывшего СССР. Так, например, допрос иракских перебежчиков позволил выяснить, что в Вашингтоне не знали о более чем половине крупных объектов в Ираке, связанных с изготовлением ядерного оружия. Причиной значительных изъянов шпионской информации, а также утраты Соединенными Штатами былого политического влияния в ряде регионов планеты, по мнению авторов доклада, стало предпочтительное использование технических средств добывания секретных данных в ущерб «человеческому фактору» — шпионам и предателям.