— Excuse me? — улыбающийся араб вежливо отодвинул меня в сторону и продемонстрировал ключ. Я сделала большие удивленные глазки, будто мне показали инопланетянина в скафандре, а сама подумала, что мы с Гэри идиоты. Блин, всё гениальное просто и надо было просто дождаться кого-нибудь из жильцов!

Я со вздохом посмотрела наверх. Напарник в позе «а-ля человек-паук в отпаде» застыл на уровне второго этажа. В его взгляде сквозила нечеловеческая тоска, прямо как у святого на иконе…

— Спасибо, — обреченно улыбнулась я арабу.

— Are you married? — так, понеслось-поехало! Ну почему всех арабов ко мне один и тот же вопрос?!

Гэри сверху погрозил мне кулаком. Ах, так?!

— Нет, что вы, я абсолютно свободная девушка, — мстительно ответила я на английском. Напарник чуть не свалился вниз от избытка чувств.

— О, а вы такая красивая!!! — на том же английском принялся раздавать комплименты араб. — Ваши глаза очаровательны!

— Правда? — я насмешливо улыбнулась, представляя себе, в какой ярости напарник. Мне жутко нравилось его поддразнивать, сама не знаю почему!

Приняв улыбку на свой счет, араб весь так и изошелся медом, завалив меня таким огромным количеством всяких разных комплиментов, что даже приятно стало. Арабы мне не нравятся, честно говоря, но какими же красивыми словами они окутывают женщин!!! Если бы наши мужчины, особенно некоторые, хотя бы вполовину усвоили здешнюю манеру обольщения, всё было бы гораздо проще. Ведь в мужчине одно из главных качеств — смелость, а какая же смелость в мужчине, который боится сказать девушке, что она ему нравится? Никак не пойму, то ли это действительно страх, то ли природное нежелание человека признавать достоинства другого…

В любом случае, араб открыл мне дверь, вызвал лифт и даже проехал лишний этаж, слишком занятый подбором восторженных слов в мой адрес. Мне удалось избавиться от надоедливого ухажера только на пятом этаже… где я и вздохнула с облегчением. Все-таки достал немного… Пожалуй, излишек внимания тоже не есть хорошо!

Я подошла к обшарпанной двери двадцать пятой квартиры. Выглядела эта дверь так, словно ее раз триста сносили и столько же приставляли обратно. На обивке виднелись следы крови — человеческой, судя по всему. Не слишком оптимистично. А еще я заметила длинные тонкие полосы: царапины от когтей. Интересно, что здесь произошло и кого убили?

Наверное, я стала слишком черствой за последний месяц. Раньше от одного вида крови мне бы стало не по себе: не потому, что страшно, а потому, что кровь связана со смертью. Словом, я бы чувствовала себя, словно прикоснулась к какой-то тайне. А сейчас я не чувствовала ничего, совсем ничего, даже малейшего трепета. Всё это стало обычным и никаким не удивительным. Наверное, это нормально, но иногда я все же скучала по любопытному страху… Всегда приятно немножко побояться, если знаешь, что на самом деле бояться нечего.

Вздохнув, я нажала на кнопку звонка.

— К-кто т-т-… - наш доблестный и храбрый контакт не смог договорить от страха. Вот уж кто не скучает по любопытному страху!

— Конь. В пальто, — терпеливо повторила я.

— А… А! — донеслось изумленное из-за двери.

— Не «А!», а мне надоело торчать снаружи! — сердито подытожила я. — Открывай,… как там тебя? Ахмед!

— Ух… Ух-ходите, — пискляво гнул свое контакт.

— Ахмед, давай короче, а?

— Уходите! — осмелел Ахмед.

— Ну как хочешь, я могу и под дверью посидеть, — нагло фыркнула я. — А тебя пока кто-нибудь, вылезший из окна, скушает…

Дверь быстро открылась. Иногда люди на удивление предсказуемы!

— Ну вот, я знала, что ты сделаешь правильный выбор… — философски заметила я. Тут-то и появился Гэри во всей своей злящейся и обиженной красе.

— Ты!!! — он обвинительно ткнул пальцем в нашу сторону и непонятно, к кому же это он конкретно предъявлял претензии. Ахмед посчитал, видимо, что вылезший из окна красавец пришел по его душу, и немедленно грохнулся в обморок. Я его едва успела подхватить — это вышло как-то само собой, а подумать бы хорошенько, так пускай бы себе падал!

