Сидевший напротив него Шинн взял прикуп и стал рассматривать свои карты. Как всегда, он почти ничего не говорил. Лету было бы интересно узнать, что прячется за этими стальными глазами. Шинн был великолепным телохранителем и почти что другом, но он редко выражал свои чувства. Узнав, что Тэссис Гэйл будет воевать с горцами

без помощи из Арамура, дориец даже плечами не пожал. Однако это не означало, что он об этом не думает. Правитель посмотрел на солнце.

— Уже довольно поздно, — заметил он. — Наверное, Тэссис уже горцев расщелкал.

Шинн продолжал молча рассматривать свои карты.

— А ты как считаешь? — спросил Лет. — Как, по-твоему, Гэйл уже успел победить Редберна?

Дориец, наконец, оторвался от карт.

— Еще не настолько поздно. Лет пожал плечами:

— У Гэйла большое численное преимущество. Я уверен, что он легко с ними справится. Черт — да эти дикари вообще могли сдаться.

— Сомневаюсь.

— Вот как?

— Ваш ход. Прикупаете?

Лет взял карту и, едва взглянув на нее, приложил к остальным. Он был рад, что не участвует в кровавой кампании Тэссиса. Горцы были злобными и опытными воинами, и на самом деле он сомневался, что они сдадутся. Сейчас там кипит бой, и Лету было приятно находиться так далеко от кровопролития и все-таки неловко. Он положил карты на стол.

— Я не трус, Шинн! — объявил он, открывая карты.

— Нет, — согласился телохранитель и тоже выложил карты на стол. — Просто плохой игрок. Вы снова проиграли.

Лет даже выругаться не пожелал — эта идиотская игра его не интересовала. Его голова была целиком занята мыслями о Талистане. Ему следовало бы хотеть сражаться за свою родину, а не радоваться возможности увильнуть от боя. И хотя он говорил себе, что защищает Арамур от Праведников, это мало его утешало. Сидя за столом за картами и прохладительными напитками, он чувствовал себя виноватым.

— Но ведь мы им не нужны! — заявил он с напускным равнодушием. — Я хочу сказать — у них есть отряды Валлаха и Фоска. Мы бы им только мешали.

— Вам виднее.

— Как это следует понимать? Шинн сказал:

— Послушайте, я делаю то, за что мне платят. И мне все равно, пошлете вы меня воевать или посадите играть в карты. Так и так я свои деньги получаю.

— Но ты не побоялся бы сразиться с горцами? Разве ты не предпочитаешь сидеть здесь, в безопасности и подальше от свалки?

— Вы же сами сказали, что горцы в численном меньшинстве. Им Гэйла не победить. Так чего же бояться?

— Знаешь что, Шинн? — сказал Лет. — Что?

— Ты слишком много болтаешь.

Лет встал, чтобы размять ноги, и громко зевнул. Даже в тени дневная жара его утомила. Пока Шинн собирал карты, Лет посмотрел вдаль и увидел, что к замку во весь опор мчится всадник и что-то кричит.

— Шинн...

— Я вижу, — ответил дориец, вставая.

— Праведники?

— Ну, они были бы безумцами, если бы что-то предприняли.

Однако слово «безумец» как нельзя лучше характеризовало Джала Роба и его повстанцев. Лет нисколько не удивился бы, если бы они попытались воспользоваться хаосом, царящим в Талистане. Гораздо сильнее его удивил вид одинокого всадника.

— Где же, к черту, остальные? — вопросил Лет. — Я же отправил на дорогу сорок человек!

Сделав короткую остановку на плацу, всадник поехал к замку. На этот раз в компании нескольких своих товарищей. Он подскакал уже совсем близко, так что Лет увидел залитое потом лицо.

— Правитель Лет! — крикнул он. — Они уже близко! — Он спрыгнул с коня, и чуть было не упал. — И они не одни, правитель! С ними другие!

— Говори яснее, солдат, — недовольно пробурчал Лет. — Кто уже близко?

— Праведники! Они едут к замку. Но они не одни. Ричиус Вэнтран. трийцы...

Потеряв терпение, Лет схватил солдата за плечи.

— Смотри на меня, идиот! — зарычал он. — Ты хочешь сказать, что сюда направляется Шакал с армией трийцев?

Солдат поспешно кивнул.

— Да, господин. Клянусь. Я их видел! Они идут на замок.

Их сотни!

— И с ними Праведники?

— Да!

