– Фарадан! – обрадовалась Натали. – Он у папы придворным магом работал. Давно, правда, еще до моего рождения. Мордан, – властно повернулась она к дядьке, – ты должен знать, где он сейчас находится. Вы с ним были друзьями.

– В пещере какой-то отшельничает. По-моему, где-то здесь, в Ничейных Землях. Гора напротив его жилища приметная. На верблюда похожа.

– Ты что – у него был? – полюбопытствовала Натали.

– Нет. Фарадан тогда на весь белый свет разобиделся. Давняя история. Никого видеть не хотел. Его домовой со мной через кристалл связался. Украдкой. Сковородку, помнится, просил. Вот я эту гору и засек.

– Не вон ту, случайно? – Кирилл кивнул головой на трехглавый пик, сверкающий белоснежными вершинами в лучах заходящего солнца. По форме он действительно походил на двугорбого верблюда, плетущегося по знойной пустыне.

Раздался цокот копыт. Синдарх выполнил свое обещание. Три сотни мечей взметнулись вверх. Воины Азия Гордого приветствовали свою повелительницу.

– Война!!!

Литлер метался по кабинету, потрясая Камнем Власти, а глаза его соратников бегали за ним.

– Беспощадная и жутко кровопролитная! Так унизить эгийскую нацию! Напасть на мои элитные войска без объявления войны!

– Наглость!

Члены военного совета были искренне возмущены.

– Не могли подождать!

– С их стороны это просто непорядочно! Мы должны были начать первыми…

– Предлагаю объявить Ганту выговор! За разгильдяйство и головотяпство!

– Ну, это уж чересчур… Лучше на вид поставим.

– Ни в коем случае! Только выговор!

– Еще скажи – с занесением в личное дело!

– И скажу! – рявкнул в запале барон фон Деревоз. – Великие планы нашего бюрера под угрозой срыва, а…

– Никаких срывов! – взвизгнул Литлер. – Вы что, усомнились в гениальности вашего вождя? Под моим чутким руководством фельдмаршал уже нашел выход из создавшегося положения. Армия спасена и скоро будет здесь. Нужно только доставить выкуп на Азор.

– И большой выкуп? – насторожился Монокр.

– Сущие пустяки. Миллион.

– Но в казне нет и половины такой суммы… – ужаснулся министр финансов. – Эксперименты Цеворга стоят так дорого…

– Мои эксперименты, – возмутился главный некромант Голома, – создали резервную армию, которой не страшны ни голод, ни холод. Она готова и уже рвется в бой.

– Вот и прекрасно! – воскликнул Литлер. – Грузите корабли. Немедленно атаковать Азор, Торий и Соломею!

– Мой бюрер, – осторожно начал Цепсан, – приказы не обсуждают, но все же – стоит ли распылять силы? Наша цель, как я понимаю, в первую очередь Азор – главный рассадник зла и порока на Эвритании. Место, где возродится эгийская нация. Зачем нам Торий, тем более Соломея?.. С бабами связываться, знаете…

– Торий – это деньги! Соломея – это ключ к Зоне Туманов, то есть к победе! Именно поэтому приказываю атаковать эти острова. Царицу амазонок взять живой. Только она сможет найти храм Пансифилеи и проникнуть в его чертоги. Там вы найдете вторую половину… – Литлер поперхнулся. – Впрочем, это уже не ваши проблемы. Царицу амазонок ко мне! А затем – Азор! Как только освободим Ганта, он присоединится к вам. И никакой пощады подлым врагам!!!

– Но деньги! Деньги на выкуп, – в отчаянии воскликнул Монокр. – Где их взять? Бургомистр Тория столько не наскребет…

– Это – самое простое! – снисходительно улыбнулся Литлер. – Их дадите вы. Настоящие эгийцы своих детей в беде не бросают. Однако вы шалунишки, господа, – одобрительно хихикнул он. – Барон, когда вы успели настрогать столько детей? Гант утверждает, что треть его армии – дело ваших рук. Так что с вас триста тысяч.

Челюсть барона фон Деревоза отпала. Он ошалело посмотрел на свои руки и напряг память.

– Не… руками я их не делал…

Способностями папы Карло он действительно не обладал.

– Ишак худо-о-ой! Гора круто-о-ой!

