«Не могу поверить, что я снова проспала».

«Я готова взять всю вину за это на себя».

Воительница улыбнулась: «А кто сказал, что я жалуюсь» - обойдя один из прилавков, она взяла в руки желтовато-зеленое платье и повернулась с ним к барду – «Как тебе?»

Габриэль оценивающе повертела вещицу в руках: «Мне нравится. А ты что думаешь?»

«Я думаю, что ты очень красива».

Молодая женщина расплылась в счастливой улыбке: «Я имела ввиду платье».

«Ах его» - усмехнулась Зена – «Ну оно тоже очень даже ничего».

«Иди-ка сюда. Я хочу тебе кое-что сказать» - в глазах барда плясали веселые огоньки, она поманила воина к себе – «Ближе».

Когда Зена склонилась к возлюбленной так, что губы Габриэль оказались плотно прижатыми к её уху, воительница ощутила маленькую ручку, шаловливо скользнувшую вдоль её бедра.

«Веди себя прилично» - погрозила Зена, отходя от барда.

Лила нервно кашлянула, решив, наконец, обнаружить себя: «Приветик!»

Обе женщины обернулись и удивленно посмотрели на девушку, явно не ожидая её тут увидеть: «Привет» - в унисон произнесли они.

«Красивое платье» - похвалила сестра барда.

«Спасибо, это на свадьбу» - ответила Габриэль – «Теперь мне осталось только найти подходящее для Зены».

Лила застыла как вкопанная.

«Для меня?!» - хмыкнула Зена, явно разделявшая недоумение Лилы.

«Да, для тебя. Разумеется ты можешь в это верить, но твои доспехи не подходят на все случаи жизни» - Габриэль глянула на сестру, ища у неё поддержки – «Я права?»

«Ну, мне…»

«… Лила ты ведь уже обошла здесь много лавок, да? Ты не встречала ничего синего?»

«Синего?»

«Ага. Зене очень идет этот цвет. Он чудесно сочетается с её глазами» - бард с любовью посмотрела на воина и осторожно убрала с её лба волосы.

«Не знаю, Габриель» - продолжала упираться Зена.

Приобняв свою спутницу за плечи, бард изобразила самую сладкую улыбку, на которую только была способна: «Пожалуйста, ради меня».

Чувствуя себя не в своей тарелке, Лила смущенно отвела глаза: «Ладно, мне ещё много всего надо сделать, так что я пойду. Я…эээ… просто хотела поздороваться».

«Хорошо, тогда до встречи» - ответила Габриэль.

Неуверенно кивнув в ответ, Лила поспешно ретировалась.

Заслышав, как кто-то пробирается сквозь кусты к их лагерю, Зена повернулась на шум, но её постигло разочарование. Это была мать барда.

Несмотря на то, что Габриэль заверила её, что Гекуба отнеслась к ним с пониманием, воительница ожидала, что у женщины были сильные предрассудки. Сделав глубокий вдох, она приготовила себя к возможному противостоянию.

«Здравствуй, Зена. Габриэль сказала, что я могу найти её здесь».

«Я оставила её на рынке, около часа назад. Она собиралась потом сходить домой и забрать кое-что из вещей. Так что она наверняка уже там».

«Не возражаешь, если я присяду?»

Зена покачала головой, отчаянно цепляясь за надежду, что её спутница не заставит себя долго ждать. Испытывая неловкость, она осталась стоять, в то время как Гекуба приблизилась к костру и села на бревно.

«Надо же, а ведь я почти забыла путь сюда» - начала женщина – «Хотя много лет назад мы с отцом Габриэль частенько наведывались в это место. Забавно, но мы даже подумывали построить здесь свой дом» - улыбнувшись собственным мыслям, она положила руки на колени и слегка подалась вперед.

Это движение так сильно напомнило Зене барда, что она застыла на месте. Сколько раз Габриэль сидела вот также непринужденно, наполняя её ощущением покоя и доверия, позволяющих ей раскрывать барду, те вещи…которые было не под силу вырвать у неё даже самыми жестокими пытками.

«Знаешь» - продолжила Гекуба, отвлекая Зену от её размышлений – «Я вот никак не могу выкинуть из головы одну мысль. Когда ты так неожиданно вернулась в тот вечер, я почувствовала, что ты приехала совсем не по делам. Было что-то такое в выражении твоего лица…какой-то порыв что ли…» - женщина глянула на воина – «Скажи мне, какова была истинная причина твоего возвращения в Потейдию?»

