— Кстати, тебе тоже не мешает научиться медитации, — строго заметил напарник. Я скисла. Знаю-знаю… Мне еще месяц назад об этом толковал Игорек: мол, медитация раскрывает скрытые возможности души и позволяет лучше управлять своей Силой. Так-то оно так, да и мне уж точно надо днями сидеть в позе лотоса, но… лень!!! Лень и вообще… мне некогда, вот!

— Конечно, тебе некогда! — язвительно поддержал меня Гэри. — Ладно, после Египта я тобой займусь! И учти — избежать тренировок не получится!

Ох. Я попала.

Геральд жестоко усмехнулся, взял зонт и направился к двери.

— Пошли, ангел, а то путь долгий…

На этот раз я даже не попыталась прибить напарника за «ангела». Чувствую, жить мне осталось до первой тренировки… Плакать хочется.

Как мы добирались до ближайшего портала — это отдельная, полная опасностей и приключений история. Мы чуть не утонули в болоте, нас почти спрессовали в маршрутке, мы попали под проливной дождь, поругались с нацистами и ввязались в разборку местной мафии… Оттянулись, короче, по полной программе! В довершение всех бед нас атаковала какая-то абсолютно сумасшедшая старушенция, избила зонтиком и прочитала лекцию про «ходют тут всякие». Я так и не поняла, чего эта Шапокляк так взбеленилась… ну, подумаешь — потоптали ее грядки, разрушили крыльцо, устроили маленький тайфунчик в ее саду и снесли забор! Тоже мне! Было бы из-за чего переживать!!! Или, может, она разволновалась из-за того, что я покрасила ее пуделька в красный цвет? Или из-за того, что мы заляпали грязью только что выстиранное белье (оно так соблазнительно блистало чистотой…)? Или потому, что разрушили беседку?… В любом случае, мы еле-еле унесли ноги! Нет, все-таки нервный какой-то народ нынче пошел!

Слава Богу, мы добрались до городского парка, где находился портал, живыми и даже целыми.

— Соф, ты далеко? — напарник удержал меня за локоть. — Портал здесь.

— Блин, так и знала, что не замечу эту чертову дырку! — я развернулась и послушно поплелась за Гэри. Настроение было хуже некуда: мне казалось, что я только что вылезла из стиральной машинки, где крутилась как минимум часа три. — Гэри, а часто ты… э-э… в церковь ходишь?

— Нет. Если честно, я не очень-то верующий… Но вспомнить об императоре — мой долг, я должен присутствовать на службе как… — напарник осекся и покосился на меня.

— Как…? — я встрепенулась. Ага, этот гадкий вампирюга опять от меня что-то скрывает! На этот раз я добьюсь правды!!!

— Э-э… Как гражданин Сиверлэнда, — нашелся Гэри. — Светлое Воскресение очень важный праздник моего родного города, Соф.

— Понятно, — сникла я. Опять хитрый напарник увильнул от чистосердечного признания.

Светлое Воскресение — самый крупный религиозный праздник в Сиверлэнде. Сегодня это еще и День Скорби: в 1900 году, как раз в этот день, отряд Аннулара ворвался в город и уничтожил всю императорскую семью. После этого случая в Сиверлэнде вместо монархии временно была установлена демократия. Временно, потому что наивные жители все еще продолжали верить в чудо и ждали возвращения законного наследника трона.

Разумеется, в такой великий день народ бил баклуши. Любое действие, повлекшее за собой напряжение мышц или извилин мозга, каралось недовольными ахами, охами и проповедями о конце света. Причем даже олени получали законный выходной, так что паломникам приходилось добираться своим ходом, через порталы.

Ближайший к Светлой долине портал находился в одном городском парке. В каком именно, я сказать не могу: меня же за это прибьют чем-нибудь куда-нибудь и скажут, что так оно и было! В принципе, заметить портал можно, но не нужно. Заблудившимся в параллельных мирах гражданам (мы их называем «заблудшие души») почему-то жутко не везло. Кого-то сжирали динозавры, кого-то Дракула, а кто-то кончал жизнь самоубийством, столкнувшись с рожей Пэка…

— Соф, куда ты опять пошла? — Гэри стоял возле портала и укоризненно смотрел мне вслед. Терпеть не могу порталы, вечно мне с ними не везет!!! Вот, снова не заметила! — Вернись, ангелочек, я все прощу!