Катился к закату четвертый день его пребывания на Эвритании. Кирилл упорно лез вверх на «верблюда», за которым, по слова Мордана, проживал Фарадан. Было скучно, голодно, а по ночам еще и холодно. Первую половину дня он развлекал себя, истошно вопя: «Если парень в горах не ах!» – пытаясь заглушить бурчание в животе. Вторую половину посвятил творчеству, результатом которого и явился изумительный шедевр:

– Ишак худо-о-ой! Гора круто-о-ой!

На этой высокой ноте он преодолел седловину «верблюда» и осмотрелся. Пещеры вокруг не наблюдалось, зато порадовал взгляд ряд неказистых домишек, сгруппировавшихся в центре раскинувшейся внизу долины. В животе заурчало еще сильнее. Деньги, спасибо Давлету, у него были. И по здешним меркам – немалые.

– Говорят, горцы славятся своим гостеприимством. Проверим.

Спуск прошел ускоренно. Оголодавший путешественник летел как на крыльях. На подходе к деревне Кирилл притормозил, перевел дух, причесал пятерней свой пышный чуб и даже отряхнул изрядно пропыленные джинсы. Не хотелось появляться на глаза жителям грязным, лохматым бродягой. Приведя себя таким образом в относительный порядок, он двинул было дальше, как вдруг из кустов раздался чей-то голос:

– Мужик, дай закурить.

– Не курю, – насторожился Кирилл. Начало диалога было многозначительное и до боли знакомое.

– Это хорошо. Спортсмен, наверное… Люблю спортсменов… А ты, случаем, не герой?

– А тебе кто больше нравится, – засмеялся юноша, пытаясь разглядеть невидимого собеседника в кустах, – спортсмен или герой?

– На вкус-то они одинаковые. Тут ведь как приготовить… Так ты кто – спортсмен или герой?

– Вообще-то я спортсмен, – насторожился Кирилл, – но меня усердно прочат в герои.

– Давно собирался сесть на диету, – задумчиво произнес тот же голос, – много есть вредно.

– Хорошая мысль, – одобрил юноша, – рекомендую вегетарианскую. Говорят, от ожирения хорошо помогает.

Затрещали ветки. Между деревьями мелькнула чья-то мохнатая спина.

Кирилл похлопал глазами.

– Живут тут, видать, зажиточно. Питаются неплохо – раз жирок лишний есть. Это радует.

Герой Эвритании двинулся дальше. Не прошел он и десяти шагов, как из кустов раздался тот же голос:

– Мужик, выпить есть?

– Не пью, – отрезал Кирилл.

– Это хорошо. Спортсмен, наверное… Люблю спортсменов… А ты, случаем, не герой?

– А тебе кто больше нравится? – потребовал уточнения Кирилл, потянувшись к рукоятке катаны, торчавшей из-за спины.

– Вообще-то кровь у них на вкус одинаковая… Вкусная… Так ты кто – спортсмен или герой?

– Спортсмен с обалденными задатками героя! – Кирилл выхватил самурайский меч из ножен и сделал шаг к кустам.

– Псих! Точно псих! – Кусты затрещали. – И кровь у тебя наверняка дрянная. Не буду я ее пить. Еще отравлюсь.

Лохматый клубочек вновь мелькнул между деревьями. Юноша покачал головой и возобновил движение к намеченной цели. Тропа вильнула. Клубочек сидел у обочины, уже не скрываясь. Он раскачивался и канючил тоненьким плаксивым голоском:

– Подайте подая-я-яние на пропита-а-ание бедному домово-о-ому. Хозяйка померла, дом развалился, три дня не ел, шесть дней не умывался, из одежды один топор остался… – Клубок покосился на катану и торопливо добавил, потупив взор: – И тот вчерась потерялся.

Кирилл выудил из кармана золотой:

– Лови!

Домовой вскинул голову и поймал.

– Ую-юй! – заверещал он, хватаясь за правый глаз. – Полегче нельзя?

– Льзя, но нету, – сообщил Кирилл, засовывая катану в ножны, – у меня только золото.

– Золото? – подскочил домовой. Пострадавший глаз немедленно раскрылся. – Добренький дяденька денежку дал! – Домовой от избытка чувств запрыгал, как козленок, вокруг Кирилла. – Ну, теперь берегись, нечисть поганая! – погрозил он невидимым противникам в сторону деревни. – Вы у нас попляшете! Это вам не халам-балам! Настоящий герой! Вампиров не боится, людоедов не боится, добрый…

– Проверял, значит?

– А то!

– Зачем?