Тон Зены стал холодным: «Я думаю, Габриэль лучше ответит на все твои вопросы».

«Это из-за неё ты вернулась?»

«Мне кажется, тебе лучше поговорить со своей дочерью» - сдержанно повторила Зена.

«Я уже поговорила с ней. А теперь хочу услышать твой ответ».

«Но зачем задавать мне подобные вопросы, если Габриэль уже обо всем тебе рассказала?» - подозрительно спросила Зена.

«Потому что я хочу понять твои мотивы… мне нужно знать, что ты хочешь от моей дочери?»

«Это касается только нас с Габриель».

Гекуба решительно встретилась с ней взглядом: «А мне сдается, что все зашло гораздо дальше, тебе так не кажется?»

Воительница сохраняла молчание.

«Буду с тобой откровенна» - сказала Гекуба – «Мне трудно не волноваться за судьбу своей дочери, зная о твоем прошлом».

Невзирая на внешнее спокойствие, Зена чувствовала, как колотиться в груди сердце, выдавая её тревогу. Тот мягкий, убеждающий подход, который так удачно применяла к ней Габриэль, она несомненно унаследовала от своей матери.

«Я не отрицаю, что совершала вещи…о которых сожалею» - призналась Зена – «Но когда в моей жизни появилась Габриэль, все изменилось. Каким-то образом ей удалось разглядеть не то, кем я была, а то, кем я могла стать. Её вера в меня помогла мне самой поверить, что все может быть иначе».

Гекуба кивнула: «Да, ещё будучи ребенком, она умела раскрывать в людях все самое лучшее. У неё к этому особый дар. Но, к несчастью, эта же самая вера в других, делает её очень уязвимой» - она помедлила, тщательно подбирая слова – «Зена, я волнуюсь за неё. Габриэль превратилась в сильную, независимую женщину, но в душе осталась все той же наивной и неопытной» - прочистив горло, мать барда продолжила – «Я хочу сказать… мне ненавистна мысль, что вопреки всему, что она говорит и во что верит, моя дочь оказалась лишь… очередным завоеванием».

Вдохнув полной грудью, Зена решительно повернулась к ней: «Клянусь, что это не так. Я никогда не смогу намеренно причинить ей боль. Если бы я не верила, что это именно то, чего она сама хочет, меня бы здесь уже давно не было. Знаешь, ни одной из нас это не далось так просто, как может показаться на первый взгляд» - воительница отвела взгляд – «Могу себе представить, что ты думаешь. Я знаю, что не заслуживаю её… но не проходит и дня, чтобы я не возблагодарила судьбу за то, что она вошла в мою жизнь. Поверь, ради неё я готова на все».

Гекуба молчала, внимательно слушая воина.

«Ты была права насчет причины, побудившей меня вернуться раньше времени. Я приехала из-за Габриель» - она замолкла и сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить – «Когда мы были в разлуке, мне казалось, что я утратила какую-то часть себя самой. Я больше не могла отрицать, как важна она стала для меня» - голос воина задрожал от эмоций – «Я не могу жить без неё».

«Ну, я хочу сказать, что для меня услышать подобное - большое облегчение. Габриэль дала очень четко нам понять, что намерена связать с тобой свою жизнь и готова заплатить за это любую цену».

«Знаю, и меня это тоже беспокоит» - призналась Зена – «Я бы не хотела становиться преградой между вами. Она нуждается в своей семье… и гораздо больше, чем она ощущает это сейчас».

«Я рада, что ты понимаешь это» - ответила Гекуба, она явно испытала большое облегчение – «Возможно, мне тоже удастся ей помочь, если она будет знать, что я на её стороне. Мне важно, чтобы моя дочь была счастлива, и я вижу, что ты занимаешь большое место в её жизни».

«А её отец?»

Гекуба печально покачала головой: «Боюсь, что могу говорить лишь за себя».

«Понятно».

«Ну, пожалуй, я пойду» - поднявшись с бревна, женщина поправила юбку – «Я и так отняла у тебя много времени» - она улыбнулась – «Но я рада, что мы смогли поговорить. И я очень ценю твою откровенность».