Пристрастия венценосной особы вызвали у Кирилла настолько забавные ассоциации, что он заржал как лошадь. Да столь заразительно, что, глядя на него, начали неуверенно хихикать и остальные. Все громче и громче. Бациллы веселья размножались с такой стремительностью, что, когда король Кирении отхохотался, остальные продолжали закатываться, вытирая выступившие от смеха слезы.

Кирилл недоуменно захлопал глазами. Что это их так развеселило? Минут через десять та же мысль посетила Ламера, и он попытался успокоиться, заткнув рот париком. Теперь он фыркал через нос. Под париком у герцога оказался ежик огненно-рыжих волос, выглядевший так забавно, что Кирилл опять не выдержал, и веселье пошло по второму кругу.

– А далеко ли до имения барона? – сумел выдавить из себя Кирилл где-то через полчаса.

– Не так чтобы очень, – отдуваясь, хмыкнул Сильвер. – Ежели пехом – часа за три дохромать можно.

– Прикрытие?

– В смысле как? – не очень вразумительно спросил Вийон.

– Чем Эрик объясняет свои отлучки во дворце?

– Охота.

– Борзые, значит?

– Целая свора.

– Отлично. Когда там наш клиент собирается в очередной раз посетить свою пассию?

– Сегодня вечером.

– Дорожка, случаем, не через лес идет?

– Ну, – утвердительно пожал плечами Сильвер.

– Ему не повезло.

Все уставились на Кирилла. Будущий спаситель Эвритании пригнулся пониже к столу и что-то азартно зашептал своим собутыльникам. Когда он закончил, компания рухнула в очередной раз гомерическим хохотом.

– Если нам это удастся, – утирая слезы, посулил Ламер, – вся Эвритания будет усеяна филиалами вашего банка. Я позабочусь. Есть такие возможности.

– Удастся, – заверил Кирилл. – Джон, ты, я так понимаю, немало пошумел в свое время в этих местах. Рисуй карту. Нам до вечера много чего нужно успеть сделать.

– Перо и чернила, – распорядился Сильвер.

– А бумагу?

– Такое дело бумаге доверять нельзя!

Кузя рванул за письменными принадлежностями.

– А я своих людишек предупрежу, чтоб за нами не мотались. Сами как-нибудь… Химерцы химерцами…

– А береженого бог бережет… – закончил его мысль Кирилл.

Ламер согласно кивнул и поспешил вниз – на переговоры со своей охраной.

Дальше все было как в сказке. Разумеется, с маленькими отклонениями. Эвритания все-таки не Земля.

Не наутро, а ближе к вечеру по лесной дороге ехал глупый король (под таким кодовым именем проходил Эрик Красивый в проводимой Кириллом операции), а за ним топала вооруженная до зубов доблестная королевская охрана. Похабщина, которая пелась, не имела ничего общего с шедеврами типа: «Куда идет король – большой секрет!»

Луженые глотки вояк заглушали не только скрип сапог и гавканье собак, но и визг пил, трудившихся над опорами моста через бурную речку. Мост, как вы, конечно, можете догадаться, стоял на пути следования королевского кортежа.

– Готово! – Запыхавшийся бригадир плотников подлетел к Кузе.

Министр финансов щедро сыпанул горсть медяков в подставленные ладони. Глаза бригадира полезли на лоб.

– Это премия, – поспешил успокоить работягу Ламер, засовывая ему в карман увесистый кошель золотых.

– Брысь отсюда, – прошипел Кирилл, – демаскируете!

Плотники рванули в лес и молниеносно растворились среди грибников.

Грибники были странные. Они забавлялись тем, что срезали грибы мечами, подкидывали их вверх и пытались нашинковать на лету, старательно делая вид, что суета вокруг дороги, по которой проследует король, их абсолютно не волнует.

– Вилли, ты готов?

– Угу, – прогудел кто-то из-под моста и в доказательство распрямился. Мост закачался.

– Что он творит? – схватился за голову Ламер. – Рано!

– А ну поставь назад! – рявкнул Кирилл.

Вилли попытался, но чисто подрезанные опоры не сходились.

– Держи так! – посоветовал из кустов Вийон, видя, что на мост уже ступили первые ряды королевской охраны со сворой шавок на длинных поводках. Вилли не возражал. Плату за такую простую работу портовому грузчику посулили воистину королевскую.

