Она не заставила себя ждать. Сундуки и девять бочек (десятой проходимцы благоразумно поделились с охраной) перекочевали в трюм неопознанного плавучего объекта.

– Слышь, начальник, закрой наряд.

Изрядно окосевший к тому времени Тарах недоуменно осмотрел свой наряд. Он был в полном порядке – если не обращать внимания на такую мелочь, как залитый вином кафтан.

– Какой наряд?

– Так работу-то сделали! – пыхнул ему в лицо вонючим самосадом одноногий бригадир «грузчиков». – Подписывай давай да за работу плати. Десять монет!

– Пиастры, пиастры давай! – подкрепил его требование попугай.

Тарах безропотно отсчитал требуемую сумму, решив, что это справедливо: каждый труд должен быть оплачен. И, не глядя, подмахнул пару свитков, подсунутых ему одноногим проходимцем.

– Это мне, это тебе, – быстро поделил «наряды» бригадир.

– Сильвер! Долго ты там? – окликнул его с корабля боцман.

– Можно отваливать, – пропыхтел Сильвер, стуча деревяшкой по сходням.

На мачте отвалившего от пирса корабля взвился Веселый Роджер.

– Что, уже загрузили? – К лейтенанту подошел сияющий, в дымину пьяный адмирал, опираясь на хмурого Цепсана. Последний в общий расклад не попал, а потому был трезв и необыкновенно зол.

– И даже отправили! – обрадовал шефа Тарах, кивая на удирающий под всеми парусами корабль. – Согласно накладной.

Адмирал развернул свиток.

– Ограбили!!! – обрадовался Цепсан.

– Далеко не уйдут! – зарычал Бермуд. – Грузи свою костлявую гвардию на флагман!

Засвистели дудки боцманов. Заскрипели трапы. Армия некро, послушная воле Цепсана, торопилась в трюм.

Проснулся Кирилл от качки. Как-то в детстве ему посчастливилось побывать на Черном море. Он был тогда маленький и глупый. И его не укачивало. «Старый стал…» – загрустил Кирилл, пытаясь сообразить, как его опять занесло в Алушту.

– Стой, орясина! – гаркнул откуда-то снизу смутно знакомый голос. Кирилл разлепил глаза и опустил их вниз. Это был домовой. Кузя резво бежал следом за троллем, на плече которого и болтался «король». – Не видишь? Его Величество проснуться изволили.

– Тише! – зашипел на него тролль. – Мы уже на подходе.

Зеленые руки сдернули Кирилла с плеча и осторожно прислонили к обломку скалы. «Герой» сполз по ней на корточки.

– А-а-а… – выдавил он из себя.

– Есть! – отрапортовал Кузя и начал совать в «королевскую» длань курдюк с вином.

– А-а-а… – выпучил глаза Кирилл, пытаясь оттолкнуть подношение.

– Есть! – Тролль сунул ему под нос вилку с нанизанной на нее лягушкой. Она еще дергала лапками и даже пыталась квакнуть. Кирилл плотно закрыл глаза. Его чуть не вывернуло.

– Сейчас не до деликатесов, – сердито прошипел домовой, отнял у Шрека вилку и схрумкал все-таки квакнувший деликатес. – На, скушай витаминца, – прошамкал он, протягивая «королю» лимон, – может, хоть колером с ним сравняешься.

– Я что, так плохо выгляжу? – выдавил из себя Кирилл.

Лимон был зеленый и явно недозрелый.

– Ну почему? Моя хозяйка хуже выглядела, когда ее в гроб ложили.

– Вообще-то я хотел узнать, куда мы идем… – просипел Кирилл, вонзая зубы в витамин. Лицо его перекосило, но в голове чуть-чуть прояснилось.

– К Фарадану, – удивился тролль, – сам же вчера просил. Я на его пещеру давно зубы точу, но там такой вредный домовой… – сокрушенно вздохнул он.

– Далеко до нее?

– Уже нет… – свистящим шепотом сообщил Шрек. – Вон за тем поворотом. Теперь надо осторожно идти. Тут на каждом шагу ловушки.

– Неужели все так серьезно? – промычал «герой». Голова трещала с бодуна, как чугунный колокол.

– О-о-о, – протянул Шрек, – эту высоту не каждому дано взять. И время не терпит. Вставайте, Ваше Величество.

