6-е управление ГРУ включало в себя четыре отдела.

1-й — отдел радиоразведки — занимался перехватом и дешифрованием шифрсообщений из каналов связи иностранных государств. Он руководил так называемыми подразделениями особого назначения (сокращенно — ОСНАЗ), входившими в военные округа и группы советских войск в Венгрии, ГДР, Польше и Чехословакии. Под руководством отдела радиоразведки ОСНАЗ выполнял функции перехвата сообщений из коммуникационных сетей зарубежных стран — объектов радиоразведывательного наблюдения со стороны ГРУ. Для этих целей в распоряжении 1-го отдела 6-го управления было триста гэрэушников плюс полторы тысячи других военных и гражданских служащих.

2-й — отдел радиотехнической разведки 6-го управления ГРУ — пользовался услугами тех же станций перехвата и осуществлял наблюдение электронными средствами за теми же странами, что и 1-й. Однако предметом интереса 2-го отдела были радио, телеметрические и другие электронные сигналы, излучаемые аппаратурой управления, обнаружения и слежения военного назначения. Для перехвата этих сигналов им задействовался ОСНАЗ в военных округах и группах войск МО СССР.

3-й — отдел технического обеспечения — занимался обслуживанием станций перехвата, оборудование которых размещалось в зданиях советских посольств, консульств и торговых миссий по всему миру, а также отдельно расположенных станций перехвата на Кубе и в Монголии.

4-й — отдел слежения — 6-го управления ГРУ круглосуточно отслеживал всю информацию, которую оно добывало средствами радиоразведки. Основная задача отдела состояла в слежении за военной ситуацией в мире и особенно за существенными изменениями в вооруженных силах США. Каждый офицер этого отдела отвечал за свой объект наблюдения, среди которых были американское командование стратегической авиацией, командование тактической авиацией США и другие. На основе данных, полученных из отдела слежения, оперативный дежурный по 6-му управлению ежедневно составлял информационную сводку, которая, в свою очередь, входила в итоговую информационную сводку всего ГРУ.

В дополнение к 6-му управлению, деятельность еще нескольких подразделений и служб ГРУ была связана с радиоразведкой. Командный пост ГРУ, осуществлявший круглосуточное наблюдение за появлением признаков готовившегося нападения на СССР, пользовался при этом и информацией, которую направляло туда 6-е управление. Управления информационного обеспечения выполняли работы по оценке сводок разведданных, которые поступали из 6-го управления. Дешифровальная служба занималась криптоанализом перехваченных шифрованных сообщений. Она находилась в прямом подчинении начальника ГРУ и располагалась на Комсомольском проспекте Москвы. При этом ее главной целью было чтение шифрсообщений из тактических военных сетей связи. Вычислительный центр ГРУ обрабатывал поступавшую в него информацию, которая добывалась средствами радиоразведки, с помощью компьютерной техники. Центральный научно-исследовательский институт в Москве разрабатывал специализированное оборудование для ведения радиоразведки, за производство и техническое обслуживание которого в ГРУ отвечало Оперативно-техническое управление. Управление космической разведки ГРУ собирало разведывательные данные с помощью спутников.

Особо следует сказать о радиоразведывательном флоте СССР. В районе Восточного Средиземноморья в 70-е годы вне пределов видимости с берега Израиля постоянно курсировали три с виду ничем не примечательных советских корабля — «Кавказ», «Крым» и «Юрий Гагарин».

