Усилилась концентрация посевов в середняцких хозяйствах. Наряду с этим возросло количество скота: увеличилось число хозяйств, имеющих 1—2 лошади и 2—3 коровы; уменьшилось число безлошадных (за 1922—1925 гг. — на 6,9%) и бескоровных (за 1922—1925 гг. — на 6,4%) хозяйств⁹⁸².

В составе крестьянства увеличилась доля середняков — значительная часть беспосевных и имевших незначительные посевы хозяйств поднялась до уровня середняцких хозяйств. Небольшая часть середняков переходила в группу зажиточных, крупных посевщиков, стала арендовать землю, прибегать к наемному труду и превращалась в кулаков.

С переходом к нэпу, расширением рыночных связей неизбежно усиливался процесс социальной дифференциации деревни. Однако в условиях советского строя развитие в деревне товарно-денежных отношений не приводило к «размыванию» среднего крестьянства, как это присуще капитализму. В советской деревне увеличивалась численность середняков, уменьшалась прослойка бедняков при некотором оживлении кулачества. Это объясняется тем, что сами товарно-денежные отношения были поставлены в новые общественные условия. Хотя более крупные хозяйства при реализации продуктов по одинаковым ценам получали преимущества перед мелкими, но в связи с уравнительным разделом земли эти преимущества ограничивались; превращение прибыли в средство эксплуатации было затруднено: купля-продажа земли была запрещена, а ее аренда и наем рабочей силы ограничены. Часть прибыли изымалась государством путем повышенного налогового обложения крупных хозяйств. Ограничивалось и приобретение кулачеством средств обработки земли. Развитие в деревне сельскохозяйственной кооперации ограничивало обогащение кулачества на скупке крестьянских продуктов.

XIII съезд партии (май 1924 г.) отметил своеобразие происходившего в деревне расслоения, которое заключалось в том, что определяющим, «основным элементом» его являлись «не столько земля, сколько торговля, скот, инвентарь, превращающиеся в орудие накопления и средство эксплуатации маломощных элементов». Наряду с этим наблюдался также рост всех видов кооперации, включая тозы, артели и другие коллективы⁹⁸³.

Таким образом, советский строй, экономическая политика партии и государства обеспечивали новое направление в развитии социально-экономической структуры крестьянства — середняк оставался центральной фигурой в деревне. К концу восстановительного периода, в 1924/25 г., в деревне среди самодеятельного населения к пролетариату относились 9,7%, бедноте — 25,9%, середнякам — 61,1% и кулакам — 3,3%⁹⁸⁴. Дореволюционная деревня на 65% состояла из бедняков.

Основной тенденции осереднячивания деревни противодействовали другие процессы, в частности раздел крестьянских хозяйств. Причина разделов лежала в самих крестьянских хозяйствах, в форме их собственности на средства производства и в надельном землепользовании.

По сравнению с периодом гражданской войны раздел крестьянских хозяйств в годы восстановления сельского хозяйства несколько усилился. Этому способствовали два обстоятельства. Во-первых, возвращение из армии мужчин и улучшение материального положения крестьян (расширение земельного надела, возможность получения леса для строительства и т.д.). Во-вторых, стремление более крупных хозяйств разукрупниться, чтобы уменьшить сумму уплачиваемого налога.

Передача земли в общенародную собственность позволила Советскому государству регулировать разделы хозяйств. Они были поставлены под контроль сельских Советов и осуществлялись только с их согласия. Это сокращало количество разделов, но не могло ликвидировать их. В литературе имеются высказывания, значительно преувеличивающие этот процесс. Например, утверждается, что к 1928 г. крестьянских хозяйств было в 1,5 раза больше, чем перед революцией. Это противоречит истине. Как известно, до революции в стране, по данным ЦСУ СССР, было около 20 млн. хозяйств, перед сплошной коллективизацией — 25 млн., т.е. на 25% больше. За 1922—1926 гг. в результате разделов число крестьянских хозяйств увеличилось на 2,6 млн.⁹⁸⁵, т.е. всего на 13% к довоенному уровню.

Экономическая политика партии и государства предусматривала создание наиболее благоприятных условий для подъема бедняцко-середняцких слоев деревни и защиты их от эксплуатации со стороны кулачества. К этому были направлены такие меры, как регулирование аренды земли, найма рабочей силы и т.д.

Когда перед страной встала задача первоочередного восстановления сельского хозяйства, в деревне было много хозяйств, которые из-за отсутствия рабочей силы или средств производства не могли использовать свой земельный надел. В целях быстрейшего оживления сельского хозяйства и помощи бедноте декретом ВЦИК от 22 мая 1922 г. была разрешена сдача земли в аренду и наем рабочей силы. О распространении аренды земли и найма рабочей силы в первые годы нэпа можно судить по следующим данным⁹⁸⁶:

Бедняки сдавали землю в аренду в целях удовлетворения потребительских нужд. Кулаки арендовали землю с целью увеличения производства и продажи продуктов на рынке. По данным обследования НК РКИ, в 1926 г. причиной сдачи в аренду в 72,3 случаях из 100 был недостаток средств производства и в 8,7 случаях — недостаток рабочих рук. «Сдача земли в аренду бедняками и частью середняками, не имевшими необходимых средств производства, в настоящее время является основным типом арендных отношений», — отмечалось в докладе НК РКИ⁹⁸⁷.

Разрешение частного найма рабочей силы в деревне имело своей задачей ослабить аграрное перенаселение и безработицу в промышленных городах. Наем был строго регламентирован (обязательное заключение договора и его регистрация). Наем рабочей силы в крестьянских хозяйствах был индивидуальным и коллективным, групповым (наем земельными обществами пастухов и сторожей). О численности наемных рабочих в крестьянских хозяйствах можно судить по следующим данным (тыс. чел.): индивидуальным наймом было охвачено в 1920 г. 393,2, в 1926 г. 1636; групповым соответственно 423,0 и 640,3. Общая численность наемных рабочих в крестьянских хозяйствах в 1920 г. достигала 816,2 тыс., в 1926 г. — 2275,3 тыс.⁹⁸⁸

Значительную долю наемного труда (более 50%) использовали кулацкие хозяйства. Наемный труд применялся и в некоторых бедняцких и середняцких хозяйствах, что было связано с сезонностью производства, недостатком собственной рабочей силы.

Источником наемной рабочей силы были сельскохозяйственный пролетариат и беднейшие слои деревни. По данным НК РКИ, в 1926 г. по РСФСР у 60% наемных рабочих не было посевов, 89% не имели рабочего скота и 74,5% не имели коров⁹⁸⁹.

Характерным для советской деревни тех лет (в отличие от дореволюционной) было довольно широкое развитие аренды средств производства. Хозяйства, имевшие тяговой силы, машин и орудий больше, чем необходимо для обработки своего земельного надела, сдавали их в аренду; сдача в аренду кулаками скота и инвентаря была средством эксплуатации маломощных крестьян. Арендная плата за средства производства взималась деньгами и натурой (продуктами).