– Полковник! – ахнул Гант.

– Точно. На кого это он опирается?

– Тарах. Адъютант Бермуда.

– Все в крови. Неужто поражение?

– Мой бюрер, – промычало изображение Вальтера Шнаббса над столом, – наши войска захватили Торий! – Полковник рванул залитый «кровью» камзол. – Остров наш! – Широкий жест вояки завалил адъютанта с губернатором на землю. Оставшись без подпорок, полковник последовал за ними, открыв пораженным зрителям поле боя. Груды неподвижных тел производили впечатление.

– Победа, – прошептал Литлер, – первая!

Зал взорвался громом аплодисментов.

– Да здравствует бюрер!

– Зиг!!!

– Дайль!!!

– Зиг!!!

– Дайль!!!

– Благодарю, господа! – Литлер шумно высморкался в платочек и промокнул им глаза.

Над кристаллом вновь появилась физиономия Вальтера Шнаббса. Полковник был упрям.

– Где Цепсан и Бермуд? – нетерпеливо спросил его правитель Голома.

– Они покинули нас, – прохрипел Вальтер.

– Почтим их память… – Рука Литлера потянулась к колокольчику.

Дабы не утруждать любимого шефа, Гева Фраун метнулась к буфету и через мгновение вплыла в зал с подносом, на котором красовалась бутылка в окружении уже наполненных рюмок.

Бюрер одобрительно кивнул головой. Он не успел даже звякнуть. Члены военного совета поспешно встали. Палач тоже соизволил ради такого случая очнуться, а так как рюмки ему не досталось (секретарша как-то просчиталась), то он помянул «ушедших» прямо из горлышка.

– Мой бюрер, – рявкнул Вальтер, вспомнив основную цель своего магивизита, – мы жаждем… атаковать Азор!!! Войска рвутся в бой!

– Вот они, – умилился Литлер, – настоящие герои! Эгийская кровь! Назначаю вас фельдмаршалом, полковник! Вот у кого учиться надо, господа! – Бюрер бросил гневный взгляд на Ганта и фон Деревоза. – Собирайте войска – и на Азор! Шнаббс научит вас воевать. Основная задача – обложить Ничейные Земли.

– Чем? – потребовал уточнения Деревоз.

– Войсками, барон, войсками! – взвизгнул Литлер. – Или у вас есть лучшее предложение?

Возможно, оно у Деревоза и было, но он благоразумно промолчал.

– Внутрь не соваться! – продолжил правитель Голома. – Перекрыть все перевалы и не допускать на территорию Кирении короля, пока Пантейя с артефактом не окажется у меня в руках! Я должен первым оказаться в Зоне Туманов! Объявляю всеобщую мобилизацию Голома! Исполнять!

– Дайль Литлер!

– Литлер дайль, – отмахнулся бюрер, давая понять, что заседение окончено.

Высший командный состав Голома, грохоча сапогами, покинул помещение. Оставшись один, Литлер дал с десяток кругов вокруг стола и завопил на весь зал:

– Но Кирон же не вселился в героя! Я это чувствую! Так почему же пророчество сбывается?!!

– …Не стучите, колеса!

– Ваше Высочество, а что такое паровоз?

– Ну… повозка такая… экипаж.

– А-а-а…

– Кондуктор, нажми на тормоза!!!

– Ваше Высочество, а что такое кондуктор?

– Кузя, ты дашь мне хоть одну песню допеть? Возница это, кучер. Ясно? Может, тебе еще объяснить, что такое тормоза?

– Вожжи? – неуверенно предположил домовой.

– Пусть будут вожжи, – покорно согласился Кирилл.

Они шли уже пятый день. От верховой лошади герой Эвритании решительно отказался, представив себе, как он лихо будет на ней выглядеть. Однажды ему довелось увидеть новичка на лошади. Собака на заборе сидит ловчее.

– Подходим. Первый город на нашем пути. Готовь плату, Кузя.

– Кому и за что? – вцепился в свою котомку домовой. Расставаться со звонкой монетой он ужасно не любил.

– За вход. Ни за что не поверю, что на Эвритании нет таможни.

Кирилл оказался прав. Таможня была и лютовала вовсю.

– Десять сребреников? – возмутился министр финансов.

– С каждого! – сурово уточнил усатый стражник. – Согласно распоряжению славного герцога Курдюфа плата за въезд…

– А за вход? – полюбопытствовал Кирилл.

