Космический корабль Комарова долго, месяц-полтора, ждал старта, но он все откладывался. Плотно, с усилием, уложенный в контейнер основной парашют начал понемногу разбухать, и его намертво заклинило. Силы тормозного парашюта, который должен был вытащить за собой основной, оказалось недостаточно. Был еще и запасной парашют, предназначенный для чрезвычайной ситуации. Но, спускаясь под одним тормозным парашютом, корабль начал вращаться, а вышедший вовремя запасной парашют обкрутился вокруг тормозного и стал бесполезен. Когда Комаров на последних минутах спуска (до земной поверхности оставалось около пяти километров) понял, что снижается слишком быстро, он мог, конечно, что-то крикнуть. Но где уж тут было успеть за пару минут привезти в ЦУП для прощания его жену, да еще Косыгина или Подгорного в придачу! Правда, если Комаров действительно перед смертью не успел переговорить ни с женой, ни с Косыгиным или Подгорным, то неясно, с кем же все-таки разговаривали его супруга и одно из высших должностных лиц в Советском государстве в день гибели космонавта.

«При чем здесь радиошпионаж?» — спросит читатель. А при том, что где-то в архивах АНБ до сих пор хранятся записи переговоров между ЦУПом и космонавтом Комаровым. И предание их гласности навсегда положило бы конец домыслам, которым конечно же не место рядом с высоким именем русского героя, одного из покорителей космического пространства. Ну а пока этого не произошло, надо помнить о том, что стремление людей на Земле максимально облегчить страдания погибавшего у них на глазах космонавта с помощью доступных им средств, несомненно, заслуживает всяческой похвалы. И что Комаров остался в человеческой памяти как героическая личность отнюдь не потому, что кто-то успел зачитать ему перед неминуемой гибелью в огне указ о присвоении звания Героя Советского Союза.

23 января 1968 года три патрульных катера Корейской Народно-Демократической Республики (КНДР) приблизились к американскому радиошпионскому кораблю «Пуэбло», начиненному всевозможным электронным оборудованием. Корабль находился в пограничных водах Северной Кореи. Капитан «Пуэбло» Ллойд Бучер получил по радио приказ с борта одного из корейских сторожевых катеров следовать за ним. Бучер доложил обстановку на базу АНБ в пригороде Токио через станцию перехвата в Камиси близ Иокогамы. В ответ он получил распоряжение не сдаваться в плен ни при каких обстоятельствах. Тогда Бучер скомандовал взять курс в открытое море и одновременно открыть огонь из имевшегося на его корабле оружия.

В ответ, естественно, корейские катера повели по «Пуэбло» беглую стрельбу на поражение из всех стволов установленного на них вооружения. На этот раз Бучер решил подчиниться приказу корейцев. В течение часа по пути в корейский порт его подчиненные в спешном порядке уничтожали имевшиеся на борту «Пуэбло» секретные документы. Наученная горьким опытом предыдущей попытки ответить огнем на огонь команда никакого сопротивления уже не оказывала.

Последнее донесение, полученное на базе АНБ с борта «Пуэбло», гласило: «Корабль взят на абордаж. Четыре человека ранены, один — серьезно. Покидаем эфир и уничтожаем передающее оборудование». В нем недоставало, пожалуй, пламенного патриотического призыва «За Родину! За Джонсона! Ура!». Но это дело вкуса и воспитания.

В течение последовавших за этими событиями одиннадцати месяцев и капитан Бучер, и его команда, и корабль оставались в «гостях» у северокорейцев, оригинальным образом заставив последних оказать им свое «гостеприимство». Времени с лихвой хватило и на допросы пленных криптоаналитиков, которые под видом ученых-океанографов в декабре 1967 года прибыли на корабль, и на изучение захваченного радиошпионского инвентаря. Часть оборудования весом в тонну корейцам пришлось переместить с мест его первоначальной установки на корабле.

