— Хм, а Ний был в хорошем настроении… — заметила я.

— В смысле?

— В смысле мог убить.

Ахмед побледнел и, судя по лицу, вознес молитву Аллаху… или в кого он там верит?

— Он забрал карту… — вяло промямлил он, виновато поглядывая то на меня, то на Гэри. Ясно, Ний был в плохом настроении (как обычно), но зато Ахмед обладал хорошей физической формой и умел быстро бегать… Незаменимое качество для шпиона и для журналиста.

— По памяти нарисуешь? — Гэри нашел на столе бумагу и бросил ее Ахмеду.

— А ручку? — пискнул тот. Напарник нехорошо сощурился от подобной наглости, лениво склонился над нахалом и протянул свою любимую ручку (и мою любимую, кстати, тоже, я на нее которую неделю уже облизываюсь!).

— Рисуй, — сопроводил Гэри свои действия комментарием и, довольный, подошел ко мне.

— Ну ты крут, — я зевнула.

— Завидуешь? — высокомерно спросил напарник.

— Издеваюсь, — я насмешливо улыбнулась.

— Ну-ну, — насупился бедняга и поспешил проверять домашнее задание Ахмеда. — Готово?

Дрожащий Ахмед, на которого маленькая демонстрация Геральда произвела неизгладимое впечатление, протянул напарнику листок бумаги и сжался в кресле. Он явно побаивался нас, и я могу его понять. Обычным людям не место в этой войне… Обычным людям… Не так давно я и сама была «обычной». Кто знает, может, если бросить «обычного человека» в самую гущу схватки, он станет сильнее всех вместе взятых ангелов и демонов…

— Это пещера где-то в пустыне, — напарник повертел листок в разные стороны. — Я ему не верю.

— Я тоже не верю, а есть варианты? — выпив воды, я стала доброй-доброй и даже не стала издеваться над «где-то в пустыне». Учитывая, что весь Египет — это одна пустыня, то, чувствую, бродить нам по ней в поисках пещеры вечно. Хороший повод повторить путь Моисея, а вместо народа можно водить за собой Катю с Володей!

— Из этого Ахмеда явно не выйдет художника! — Гэри воды еще не пил. Поэтому он вел себя, как сварливый дракон на драгоценностях, сожравший рыцаря и теперь страдающий от несварения.

— На, — я протянула ему бутылку.

— Да я не хочу, — отмахнулся неблагодарный напарник.

— А я думаю, хочешь, — я решительно открыла бутылку и снова протянула Геральду.

Тот недовольно отхлебнул глоток. Потом еще один. Потом выпил всю воду и отдал мне пустую тару. «Да я не хочу», бе-бе…

— Хотя… понял, где это! — и слава богу, что понял, а то я б его точно через полчасика удушила.

— Браво, — равнодушно похвалила я. — Поехали домой, а?

Гэри с интересом изучил измученную меня и с нежностью отвел волосы с моего лба.

— Прости, что замучил совсем…

— Ничего не замучил, — по привычке огрызнулась я, сворачиваясь калачиком на сиденье. — Но если что, при пожаре выносить первой…

Гэри не ответил, но загрустил.

— Можно второй, — поспешила поправиться я, однако напарник не отреагировал. — Ты чего такой грустный?

— Я жалею, что втянул тебя в это…

— Во что?

— В войну.

— Меня втянул не ты, Гэри, а еще родители.

— Но ты даже не представляешь, через что тебе придется пройти, — с горечью сказал напарник. — Зачем ты? Почему не кто-то?

Я серьезно посмотрела на него. Я уже думала обо всем об этом и знала ответ.

— Если не я, то кто? Можно оставаться в стороне, всю жизнь мечтая о подвигах, а можно сожалеть о подвигах, но совершать их… Не будь я ангелом, кем бы я была?

— Ты… не жалеешь? — с сомнением протянул Гэри.

Я улыбнулась.

— Нисколько. Я рада, что живу так, а не иначе, — устроившись поудобнее, я категорично заявила: — …при пожаре выносить первой!

Да, а еще я рада, что рядом есть Гэри, со всей его вредностью и со всей его заботливостью… И совершенно мне наплевать, что там будет со мной дальше, лишь бы с ним все хорошо…

Но если честно, сейчас больше всего я рада, что буду спать, и не дай бог меня кто-нибудь разбудит! Покусаю.