– Отвали, – простонал «герой». Дед держал его в ежовых рукавицах, пока был жив, да и спорт не позволял особо расслабляться. Одним словом, наш «король» еще ни разу не надирался до такой степени, что глаза не хотели смотреть на свет божий. Они упорно закрывались. – Мое Величество спать хочет.

– Нельзя, – поддержал Кузя нечисть, с которой еще вчера призывал биться насмерть, – враг не дремлет. Нельзя стоять на месте…

– Вот и идите себе… – выразительно выдохнул Кирилл.

Тролль с домовым переглянулись.

– Придется идти на крайние меры. – С этими словами Шрек осторожно наступил на ногу Его Величеству. Тот попытался завопить, но верный домовой был начеку. В горло хлынула чача из бурдюка.

– Ну как? Полегчало? – заботливо спросил тролль, пытаясь спрятаться за домового.

– Мне – да, – сообщил Кирилл, с трудом отдышавшись, – а вот вам – нет.

– Да нам и так неплохо, – хором успокоили спутники героя.

– Сейчас будет… – пообещал Кирилл, выдергивая катану.

По выражению его побагровевшего лица целители поняли, что пациент прав, и, не сговариваясь, наперегонки ринулись на штурм неприступной крепости Фарадана. Сзади несся прихрамывающий на обе ноги (лапа у тролля была довольно широкая) герой, яростно размахивая своим самурайским мечом.

– Так далеко я еще не заходил… – удивился Шрек.

Следом последовал глухой удар, и мимо Кирилла пролетело тело тролля, нежно обнимавшего бревно. За ним прыгал пока еще на своих двоих домовой.

– Эге-ге-гей-го!!! – раздался воинственный клич Фили. Орал он не хуже вождя краснокожих.

– Ваше Величество, наших бьют!

Кузя с размаху бросился на своего суверена и спрятал голову на его широкой груди, не сообразив со страху, что превратился в одноразовый бронежилет. Ему повезло. При виде героя Эвритании в таких странных доспехах Филя без боя сдал первую линию обороны. Пятки только сверкали.

Фарадан сдернул с полки пухлый том, осторожно положил его на стол и с нескрываемым удовольствием гордо прочитал надпись на обложке:

Титанический труд подходил к концу. Он работал над ним шестнадцать лет в ожидании появления Кирона. Остались последние штрихи. Колдун обмакнул перо в чернила.

«…И тогда ВЕЛИКИЙ МАГ, имя которого автор из скромности называть не будет, схватил нечестивого бога за хвост и громовым голосом…»

– Эге-ге-гей-го!!! – заметалось по пещере эхо.

Рука дрогнула. На странице расплылась огромная клякса.

– Филя, убью! – подпрыгнул Фарадан.

– Только поскорее!!! – В обитель колдуна вломился взъерошенный домовой, нырнул на кухню, вернулся оттуда с огромной сковородкой в руках и застыл около входа.

– Ты что, сдурел?

– Сейчас сам сдуреешь!

В пещеру ворвался Кирилл в своих оригинальных доспехах, и колдун понял, что Филя имел в виду.

– Заклинание! – завопил домовой, подкрепляя свое требование гулким ударом сковородки.

Он поймал героя Эвритании на взлете. Фарадан был весь на виду, а у короля Кирении чесались не только руки, но и пятки. Одному Господу Богу известно, каким чудом колдуну удалось довести заклинание до конца. Ребристая подошва кроссовки исчезла прямо перед его носом – вместе с оглушенным «королем» и его первым подданным Кузей.

– Знай наших! – обрадовался Филя. – Пойду троллю добавлю! – И выскочил из пещеры, воинственно размахивая своим оружием.

– Ты куда его загнал? – высунулась из кухни испуганная морда Кирона.

– Не знаю, – пожал плечами колдун, с трудом переводя дух.

Все произошло так быстро, что он помнил только о своем диком желании отправить героя куда подальше. И чувствовал, что сегодня ему это удалось.

То, что удар все-таки достиг цели, Кирилл понял сразу. Только не той цели. И вместо заслуженных аплодисментов до него донеслись свист и улюлюканье, которые оборвались, когда чье-то тело в богато расшитом камзоле, перевернувшись в воздухе, почти без всплеска вошло в воду.