– Да, где ты видишь лошадей! – обрадовался Кузя.

– Пять, – скинул цену страж.

– Я могу ознакомиться с прейскурантом?

– Че? – выпучил глаза стражник.

– Прайс-лист, пожалуйста.

Таможенник растерянно оглянулся.

– Он не знает, что такое прайс-лист! – возликовал Кузя. Он сам тоже не знал, зато чувствовал: ни один сребреник не покинет его котомку.

– Думаю, стоит поговорить с его начальством, – задумчиво сказал Кирилл. – Доверить такое ответственное место…

– Тут пахнет стяжательством! – уверенно заявил домовой. – И наверняка ни с кем не делится. В одну хавку трескает.

– Пользуется моментом, – согласился Кирилл, – на посту один остался и теперь…

Стражник сразу спал с лица. Друзья попали не в бровь, а в глаз. Короче, в город они вошли, став богаче на пару золотых. Таможня не только дала добро, но еще и долго уговаривала принять их этот скромный дар от нее лично.

– Ты не заметил ничего странного? – поинтересовался Кирилл у своего спутника, шествуя по пустынной улице.

– Заметил, – прошептал домовой. Глаза его были прикованы к элегантному зданию, над входом которого красовалась скромная надпись:

– Ай да Ламер, – восхитился Кирилл, – лихо работает. Когда только успел? Я вообще-то другое имел в виду. Где народ? Куда подевались все жители?

Кузя его не слушал.

– Давай зайдем!

– Лучше поищем трактир. Брюхо к спине прилипло.

– Найдем, найдем! – Кузя аж подпрыгивал от нетерпения. – Подожди меня здесь, я на секундочку.

Кирилл даже возразить не успел. Домовой испарился. Юноша покачал головой и огляделся. Нет, город не вымер до конца. За поворотом улочки слышался шум голосов, радостные восклицания, смех. Кирилл не удержался и прогулялся до перекрестка.

– Ого! Кузя, – недовольно крикнул он, возвращаясь, – долго тебя ждать?

Дверь банка открылась, и на пороге появился домовой. Глаза у него были круглые, вид слегка обалделый.

– Что случилось? Обидели?

Кузя покачал головой. Губы его растянулись в блаженной улыбке.

– Ну тогда топаем. Там что-то интересное происходит.

Кузя ошалело кивнул головой и, как сомнамбула, двинулся следом за хозяином. Ожил он, только увидев огромную толпу на центральной площади. Домовой немедленно вцепился в руку Кирилла и потянул его в сторону ближайшего переулка.

– Куда ты меня тащишь?

– Ты же хотел перекусить. Смотри, какой симпатичный трактир.

– Успеем, – отмахнулся юноша.

– Опять во что-нибудь вляпаемся, – запаниковал домовой.

– Не вляпаемся. Мы только глянем – и все. Неужели тебе самому неинтересно?

– Неинтересно, – сердито буркнул Кузя, плетясь за хозяином. – Мне интересно набить пузо.

Но «король» уже не обращал внимания на своего ворчливого подданного. Смешавшись с толпой, он шустро протискивался вперед, энергично работая плечами и локтями. Кузя из боязни быть раздавленным вцепился в подол своего хозяина и болтался в кильватере его спины. Так, на буксире он и добрался до первых рядов, где его взору открылась картина, которая еще больше испортила домовому настроение.

– Ну вот… Теперь мне и кусок в горло не полезет.

– В тебя – и не полезет? – не поверил Кирилл. – Хотя зрелище предстоит не из приятных, – согласился он.

На помосте, сооруженном в центре площади, на высокой скамье непринужденно стоял юноша лет семнадцати со связанными за спиной руками. На шее приговоренного болталась крепкая волосяная петля, другой конец которой был прочно закреплен на горизонтальной перекладине виселицы, сколоченной по обычному средневековому стандарту в форме буквы «Г». Рядом застыл здоровенный детина, обнаженный по пояс. На скрещенных на груди руках рельефно выступали мощные бицепсы. На голове палача красовался красный колпак с двумя прорезями для глаз.

Неподалеку от помоста на высоком кресле с мягкой спинкой восседал дородный мужчина, облаченный в роскошный камзол из зеленого бархата, расписанный затейливыми узорами золотом и серебром. Судя по тому, как перед ним лебезили, это и был герцог Курдюф. Слева и справа от него располагались еще два кресла.