В список главных элементов электронного оборудования «Пуэбло» и подобных ему радиошпионских кораблей входили большие спаренные антенны (чтобы устанавливать, откуда поступают принимаемые на борту сигналы, после чего по ним настраивалась другая приемная аппаратура судна), низкочастотные антенны (с глубиной подводного действия до пятнадцати метров для связи с подводными лодками), локаторное оборудование (для приема радиосигналов, отраженных от плотных слоев атмосферы), сферические антенны (главное средство подслушивания разговоров между пилотами самолетов) и гидрофоны (для прослушивания индивидуальных особенностей подводного «звучания» проходивших мимо кораблей). Все сигналы принимающих устройств на «Пуэбло» автоматически записывались, а специалисты, находившиеся на его борту, выбирали из них те, которые казались им наиболее важными, и закладывали их параметры в бортовую ЭВМ для сравнения с уже известными, а также отправляли их вместе с прочей радиошпионской информацией в штаб-квартиру АНБ в Форт-Миде. Там над ними продолжалась аналитическая работа, но уже на более высоком уровне. Пока криптоаналитики потели над вскрытием шифров, которыми страна — объект радиошпионской деятельности пыталась защититься от проникновения в ее секреты, другие аналитики АНБ стремились выявить в полученной от корабля-шпиона информации данные о структуре обороны страны, месте расположения ее военных частей и степени их боевой готовности.

Бучер и его команда письменно показали, что их корабль вторгся в территориальные воды КНДР для проведения там радиошпионских операций. Эти операции включали радиошпионаж за военными объектами в прибрежной зоне КНДР, определение координат размещения РЛС и всевозможных электронных сигнальных устройств, вместительности портов, числа приходящих и уходящих кораблей, а также проведение океанографических исследований вдоль побережья. Примеру команды корабля-шпиона последовал президент Джонсон, который публично заявил, что «Пуэбло» много раз проникал в территориальные воды КНДР и шпионил за военными и государственными секретами КНДР». Без этих признаний официальные лица в Северной Корее отказывались предпринимать какие-либо шаги, направленные на освобождение захваченных на «Пуэбло» американских граждан.

Вскоре команда «Пуэбло» обрела долгожданную свободу, а в американскую прессу просочились сведения о том, что и «Свобода», и «Пуэбло» в разное время использовались для радиошпионажа за территориями Мозамбика, Танзании и Анголы. Полученная информация переадресовывалась в европейские отделы АНБ, и, поскольку она не имела первостепенного значения для США, ее переправляли дальше в НАТО. Таким образом, Португалия, являвшаяся членом НАТО, без особых усилий получала важные военные сведения о движениях за независимость в странах, против которых она вела тогда колониальную войну.

Все это не прибавило популярности программе развития радиошпионского флота АНБ, разработанной в 60-е годы. Согласно ей первоначально предполагалось использовать один корабль-шпион в западной части Тихого океана, а на следующий год построить еще два подобных судна. Если бы их действия оказались удачными, то далее была бы спущена на воду целая флотилия таких кораблей-шпионов. После потерь, которые американский радиошпионский флот понес в лице «Пуэбло» и «Свободы», официальные лица в Вашингтоне под давлением возмущенной общественности публично заявили, что со всех остальных радиошпионских кораблей электронное оборудование демонтировано полностью, что сами корабли превращены в металлолом и что от строительства новых в США отказались. Однако это была преднамеренная дезинформация. Американские корабли-шпионы продолжали бороздить воды в различных частях Мирового океана.

А какая же участь постигла в конечном итоге корабль «Пуэбло»? Формально после событий 23 января он остался приписан к 7-му флоту США, но на деле им стали распоряжаться корейцы, которые навсегда отучили «Пуэбло» заниматься шпионскими делами и оставили его себе в качестве компенсации за расходы, понесенные во время операции по его захвату. Из пушек палили? Палили. Солярки корейские патрульные катера нажгли? Нажгли. А кто платить будет? Дядя? Конечно, дядя по имени Сэм. Вот и стал честно трудиться бывший «Пуэбло», перевозя вдоль корейского морского побережья мирные грузы.