Я хмыкнула. Вот оно! То, что подействует безотказно.

— Тогда я пойду следом за тобой, и ты не сможешь меня защитить, — непререкаемым тоном пригрозила я. — Даже не думай, что я отступлю.

Геральд возвел глаза к потолку и вздохнул. Как я и ожидала, страх, что я влипну куда-нибудь одна, оказался сильнее страха, что мы влипнем в это «куда-нибудь» вместе.

— Хорошо. Ты пойдешь со мной. Ты довольна?

Я зашипела от боли и на вопрос не ответила. Что ж, своего я добилась. Теперь осталось убедить себя в том, что я в состоянии пережить очередное приключение. Мне сильно не нравилось предчувствие, которое весь день меня не покидало. Я старалась отмахнуться от него и не могла… Что-то произойдет. Вот только что?

Тысячи линий пересекали бумагу. Ну и карта! Самый настоящий лабиринт… Как еще не додумались построить несколько этажей?

Приглядевшись повнимательнее, я схватилась за голову. Додумались! Еще как додумались! Под землей находились несколько уровней, каждый из которых один другого запутаннее. Теперь я, кажется, понимаю, почему на ближайшей стене крупными буквами написано «Карту не забудь!!!». Дельный совет. Жаль только, что тут и с картой заплутать можно…

Я встряхнула желтоватый лист. От него тут же отвалился кусочек и с тихим шелестом упал на пол. Вот ведь замечательно! Теперь мы тут точно веками бродить будем!

— Они что, бункер тут построили?! — я с досады пнула камешек прямо под ноги напарника. Гэри удивленно посмотрел на «подарок» и перевел взгляд на меня. Какие же у него глаза красивые… И почему я думаю не о том, о чем стоит думать?!

Геральд благополучно прочитал мои мысли и просиял. В первый момент я хотела его отругать, чтоб неповадно было, но потом передумала. Пусть себе читает на здоровье, жалко, что ли? Ничего такого особо секретного в моей голове не содержится, разве что ветер гуляет из стороны в сторону, порой я даже слышу его свист…

— Зря ты так… Мне твои мысли даже очень нравятся… — противный эмпат насмешливо улыбнулся. Вот всегда он так! Имею я право на свободу мыслей или нет? Надо будет написать какой-нибудь шишке в правительстве, чтоб он запретил копаться в чужих мозгах!

Я не ответила, только постаралась сделать сердитую мину. Боюсь, мне это не очень удалось, но я честно-честно старалась!

— Что тебя беспокоит? — неожиданно спросил Геральд. Глаза, еще секунду назад насмешливые и озорные, стали серьезнее и проницательнее. Да, он меня насквозь видел. Всегда видел. Мне иногда кажется, что он знает все мои тайны, все мои страхи и надежды… Что он знает меня лучше меня самой. Это одновременно и пугало, и притягивало.

Я помолчала, пытаясь подобрать нужные слова. Как ему объяснить это чувство, когда боишься непонятно чего и непонятно почему? Когда ждешь беды на каждом шагу? Невозможно объяснить…

— Я понимаю тебя, — тихо сказал напарник. — Но нельзя сдаваться, надо идти вперед. И в жизни, и в… отношениях.

Больше всего мне хотелось подойти к напарнику и прижаться к нему, спрятаться от мира и всех-всех проблем… Вместо этого я просто кивнула и отправилась наверх за друзьями. Если я хочу, чтобы в будущем что-то было, то я должна действовать. Не прятаться, а идти вперед. Геральд прав: нельзя сдаваться.

Мрак казался чем-то живым, материальным… Будто дотронешься до него, и он утянет тебя неизвестно куда. Туда, откуда нет выхода… Да еще и воздух здесь, под землей, какой-то… странный. Непривычный, сырой. К сырости примешивался и другой запах — запах древности, старой пыли и смерти. Неудивительно. Наверняка табуны скелетов в бинтах бродят…

— Кто-нибудь догадался с собой фонарик взять? — сердито проворчала Катя.

В ответ послышалось шуршание. Видимо, кто-то пытался отыскать фонарик.

— Блин! Хрен с этим фонариком! Я покушать забыл!

— Володя… — раздался сдвоенный вздох.

Тут чиркнула спичка и робкий огонь факела осветил лицо напарника.