— Блин, — подвела я итог нашему приключению, приседая от тяжести, — ты убил контакт!

— Ничего не убил… А ты флиртовала с арабом!!! — если бы Гэри был драконом, он бы тут спалил всё на фиг.

— Ну?

— Ну?! — Гэри подхватил бездыханное тело под мышки и отволок его в квартиру. — Это для тебя нормально?!

Я отряхнулась и закрыла дверь изнутри. На губах у меня застыла коварная улыбка, я радовалась… И радовалась, кажется, ревности напарника… Кошмар, докатилась!

— Я бы понял, если б какой-нибудь… — Геральд нахмурился. — Ты чему улыбаешься?

— М? Ты о чем? — я состроила невинное личико.

Гэри внимательно посмотрел на меня. Что-то ему понравилось, потому что он наконец перестал дуться, и почти черные глаза тотчас посинели.

— Знаешь, давно хотел тебе признаться… — он осторожно положил Ахмеда в кресло и подошел поближе.

— Да-да? — равнодушно откликнулась я. Чего можно ждать от напарника такого сенсационного, чего я еще не подслушала где-нибудь?

— Мне не нравится, когда… — Гэри замялся, — когда тебе нравится кто-то…

— Кто-то? — кажется, что-то новенькое!

— Кроме меня, — решительно закончил напарник, глядя мне прямо в глаза.

Я даже села от неожиданности на пол. Да, а вот этого я еще не слышала!!!

… Обалдеть что творится.

— Это… — я неопределенно махнула рукой. — Дааааа…

Напарник стоял и ждал от меня ответа.

— А… у…э… ну, ты уже говорил, что тебе придется искать нового напарника… — нашлась я и тут же отругала себя. Нашла время!

— Я врал, — коротко отрезал Геральд.

От необходимости что-то говорить меня избавил очнувшийся Ахмед… Даже не знаю, вовремя он очнулся или как раз наоборот, но в глубине души я очень жалела, что ему взбрело в голову очнуться именно сейчас! Зараза, нельзя было подождать немного?!

Мы с Гэри одарили «контакт» очень теплыми взглядами, от которых тот сжался в комочек и постарался уползти в самый дальний угол кресла.

— Ладно, — Гэри разочарованно вернулся к Ахмеду. — Нам передали, что ты знаешь, где артефакт.

— Я… — Ахмед растерянно посмотрел на меня, словно искал защиты. Пришлось отвернуться и начать насвистывать мелодию. Жестоко, а что делать? Да и Гэри же не зверь, пытать несчастного не будет. По крайней мере, сейчас не будет, при мне…

— Вы ведь ангелы, да? — голос Ахмеда дрожал. Чего он так боится? Может, мы как-то не так выглядим? Может, надо было нацепить на себя крылья и прилететь с Луны, в сияющем потоке, с крутящимся над головой нимбом и в развевающемся халате? Да еще так крылом эффектно взмахнуть и потребовать себе массажиста, дабы отблагодарить оного за праведную жизнь (ну заодно уж и крылышки пускай разомнет, чего уж там!)…

— А что, не похожи? — не вынесла я неопределенности. Гэри, успешно подсмотревший в моей голове образ мурлыкающего в руках массажиста ангела, безуспешно боролся с улыбкой.

— П-похожи… ну да, — после долгих раздумий ответил Ахмед. «Ну да, примерно как корова на ящерицу» — читалось на его лице.

— И в чем ботва тогда? Мы не кусаемся, разве что иногда, — я пожала плечами и стала рассматривать картину на стене. Она как раз изображала ангела и — о чудо! — этот ангел оказался копией моей «сияющей в халате» фантазией.

— Ты знаешь, где артефакт? — нетерпеливо потребовал ответа Гэри.

— Знаю… Но сюда приходил…

— Кто?

— Другой, наш враг.

— Ний?

— Не знаю, — Ахмед помотал головой, будто отгоняя видение, и закрыл руками глаза.

— Глаза бешеные, рога ветвистые, такой маленький и ехидненький? — пришла я на помощь.

— Да, а откуда вы знаете? — насторожился «контакт». Так и подмывало сказать: «Это были мы!!!», но я сдержалась. Я же по сути добрая и хорошая… наверное.

— Значит, Ний, — я важно кивнула головой.

Ахмед отогнул край рукава и продемонстрировал боевое ранение. На двери, значит, его кровь.

— Смотрите, что он мне сделал!