Первые лучи солнца скользнули по песчаной полосе берега, раскрасили море разноцветной радугой и выстелили золотую дорожку к горизонту. Темные горы постепенно светлели, словно просыпаясь от долгой ночи, стряхивали с себя остатки мрака и ужаса. Мир оживал и радовался. Радовался пришествию законного короля — Его Величества Солнца, умершего вчера и вот теперь вновь воскресшего…

Я отвернулась от окна и нервно прошлась из угла в угол.

— Соф, может, у них просто машина сломалась? — Гэри беспокойно постукивал пальцами по столу. Я исподлобья взглянула на него… Напарник не спал всю ночь и теперь едва держал чуть покрасневшие глаза открытыми…

— Может. Шел бы ты спать! — я с тихим вздохом уселась в кресло. — Всё равно мы сделали всё, что могли…

Катя с Володей так и не вернулись вчера от информатора… Не появились они и утром. Мы с Гэри успели достать всех служащих гостиницы, спрашивая, куда подевались наши друзья… но всё без толку. Друзей и след простыл…

Тогда мы связались с информатором, который подтвердил наши худшие опасения. «Да, ангелы приезжали… Нет, они уехали еще вчера днем».

— Не могу я спать, когда ты ходишь из угла в угол, как привидение!

— А я могу не ходить! — виновато буркнула я и забилась в уголок кресла, всем своим видом напоминая обиженную тучку.

— С ними всё хорошо будет, — Гэри устало улыбнулся. — Могу поспорить, Володя просто не удержался и заехал в какое-нибудь кафе…

— Ты так думаешь? — подозрительно спросила я. На первый взгляд версия убедительная.

— Почти уверен, — хмыкнул напарник.

— Ну где их может носить так долго!!! — я не выдержала и снова вскочила. — Могли бы и предупредить! Так трудно, что ли?!

— Соф, ангел мой, сядь, — Геральд так спокойно это сказал, что я поневоле села. — Надо решить, что делать…

— Ждать!

— Мы не можем терять время.

— Но мы должны их дождаться!

— Я поручил их разыскать нашим в Египте, — Гэри встал. — Мы ничем не поможем, а вот артефакт можем упустить… Тогда миру не спастись.

— Ой, ну и… — я осеклась. Нет, не хрен с ним. Иначе всем кранты, и друзьям в том числе… Разве что Аннулар загонит всех ангелов в клетки и будет за деньги показывать всем особо любопытным, но мне что-то такая перспективка не очень… Лучше тогда сразу помереть!

— Ну что ж, вот и славно! — Гэри, благополучно подслушавший мои мысли, улыбнулся. — Значит, через пять часов выезжаем!

— Уговорил, — вяло отмахнулась я, забыв даже поругаться напоследок. Что толку бороться с этим импатом? Все равно ведь подслушает!

Но где могут быть Катя с Володей… Где? Я сильно волновалась за них… Что, если с ними что-нибудь случилось?

Однако Гэри прав: помочь мы не можем… Остается только ждать.

Пещерку оказалось не так-то просто найти. Затерянная в песках, она как будто специально для всяких артефактов создавалась!

Я с интересом посветила фонариком в темный туннель. Любопытство гнало меня вперед, в пещеру, а здравый смысл приказывал бежать отсюда без оглядки, чтоб только пятки мелькали. Воображение рисовало то сокровища, то спутанные клубки ядовитых гадов и полчища скорпионов, копошащихся в песке… Бррр! Со скорпионами я еще могу примириться, но змеи?! Бееее…

И все-таки дух исследователя во мне уже проснулся окончательно. Пещера манила и звала, и сопротивляться никаких сил не было!

— Я полезу, — я всунула Геральду фонарик в руки.

— Кто тебя отпустит! — Геральд вернул фонарик обратно. — Отойди-ка!

— Ну щас, размечтался! Я первая!

— Ты вообще здесь стоять будешь! — напарник осторожно отодвинул меня в сторону.

— Ни за что!

— Это еще почему?

Я уже хотела сказать какую-нибудь колкость, но тут на меня снизошло озарение свыше.

— Мне страшно одной, — я сделала жалостливое личико и опустила глаза.

— Так я и поверил! — заявил бездушный и нехороший импат. — У тебя инстинкт неприятностей проснулся, не иначе!