Лет начал заикаться. Он хотел отдать какие-нибудь приказы, но совершенно не знал, что говорить. Он взглянул на Шинна, который только пожал плечами, потом на всадника и других солдат — но и те смотрели на него с бессмысленными лицами.

— Ладно, — сказал, наконец, Лет. — Да, ладно. Значит, давайте не стоять тут просто так. Надо что-то делать.

— Их надо остановить, — предложил Шинн.

— Да, остановить, — подхватил Лет. — Солдат, что стало с твоим отрядом? Где они?

— Их взяли в плен, — ответил всадник. — Они нам помочь не смогут.

Лет почувствовал, что его прошиб пот.

— Боже правый! Ладно, вы, остальные, готовьтесь оборонять замок. Мы продержимся здесь, пока из Талистана не придет подкрепление.

— Но Талистан уже ведет войну! — возразил Шинн.

— Изволь заткнуться и не мешай мне думать! Мне нужна какая-то помощь! — Лет стремительно повернулся к всадникам и обвел их взглядом. Отыскав среди них лейтенанта, он рявкнул ему: — Эй, ты! Собери всех, кого найдешь! Приведи их сюда оборонять замок.

— Да, сэр, — ответил лейтенант. — Но, правитель, нас не так уж много. Почти весь отряд в Талистане.

— Тогда пошли гонца к Гэйлу. Скажи ему, что нам нужна помощь!

Лейтенант не стал тратить время, и вскоре один из его солдат уже поскакал от замка в сторону Талистана. А потом лейтенант повернулся к Лету.

— Правитель, помощь из Талистана придет только через много часов.

— Знаю, — мрачно отозвался Лет. — Шинн! Есть какие-то идеи?

— Необходимо замедлить их продвижение, — ответил дориец. — Отправьте небольшой конный отряд дать им бой.

Лет кивнул.

— Ты его слышал, лейтенант. Сколько человек ты можешь выделить?

— Ни одного! Правитель, это было бы самоубийством! Вы же сами слышали: там сотни трийцев!

— Да, — подтвердил гонец. — Милорд, их изрубят в куски.

— Иначе нам время не выиграть, — сказал Лет. — Лейтенант, я приказываю. Если можешь, отправь тридцать копейщиков.

— Но, правитель!...

— Исполняй приказ!

Лицо молодого офицера побледнело от потрясения. Он медленно повернулся к своим товарищам.

— Добровольцы?

— Ты, лейтенант! — прорычал Лет. — Ты их поведешь. И собери людей — немедленно, черт подери! — Повернувшись к своему телохранителю, он объявил: — Шинн, у нас дела, — и поспешил к замку, криками созывая слуг.

— Милорд, мы должны отойти!

Капитан пристально смотрел на короля, дожидаясь ответа. Его лицо было вымазано кровью и потом, раненая рука беспомощно обвисла вдоль тела. Тэссис Гэйл тупо уставился на солдата. Он не знал его имени. Или, может быть, знал и просто забыл? Все происходило так стремительно! Его разум пытался осмыслить случившееся, но ему не удавалось удержать события: они ускользали, словно песок из руки.

— Государь, вы меня слышите? — спросил солдат. — Мы разбиты! Надо отходить.

Гэйл попытался ему ответить, но не смог издать ни звука. В ста шагах от него его тающая армия пыталась удержать горцев. Серебрянка превратилась в кладбище: ее забили трупы людей и животных. Редберн был мертв, но его сородичи продолжали вести бой, и их лоси и кони прорывались сквозь талистанскую пехоту. Кланам Грэйфин и Келлен чудом удалось переломить ход боя — они разгромили всю кавалерию. Лучники Гэйла безмолвно стояли позади, дожидаясь приказов. Все рассыпалось — и Гэйл был бессилен, этому помешать. Что еще хуже, где-то в этой схватке находился Бьяджио: все еще живой, все еще надсмехающийся над ним.

— Нет, — наконец сумел выговорить Гэйл. Мысль о Бьяджио помогла ему вернуться к действительности. — Нет, мы не отступим. Не отступим, пока этот дьявол жив.

Капитан шагнул к коню Гэйла.

— Но, государь, посмотрите сами! — Он указал на ломающийся строй пехоты. — Они вот-вот прорвутся!

— Они не прорвутся! — заявил Гэйл. — Я этого не допущу! — Он развернул своего скакуна к лучникам, не обращая внимания на их потрясенные лица. Некоторые из них нарушили строй — и теперь убегали, чтобы скрыться среди отдаленных холмов. — В рукопашную! — проревел Гэйл. — Бросайте луки — и в рукопашную!