Ежедневно, днем и ночью они патрулировали побережье Израиля. Не имея на своем борту никакого вооружения, корабли были буквально нашпигованы электронным оборудованием, а в состав экипажа входили специалисты-электронщики и эксперты по внешней политике Израиля. Единственной их целью было ведение радиоразведки против этой страны. Радиоразведывательные корабли СССР фиксировали радиопереговоры и телефонные разговоры на всей территории Израиля. Несмотря на то, что советские эксперты, находившиеся на кораблях-разведчиках, могли самостоятельно анализировать перехватываемую информацию, большая ее часть отправлялась в Москву, контакт с которой поддерживался круглосуточно, в том числе и с помощью спутниковой связи. По мнению израильских экспертов, радиоразведывательные корабли СССР были оснащены специальным оборудованием, которое могло вывести из строя всю систему связи Израиля. Уроки «Пуэбло» и «Свободы» не пропали даром для «Крыма», «Кавказа» и «Юрия Гагарина». Накануне арабо-израильской войны 1973 года эти корабли исчезли, чтобы вскоре появиться вновь, но уже в сопровождении мощных сил ВМФ СССР. С этого момента они могли выполнять свои функции даже во время военных конфликтов, без риска понести потери в случае вооруженного нападения со стороны противника.

В книге Суворова «Аквариум», кроме всего прочего, можно найти и упоминание о месте радиоразведки в организационном строении штаба 13-й армии Прикарпатского военного округа в 70-е годы. 1-й отдел штаба этой армии был оперативным, он занимался боевым планированием. 2-й отдел являлся разведывательным, он поставлял 1-му всю добываемую информацию о противнике. Во главе 2-го отдела штаба 13-й армии стоял подполковник Кравцов, под началом которого служил Суворов. Состоял отдел из пяти так называемых групп, из которых одна — 5-я по счету — занималась радиоразведкой. В ее подчинении находились два батальона пеленгации и перехвата, а кроме того, эта группа контролировала радиоразведку во всех дивизиях, входивших в состав 13-й армии.

Но вот Кравцова повысили — направили руководить разведкой всего Прикарпатского военного округа. Автор «Аквариума» последовал за своим начальником и получил возможность изучить и ее организационное строение тоже. Организация штаба округа оказалась точно такой же, как и организация штаба армии, с той лишь разницей, что тут все было на ступень больше. Вместо отделов были управления, управления делились на отделы, а те — на группы. Зная организацию разведки штаба армии, можно было легко сориентироваться в структуре разведывательных органов штаба округа.

Откуда 5-й отдел разведки штаба округа брал информацию? По Суворову, то, чем радиоразведка штаба округа питала боевое планирование, имело вполне прозаическое происхождение. Назывался этот источник информации графиками активности. И сводился данный способ добывания разведданных к внимательному слежению за активностью радиостанций противника. На каждую радиостанцию заводилось особое дело, куда помещались сведения о ее типе, назначении, принадлежности и рабочих частотах.

Очень много шифрсообщений дешифровывалось самим 5-м отделом. Но находились радиостанции, шифровки которых прочитать не удавалось годами. Именно они и представляли главный интерес, ибо являлись самыми важными. Понятны были ее сообщения или нет, на станцию заводился график активности, и любой ее выход в эфир фиксировался. Каждая станция имела свой характер, свой почерк: одни станции работали днем, другие ночью, третьи имели выходные дни, четвертые не имели. А если каждый выход радиостанции в эфир фиксировать и анализировать (чем 5-й отдел, собственно, и занимался), то скоро становилось возможным предсказывать ее поведение.

Для разведывательных органов бесценными оказывались сведения от водителей советских грузовиков за рубежом, от проводников поездов, от экипажей самолетов, от спортсменов и, конечно, от агентуры. Эту отрывочную информацию ЭВМ сопоставляла с активностью в эфире. Замечались закономерности, учитывались особые случаи и исключения из правил. И вот в результате многолетнего анализа можно, например, было предсказать, что если вдруг заработала станция, имевшая в 5-м отделе разведки штаба Прикарпатского военного округа кодовое обозначение «С-1000», то боеготовность американских войск в Европе через некоторое время будет повышена.

После службы в разведке Прикарпатского военного округа Кравцов был назначен начальником 5-го управления ГРУ. Он не забыл «своих» людей, и Суворов тоже стал «аквариумистом» — в середине 70-х годов он попал в состав резидентуры ГРУ в Западной Европе. Ему принадлежит подробное описание помещения резидентуры ГРУ в здании посольства СССР в Вене, а также работы на его территории Группы технической службы (ТС) и Группы радиоконтроля, подчинявшихся 3-му отделу 6-го управления.