Над головой гиганта, застывшего в полусогнутом состоянии, дружно затопали сапоги. Следом процокали копыта лошадей, запряженных цугом в царский экипаж. Глупый король сидел в карете и золотой ложечкой ковырялся в яйце, выуживая желток.

Сидящий вместе с друзьями в засаде Сильвер дождался, когда колеса экипажа коснутся земли, и дернул за веревку, другой конец которой терялся где-то в ветвях раскидистого дуба. Под ним-то в тот момент и топал авангард Эрика Красивого.

Орда истошно вопящих кошек рухнула на головы «охотников» и рванула врассыпную. Собачки, радостно тявкая, ринулись вдогонку, волоча хозяев на прицепе. А по мосту уже топала вся королевская рать, и было их так много, что Вилли обиделся. Такую ораву на горбу держать? На это он не подписывался.

– Так куда ставить-то? – рявкнул он, распрямляясь.

Королевская охрана, весело звеня казенным оружием, горохом посыпалась в реку.

– Теперь уже без разницы, – виновато развел руками Кирилл. Он засмотрелся на собачек, сменивших статус борзых на ездовых, и забыл подать сигнал.

Мост плюхнулся в воду и величаво поплыл вниз по течению.

– Кузя, рассчитайся! – приказал режиссер костюмированного шоу домовому. – За мной! – скомандовал он остальным.

То, что шоу было костюмированным, стало ясно сразу, как только «страшные лесные разбойники» выскочили из засады. Поверх их парадных костюмов висели живописные лохмотья, приобретенные рачительным Кузей в лавке старьевщика. Головы за неимением масок украшали колпаки с прорезями для глаз, срочно изготовленные из наволочек постоялого двора «Тихая пристань».

– А как известно, мы народ горячий! – сообщил Кирилл, распахивая дверцу кареты. – И не выносим нежностей телячьих!

Поддержал его из кустов домовой. Вообще-то он должен был сделать это, угрожая кинжалом Эрику Красивому, но министр финансов еще не закончил торг, а потому справедливо решил, что король может и подождать.

– Мне обещали золотом!

– Медью!

– Мы договаривались золотом!

– С кем?

– Ну… важный такой… в парике…

– Вот с него и спрашивай!

– Жулье!!! – Мозолистая рука портового пролетария потянулась к Кузе.

– Могу накинуть пару сребреников! – придушенно пискнул домовой.

– А кое-что з-з-за пазухой мы держим! – проблеял Вийон, засовывая голову в окошко дверцы кареты с другой стороны. Нападения на королевские особы были для него в новинку, и юный принц страшно волновался. Дрожащая рука полезла за доказательством и вытащила из-за пазухи изящный медальончик в виде сердечка с портретом Элен внутри. С таким оружием глупому королю сталкиваться еще не приходилось, и он затрясся от страха. Кирилл с другой стороны кареты выразительно постучал себя кулаком по лбу.

– Ах да! – опомнился «разбойник». Медальон исчез, и из-под лохмотьев вынырнул меч.

Король сразу успокоился, а зря. Расслабляться было рано, ибо следующая партия была опять за Кузей, и выполнять ее домовому пришлось, дрыгая ножками в воздухе. Грузчик очень обиделся на министра финансов и захотел рассмотреть его поближе.

– К нам не подходи!!! – истошно завопил домовой прямо в лицо гиганту. – А то зарежем!!!

Со страху министр финансов слегка перестарался с децибелами. Испуганные кони встали на дыбы и рванули вперед, увлекая за собой Вийона, голова которого застряла в окошке, Кирилла, которому дверца приложилась по мягкому месту и бросила на колени Эрика Красивого, Сильвера, взгромоздившегося на козлы раньше всех и теперь пытавшегося поймать мотающиеся в воздухе вожжи, и, разумеется, Кузю.

Виновник переполоха был на высоте. На самой верхотуре. Дело в том, что Вилли испугался не меньше лошадей, рука его дрогнула и закинула домового на крышу кареты.

Последним в уносившийся экипаж вцепился Ламер. Бросать единственного племянника на произвол судьбы не входило в его планы, поэтому он мужественно держался за запятки, утюжа телом дорогу.