— Как ты меня назвал?! — на всякий случай переспросила я, чтобы точно знать, что тот, кого я сейчас укокошу, не невинная жертва моего плохого слуха. Хотя, честно говоря, мне почему-то жутко нравилось, когда Гэри называл меня так. У него это выходило как-то мягко, спокойно, без излишней слащавости… Заслушаешься, одним словом! Вот так и зачаровывают эти проклятые вампирюги наивных девиц! Я подозрительно покосилась на напарника. А с виду такой честный!

Гэри перехватил мой взгляд, подмигнул и облизнулся. Я в ответ показала ему фигу.

— Так неинтересно, — разочарованно протянул напарник. — Никакого сострадания к голодному несчастному вампиру!!!

— Это ты-то несчастный вампир?!

Гэри жалобно шмыгнул носом.

— Может, того… глоточек? — с надеждой воззвал он к моей совести. Увы, совесть ангела похожа на медведя в спячке… А уж о своей совести я и вовсе молчу, поскольку мы с ней попросту не знакомы!

— Глоточек? — я сделала вид, что решаю проблему вселенского масштаба. — Хм… А давай! Подставляй шею!

— Не понял? — напарник состроил оскорбленную рожицу.

— Ты ведь предлагаешь, а я от халявы не отказываюсь! Надеюсь, вы мыли шею, мистер вомпер? — я ослепительно улыбнулась. — Ну?

— Злодейка! — напарник поднял воротник куртки и отошел от меня подальше. — Плохой, нехороший ангел!

— А ты вообще редиска!!! Ой… — я споткнулась о какую-то трубу, непонятно как оказавшуюся посреди тропинки, и упала прямо в объятия Гэри.

— Ага, попалась! — рассмеялся напарник. — Так-то вот! Справедливость всегда торжествует!

— Неправильно она как-то торжествует, — я попыталась высвободиться из крепких объятий, но Гэри только поплотнее прижал меня к себе и довольно улыбнулся. — Эй, отпусти!

— Нет уж, не отпущу! — хитро сощурился нахал. — Мне и так хорошо!

— Что за… — я еще раз дернулась. Безуспешно, конечно. — Гэри!!! Наглый, противный и хитрый кровопийца, а ну пусти меня!!!

— А то что?

— А то… — я замялась. — А то ухо откушу, вот!

Мы немного поиграли в гляделки. Наконец, Гэри сдался и разжал руки.

— Ты все-таки очаровательна, — тихо рассмеялся напарник. — Ладно, пошли, а то опоздаем! — он кивнул в сторону телепорта, предлагая мне отправиться в Сиверлэнд.

— Только после вас, — я посторонилась, пропуская Геральда.

— Нет-нет, только после вас! — не согласился напарник.

— Ну что вы, я пропущу вас вперед!

— Это так мило с вашей стороны, но дамы идут первые!

— Я уступаю вам это право!

Какое счастье, что в парке почти не было людей! А то что бы они подумали о придурках, стоящих перед пустым местом и упражняющихся в вежливости?! Я представила нас со стороны и прыснула со смеху.

— Гэри, давай валяй уже, я за тобой!

— Сдаюсь! — напарник поднял руки вверх.

Сиверлэнд встретил нас пушистым снегом и праздничным настроением. На этот раз фасады домов, теснившихся по краям улицы, утопали в гирляндах из живых цветов и религиозных символах: подковах, белых голубках, знаках Солнца, солярных знаках и звездах, олицетворяющих счастье. Правда, сегодня не играла музыка, не было видно звенящих колокольчиками оленей… Город отдыхал от суеты и проблем.

К слову, религия Сиверлэнда — Мантра — гораздо свободнее любой человеческой религии. Бог, конечно, един, но верить в кого-то другого Мантра не запрещает. Никаких ритуалов, никаких постов и прочих издевательств над собой, любимым. Церковь могут посещать абсолютно все, включая вампиров, оборотней, даже демонов, которые, правда, ни разу не доходили до Святилища живыми. Странная религия, больше похожая на утопию и чем-то отдаленно напоминающая буддизм.

Гэри возник рядом неожиданно. Я аж подпрыгнула на месте.

— Испугалась? — возрадовался мерзкий упырь.

— Щаз! Не дождешься!

— Да ну? Спорим на… Эй! — огромный снежок угодил Гэри в плечо. Я тут ни при чем, честное слово! Это все местная ребятня! Но смеялась я так, словно приложила к бомбардировке руку. За что и поплатилась! Второй снежок достался уже мне… Теперь хохотал Гэри, а я тихо злилась. Ну, подождите! Найду кто — устрою бесплатное купание в ледяной проруби!!!