— Что бы вы без меня делали?

Мы с ребятами переглянулись и дружно пожали плечами. Наверное, померли бы в поисках двери…

— Берите факелы, — закатил глазки к потолку Геральд. — Лучшей компании для сверхсекретной операции не придумать!

— Ой-ой, подумаешь! — прошептала я, за что получила строгий взгляд от напарника. — Что?

Геральд усмехнулся.

— Ты — это разговор вообще отдельный.

Я не совсем поняла, что хотел сказать напарник, но на всякий случай обиделась. Схватив факел, я поднесла его к факелу Геральда, чтобы зажечь, и ядовито уточнила:

— Да что ты?

Он аккуратно заправил прядку моих волос за ухо.

— Для меня — всегда особый.

— Мы что-то пропустили? — деловито вклинился Тузик. Пришлось срочно строить невинное личико. Этот пес всегда не вовремя, чтоб его!

В свете факелов стали видны древние стены узкого коридора, ведущего вниз, вглубь… Наверное, к тому самому лабиринту, который нарисован на карте.

Странно, но на миг мне захотелось, чтобы мы заблудились и не нашли Золотой пирамиды. Такое чувство, что это неправильно, что мы собираемся нарушить границы, которые пока еще не время нарушать.

Я подошла к левой стене и осветила ее факелом. Тысячи непонятных закорючек пересекали ее горизонтально. Приглядевшись, я поняла, что не такие уж они и непонятные: всего лишь древние иероглифы. Некоторые из них я даже знала, а вот в целую картину они никак не складывались…

— Справа налево, — подсказал Гэри. Ах да! Древнеегипетские надписи, в основном, читаются справа налево, а я совсем об этом забыла.

Весь смысл написанного сводился к одному — всех, кто осмелился потревожить «священный покой гробницы знаний», ждет, как минимум, четвертование, повешение, колесование и мечи загадочных Стражей с последующей мумификацией. О максимуме скромно умалчивалось…

Я усмехнулась. Древние в своем репертуаре; всё, как обычно. Ну и ладно! Подумаешь! Напугали ежа известно чем.

— Опять? — скривилась Катька, выслушав от меня перевод надписей. — Лучше бы они триллеры писали, а то такой талант пропал!

— Ну не скажи… — простонал Володя. — В животе уже урчит… Наверное, проклятие действует!

— Поскорей бы оно тебя добило! — от души ляпнула подруга. — Что там с картой?

— Пойдемте, — кивнул Гэри.

Коридор оказался не просто узким, но еще и низким. Кое-где нам пришлось даже ползти — сначала на коленках, а потом и вовсе на животе. Стены хранили зловещее молчание, и вокруг царила густая — иначе не назовешь — тишина. Лишь изредка до нас доносились какие-то шорохи и постукивания, но от этого становилось не легче, а даже еще страшнее. В такой тесноте встреча с любой, даже самой неповоротливой змеей, может быть смертельной: нет никакой возможности повернуться и посмотреть, что происходит сзади, не то что в сторону отпрыгнуть..

Постепенно туннель начал расширяться и ветвиться. Вот один коридор, другой, и еще один… Без карты мы бы уже заблудились. А так пока что шли вроде верно, хотя точно ведь не скажешь.

Время от времени попадались древние комнаты. Странно было проходить мимо них. Столько веков они не видели человека… А ведь когда-то, давным-давно, здесь кто-то ходил, проектировал, строил… Я словно бы увидела человека с дощечкой, в задумчивости стоящего посреди одной из таких комнат… Хотела бы я хоть на минуту оказаться в прошлом.

Мы сделали первый привал, когда не обнаружили нужного поворота. По карте получалось, что он обязательно должен быть…

— Где-то сбились, — наконец выдавил Геральд. Я прекрасно понимала его чувства. Сбиться сейчас, когда мы так близко к цели! И когда так мало времени…

Я села прямо на пол. Ноги гудели, а голова отказывалась работать. Больше всего хотелось выйти на свежий воздух, и чтобы рядом не было никаких стен — только чистое поле, где так хорошо и свободно дышится!

— Нельзя оставаться на одном месте, — Гэри аккуратно свернул карту и присел рядом. — Ты как? Можешь идти?

Я вздохнула. Интересный вопрос. Могу ли я идти? Разумеется, нет…